大唐,贞元十七年,秋,夜。
长安城浸在墨色的苍穹之下,白日里的喧嚣繁华已被沉沉的暮霭与更夫的梆子声消磨殆尽。朱雀大街空旷寂寥,只有偶尔几声犬吠划破寂静,旋即又被无边的夜色吞没。西市的灯火早已熄灭,曾经车水马龙、胡商云集的盛景,此刻只剩下幽深的巷陌和紧闭的铺门,仿佛一头巨兽沉睡时的喘息。
卢焕,一个来自江南小镇的年轻举子,正独自走在回客栈的路上。今夜,他本与几位同窗好友相约在平康坊听曲,奈何囊中羞涩,又恐误了明日早课,便提前告辞,独自踏上归途。秋夜的风带着凉意,吹动他身上那件略显单薄的青色布衫,也吹起他心头的一丝怅惘。功名未就,前路茫茫,此刻的他,只觉得这偌大的长安城,比家乡的山路还要难走。
为了抄近路,他拐进了西市旁边一条名为“柳絮”的小巷。这条巷子平日里就少有人至,夜晚更是显得格外阴森。两侧高矮不一的院墙在惨淡的月光下投下扭曲的影子,像是张牙舞爪的鬼魅。脚下的青石板路面湿漉漉的,不知是露水还是别的什么,踩上去发出轻微的“吧嗒”声,在这寂静中显得异常清晰。
卢焕拢了拢衣襟,加快了脚步。他想起白天听到的传闻,说这柳絮巷附近,曾出过几桩离奇的失踪案。失踪的都是些外来的客商或走卒贩夫,官府查了许久,也毫无线索,最终只能不了了之。有人说,是遭了贼人;也有人说,是撞见了什么不干净的东西。年轻的书生读书虽多,但毕竟涉世未深,此刻听风是雨,心里不由得打了个寒颤。
“咯吱……”
身后传来一声轻微的声响,像是鞋底碾过石子的声音。卢焕猛地回头,只见一条黑影一闪而过,消失在巷子更深处的黑暗里。他心跳骤然加速,攥紧了袖中的折扇,强作镇定地喝道:“谁?!”
回答他的,只有风吹过墙缝发出的呜咽声,以及自己越来越响的心跳。
“莫不是眼花了?”他安慰自己,脚下却不敢再停,几乎是小跑起来。巷子似乎比他记忆中要长得多,弯弯曲曲,看不到尽头。两旁的院落黑漆漆的,像是择人而噬的巨兽之口,散发出一种难以言喻的腐朽气息。
不知跑了多久,前方终于出现了一点微弱的光亮,那是巷子尽头一座宅院的大门。门檐下挂着一盏昏黄的灯笼,在夜风中摇曳不定,光影模糊。卢焕心中一喜,以为找到了出路,刚要加快脚步,却猛地刹住了脚。
那宅院的大门,虚掩着。
一道约莫半指宽的缝隙,透出里面更加深沉的黑暗,仿佛一张咧开的嘴,无声地邀请着。更让他毛骨悚然的是,那虚掩的门缝里,似乎隐隐约约飘散出一股……腥甜的气味。
那不是寻常的猪羊之血的味道,带着一种令人作呕的铁锈般的腥气,还夹杂着一丝……腐败的甜腻。
卢焕胃里一阵翻腾,几乎要吐出来。他本能地想要退缩,离开这个诡异的地方。然而,就在这时,他似乎听到门内传来一阵奇怪的声音。
“嗬……嗬……”
那声音低沉而嘶哑,不似人声,倒像是某种牲畜在喉咙深处发出的痛苦的喘息,又夹杂着一种难以形容的……贪婪。
是马吗?这附近似乎没有马厩。卢焕心中疑惑更甚。他犹豫了一下,最终还是好奇心压过了恐惧。也许,那只是哪家的马受了惊?或者,是哪家在深夜磨刀?
他从怀里摸出随身携带的防身用的小刀,紧紧攥在手里,另一只手则轻轻推开了那扇虚掩的门。
“吱呀——”
门轴发出令人牙酸的摩擦声,在寂静的夜里格外刺耳。
第一章:地狱之门
门后的景象,并非卢焕预想中的庭院或马厩,而是一片更加深邃的黑暗。那黑暗仿佛有实质,粘稠地包裹着他,吸入他肺里的每一口空气都带着那股令人作呕的腥甜。
他侧耳倾听,那奇怪的嘶鸣声似乎更近了,就在门后的黑暗中。同时,他还听到了另一种声音——一种“咔嚓咔嚓”的,像是骨头被碾碎,又像是某种东西在啃噬木头的声音。
“有人吗?”卢焕壮着胆子喊了一声,声音在黑暗中显得有些发颤,“在下路过此地,无意冒犯。”
没有人回应。只有那诡异的声响,以及那越来越浓烈的腥甜气味。
他定了定神,借着门外微弱的月光,小心翼翼地向前迈了一步。脚下的地面不再是青石板,而是变成了夯实的泥土,十分松软,踩上去悄无声息。
“咔嚓……”
身后的门,“砰”的一声,自己关上了。
卢焕吓得魂飞魄散,猛地转身去拉门,但那门像是被什么东西从里面钉死了一样,纹丝不动。他用力拍打着门板,大声呼救,但声音仿佛被黑暗吞噬,传不出去分毫。
绝望之际,他手中的小刀似乎碰到了什么东西。他低头一看,借着月光,只见地上横七竖八地躺着几根断裂的木棍,上面沾满了暗红色的、早已干涸的污渍。
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