公元前 210 年，深秋。
咸阳城笼罩在一片肃杀的秋风中。自商鞅变法以来，这座都城便如同钢铁铸就的堡垒，规矩森严，人心惶惶。如今，始皇帝嬴政已近五十，尽管刚刚完成了统一六国、建立空前帝国的伟业，但连年的征战、繁重的徭役以及追求长生不老的执念，让这位帝王的面容也刻上了深深的疲惫与阴鸷。
京城之中，流言四起。有人说，皇帝陛下为了寻求仙药，派遣徐福东渡瀛洲，耗费国力无数；有人说，修建阿房宫和骊山陵寝的劳工，死伤枕藉，怨气冲天，恐有厉鬼作祟；更有人低声议论，去年冬天，咸阳城外执行腰斩的囚犯不下千人，他们的冤魂夜夜在城墙外哭泣，那声音像是无数指甲在刮擦着石壁，令人毛骨悚然。
不过，对于居住在咸阳城南一条僻静小巷里的普通工匠陈三来说，这些遥不可及的宫廷秘闻和鬼神之说，远不如明天的生计来得重要。他身材瘦削，皮肤黝黑，双手布满老茧和细小的伤痕，那是长年累月与木材、工具打交道留下的印记。陈三的祖上曾是秦国公室的匠人，后来家道中落，到了他这一代，只能承接一些零散的木工活计，勉强糊口。
这天傍晚，陈三拖着疲惫的身子回到家中。那是一间摇摇欲坠的土坯房，仅能遮风挡雨。妻子孟氏正在灶台前忙碌，锅里是稀得能照见人影的米粥，旁边是一小碟黑乎乎的咸菜。他们还有两个孩子，一个五岁，一个刚满三岁，正围着简陋的陶土玩具嬉闹，对父亲的归来视若无睹，只是母亲偶尔投去的眼神中充满了忧虑。
“回来了？”孟氏抬起头，看到丈夫憔悴的脸，叹了口气，“今天工钱给了吗？”
陈三苦笑一声，放下手中的工具，坐在冰冷的土炕边沿：“给了几个铜板，勉强够买点粗粮。听说……听说骊山陵那边又要加派人手了。”
“什么？”孟氏的手猛地一抖，咸菜差点掉进锅里，“还要加人？不是说快完工了吗？”
“谁知道呢？皇帝陛下的心思，谁猜得透？”陈三声音低沉，“听一起干活的老张头说，陵里最近不太平，晚上总能听到奇怪的声音，像是有人在哭，又像是野兽在嚎。”
孟氏的脸色更加苍白了：“哭声？难道……难道那些死去的工匠……”她不敢再说下去，只是紧紧地攥住了衣角。关于骊山陵的恐怖传闻，早已传遍了咸阳城。据说那里机关重重，又有数万劳工日夜劳作，监工极其严酷，稍有懈怠便是皮鞭加身，死亡更是家常便饭。如此多的怨念汇聚在一处，难免会滋生不祥之物。
“莫要胡思乱想。”陈三拍了拍妻子的手背，试图安慰她，但自己的心却也沉甸甸的。“我只是个木匠，只负责做些门窗、棺椁之类的大件，未必能轮到去最核心、最危险的地方。”
然而，命运似乎总爱捉弄人。
几天后，一队穿着黑色皮甲、气势汹汹的秦兵来到了陈三所住的巷子。为首的校尉面色冷峻，眼神锐利如鹰，身后跟着几名手持戈矛的士兵，以及一个负责记录的文吏。
“陈三？”校尉的声音如同生锈的铁器摩擦，让人不寒而栗。
陈三心中一紧，连忙应道：“小人在此。”
“奉少府令之命，征召你前往骊山陵寝工程处，负责陵墓外围附属建筑的木工活计。”校尉面无表情地说道，仿佛只是在宣布一个无关紧要的决定，“即刻启程，不得延误。家人……好自为之。”
说完，校尉挥了挥手，两名士兵上前，粗暴地抓住陈三的手臂，将他押走。孟氏和孩子们的哭喊声被淹没在士兵的呵斥声和马蹄声中。陈三挣扎了几下，但面对这些训练有素的军人，他的反抗显得那么徒劳。
他最后看到的，是妻子孟氏绝望的眼神，和孩子们惊恐的哭喊。他知道，这一去，生死未卜。而那座传说中阴气森森、怨灵汇聚的骊山陵寝，正像一张巨大的、择人而噬的口，等待着吞噬他这个微不足道的工匠。
秋风卷起地上的尘土，吹过空荡荡的巷子，带来一丝不祥的预兆。咸阳城依旧繁华，但对于陈三一家而言，绝望的阴影已经悄然降临。而遥远骊山脚下，那座正在秘密修建的、即将成为千古一帝长眠之地的宏伟陵墓之中，无数不为人知的恐怖，才刚刚开始酝酿。
第一章：通往坟墓之路
前往骊山的路途遥远而艰辛。陈三和其他被征召的工匠、农夫一起，被编入了一个百人队伍，在秦兵的押解下，一路向南。
时值深秋，草木凋零，大地一片灰黄。天空总是阴沉沉的，很少见到阳光。队伍行进在崎岖的土路上，两侧是光秃秃的山峦，偶尔能看到几座荒芜的烽燧，如同沉默的巨兽，匍匐在大地之上。
同行的许多人，脸上都带着麻木和恐惧。他们大多是和陈三一样的底层百姓，或是犯了罪的刑徒，被强征至此。关于骊山陵的恐怖传闻，像瘟疫一样在这些囚徒和苦役之间蔓延。
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