大胤王朝，景元十五年，秋。
塞北的天空，似乎从未如此阴沉过。铅灰色的浓云低低地悬在天际，仿佛随时都会倾轧下来，将这片古老而苍凉的土地彻底吞噬。风，呜咽着，卷起黄沙与枯叶，抽打在孤零零的边陲小镇——落雁镇的土墙上，发出“噼啪”的哀鸣。
镇子里，早已没有了往日的生气。青石板路上积满了灰尘，几缕残破的炊烟懒洋洋地升起，又被狂风吹散。家家户户门窗紧闭，偶尔传来几声孩童压抑的哭泣，很快便被大人喝止。恐惧，如同这无孔不入的寒风，早已渗透进每一个人的骨髓。
因为他们都知道，北狄人的铁骑，就要来了。
不仅仅是大胤朝的边民知晓，就连远在中原腹地的繁华都市，也隐隐嗅到了战争的气息。朝堂之上，君臣忧心忡忡；江湖之中，侠客们也在议论纷纷。北狄，那个野蛮而强大的草原帝国，多年来与大胤王朝时有摩擦，如今，终于要掀起一场席卷两国的大风暴。
然而，在这片风声鹤唳之下，很少有人知道，在落雁镇这座被遗忘的边陲堡垒的地下深处，正进行着一场比即将到来的战争更加恐怖、更加邪恶的仪式。
第一章：不速之客
落雁镇的守将，姓秦，单名一个“岳”字。四十岁上下年纪，面容刚毅，身经百战，是朝廷倚重的边关大将。此刻，他正站在镇守府议事厅内，眉头紧锁，听着斥候带来的最新消息。
“将军，北狄前锋已达百里之外，看样子，三日后便会抵达我落雁镇！”一名浑身是尘的斥候单膝跪地，声音急促。
秦岳猛地一拍扶手，震得茶盏跳了起来：“该死！援兵呢？朝廷的援兵不是说快到了吗？”
“将军，据线报，通往落雁镇的几条要道都被北狄的游骑封锁了，我军大部队恐怕难以及时回援……”斥候的声音带着一丝绝望。
厅内一片死寂。众将脸色都十分难看。落雁镇虽是边陲重镇，但守军不足三千，面对北狄数万铁骑，无异于以卵击石。若是主力回援不及，落雁镇……恐怕难逃一劫！
就在众人一筹莫展之际，一个阴恻恻的声音从角落里响起：
“秦将军，何必如此忧心忡忡？”
众人循声望去，只见一个身穿宽大黑色斗篷，面色惨白如纸的中年男子不知何时已站在那里。他身材佝偻，手中拄着一根乌木拐杖，每走一步，都发出轻微的“笃笃”声，令人心头发悸。此人正是寄居在落雁镇郊外一座破败道观——“玄阴观”中的孤僻方士，人称“墨先生”。
秦岳对这墨先生有些印象，据说此人颇通岐黄之术，也懂一些驱邪捉鬼的门道，但性情古怪，深居简出，镇上人大多敬而远之。今日他突然出现，不知有何用意。
“墨先生？”秦岳皱眉道，“不知先生此言何意？莫非你有退敌良策？”
墨先生微微一笑，露出一口泛黄的牙齿：“良策谈不上。只是，将军可知，除了刀枪剑戟，世上还有一种力量，可以不战而屈人之兵，甚至……屠尽敌国？”
“先生莫要危言耸听。”秦岳心中一动，但还是有些警惕，“大胤以武立国，北狄虽强，但若能同心协力，未必没有一战之力。”
“哦？那将军可愿听听，在下的‘小小心得’？”墨先生眼中闪过一丝诡异的光芒。
秦岳沉吟片刻。现在已是箭在弦上，任何一丝希望都不能放过。他挥了挥手，屏退左右，只留下几名心腹亲卫。
“先生请讲。”
墨先生走到厅中央，将乌木拐杖轻轻顿在地上，一股阴冷的气息弥漫开来。
“将军可知，上古之时，有秘术名曰‘炼尸’？可将战死、罪死或特殊体质之人，以秘法炼制成无惧刀剑、不惧生死、力大无穷的‘尸兵’。只需一人操控，便可驱使千军万马，冲锋陷阵，所向披靡？”
秦岳闻言，瞳孔骤然收缩。炼尸？这不啻于妖言惑众！他征战沙场多年，从未听说过此事。但这墨先生语气笃定，眼神深邃，又不像是信口雌黄。
“先生……此话当真？”秦岳声音有些干涩。
“信与不信，在将军一念之间。”墨先生也不辩解，只是缓缓道，“北狄此次来犯，其先锋部队约有三千人，皆是精锐骑兵。而将军手中，有多少可战之兵？”
秦岳默然。确实，就算加上镇上的青壮，也不过两千余人，且多为步卒，如何抵挡装备精良的北狄铁骑？
“将军，我知道您心存疑虑。但请看看这个。”
墨先生说着，从怀中掏出一个小小的黑布包，小心翼翼地打开。里面露出的，是一枚色泽暗红、指甲盖大小的晶石。那晶石仿佛有生命一般，在昏暗的灯光下微微搏动，散发着一股难以言喻的邪异气息。
“这是‘养魂石’的碎片，蕴含着一丝极其微弱但精纯的阴煞之气。以此为引，再寻得合适的‘炉鼎’，布下‘玄阴聚煞大阵’，七日之后，第一批尸兵便可成型。”
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