大唐，贞元十七年，秋，夜。
长安城浸在墨色的苍穹之下，白日里的喧嚣繁华已被沉沉的暮霭与更夫的梆子声消磨殆尽。朱雀大街空旷寂寥，只有偶尔几声犬吠划破寂静，旋即又被无边的夜色吞没。西市的灯火早已熄灭，曾经车水马龙、胡商云集的盛景，此刻只剩下幽深的巷陌和紧闭的铺门，仿佛一头巨兽沉睡时的喘息。
卢焕，一个来自江南小镇的年轻举子，正独自走在回客栈的路上。今夜，他本与几位同窗好友相约在平康坊听曲，奈何囊中羞涩，又恐误了明日早课，便提前告辞，独自踏上归途。秋夜的风带着凉意，吹动他身上那件略显单薄的青色布衫，也吹起他心头的一丝怅惘。功名未就，前路茫茫，此刻的他，只觉得这偌大的长安城，比家乡的山路还要难走。
为了抄近路，他拐进了西市旁边一条名为“柳絮”的小巷。这条巷子平日里就少有人至，夜晚更是显得格外阴森。两侧高矮不一的院墙在惨淡的月光下投下扭曲的影子，像是张牙舞爪的鬼魅。脚下的青石板路面湿漉漉的，不知是露水还是别的什么，踩上去发出轻微的“吧嗒”声，在这寂静中显得异常清晰。
卢焕拢了拢衣襟，加快了脚步。他想起白天听到的传闻，说这柳絮巷附近，曾出过几桩离奇的失踪案。失踪的都是些外来的客商或走卒贩夫，官府查了许久，也毫无线索，最终只能不了了之。有人说，是遭了贼人；也有人说，是撞见了什么不干净的东西。年轻的书生读书虽多，但毕竟涉世未深，此刻听风是雨，心里不由得打了个寒颤。
“咯吱……”
身后传来一声轻微的声响，像是鞋底碾过石子的声音。卢焕猛地回头，只见一条黑影一闪而过，消失在巷子更深处的黑暗里。他心跳骤然加速，攥紧了袖中的折扇，强作镇定地喝道：“谁？！”
回答他的，只有风吹过墙缝发出的呜咽声，以及自己越来越响的心跳。
“莫不是眼花了？”他安慰自己，脚下却不敢再停，几乎是小跑起来。巷子似乎比他记忆中要长得多，弯弯曲曲，看不到尽头。两旁的院落黑漆漆的，像是择人而噬的巨兽之口，散发出一种难以言喻的腐朽气息。
不知跑了多久，前方终于出现了一点微弱的光亮，那是巷子尽头一座宅院的大门。门檐下挂着一盏昏黄的灯笼，在夜风中摇曳不定，光影模糊。卢焕心中一喜，以为找到了出路，刚要加快脚步，却猛地刹住了脚。
那宅院的大门，虚掩着。
一道约莫半指宽的缝隙，透出里面更加深沉的黑暗，仿佛一张咧开的嘴，无声地邀请着。更让他毛骨悚然的是，那虚掩的门缝里，似乎隐隐约约飘散出一股……腥甜的气味。
那不是寻常的猪羊之血的味道，带着一种令人作呕的铁锈般的腥气，还夹杂着一丝……腐败的甜腻。
卢焕胃里一阵翻腾，几乎要吐出来。他本能地想要退缩，离开这个诡异的地方。然而，就在这时，他似乎听到门内传来一阵奇怪的声音。
“嗬……嗬……”
那声音低沉而嘶哑，不似人声，倒像是某种牲畜在喉咙深处发出的痛苦的喘息，又夹杂着一种难以形容的……贪婪。
是马吗？这附近似乎没有马厩。卢焕心中疑惑更甚。他犹豫了一下，最终还是好奇心压过了恐惧。也许，那只是哪家的马受了惊？或者，是哪家在深夜磨刀？
他从怀里摸出随身携带的防身用的小刀，紧紧攥在手里，另一只手则轻轻推开了那扇虚掩的门。
“吱呀——”
门轴发出令人牙酸的摩擦声，在寂静的夜里格外刺耳。
第一章：地狱之门
门后的景象，并非卢焕预想中的庭院或马厩，而是一片更加深邃的黑暗。那黑暗仿佛有实质，粘稠地包裹着他，吸入他肺里的每一口空气都带着那股令人作呕的腥甜。
他侧耳倾听，那奇怪的嘶鸣声似乎更近了，就在门后的黑暗中。同时，他还听到了另一种声音——一种“咔嚓咔嚓”的，像是骨头被碾碎，又像是某种东西在啃噬木头的声音。
“有人吗？”卢焕壮着胆子喊了一声，声音在黑暗中显得有些发颤，“在下路过此地，无意冒犯。”
没有人回应。只有那诡异的声响，以及那越来越浓烈的腥甜气味。
他定了定神，借着门外微弱的月光，小心翼翼地向前迈了一步。脚下的地面不再是青石板，而是变成了夯实的泥土，十分松软，踩上去悄无声息。
“咔嚓……”
身后的门，“砰”的一声，自己关上了。
卢焕吓得魂飞魄散，猛地转身去拉门，但那门像是被什么东西从里面钉死了一样，纹丝不动。他用力拍打着门板，大声呼救，但声音仿佛被黑暗吞噬，传不出去分毫。
绝望之际，他手中的小刀似乎碰到了什么东西。他低头一看，借着月光，只见地上横七竖八地躺着几根断裂的木棍，上面沾满了暗红色的、早已干涸的污渍。
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