食梦貘（shí mèng mò）的獠牙泛着冷光，擦过灵均耳畔时，带着一股腐朽的腥气。
灵均第八尾骤然绷紧，九尾狐火如炸开的金菊，在周身织成密不透风的火网。
奇异的是，焰光中竟浮现出数十张羽民孩童的哭脸 —— 那些孩子穿着风羿营的灰羽短衫，正是离朱去年带到青丘墟做客的羽民国幼崽，此刻他们的脸上满是恐惧，似在遭受某种折磨。
“你们把孩子怎么样了？”
灵均的声音带着凛然怒意，狐火猛地暴涨，将最靠前的食梦貘逼退三步。
那貘却突然停下动作，细长的鼻子抽搐两下，竟口吐人言，声音苍老而沙哑，与离朱的族叔风翎一般无二：“混沌在啃食烛龙的骨头…… 汤谷水脉被堵，扶桑木快撑不住了……”
阿若脸色骤变，急忙从怀中掏出缠龙藤种子 —— 这是昆仑遗民在北荒幽都培育的灵藤，能缠住上古凶兽。
种子落地即生根，三道翠绿藤蔓如灵蛇般窜出，缠住最靠近的食梦貘四足。
可藤蔓刚触到貘的皮毛，便以肉眼可见的速度枯萎，化作黑色粉末，连带着阿若指尖都传来一阵刺痛，似有戾气顺着藤蔓反噬。
“这貘身上的戾气比混沌余气更烈！”
阿若急忙收回手，开明兽图腾在掌心泛着绿光，勉强挡住反噬的邪气，“它们不是普通的食梦貘，是被某种力量操控了！”
灵均的目光落在貘腹下 —— 那里有一片淡银色的逆鳞，鳞甲边缘缺了一角，缺口处凝结着一滴透明露水，泛着与青丘墟镇魂木银花同源的灵光。
他心中一动，狐火凝成一道细如发丝的光刃，轻轻挑向那滴露水。
露水刚脱离貘身，便在空中化作一道银线，指向甬道深处，似在指引方向。
“白泽！”
灵均低喝一声。藏在袖中的白泽猛地窜出，银灰色的身影如闪电般扑向食梦貘的咽喉，尖牙狠狠咬住貘颈间最薄弱的皮毛。
食梦貘发出凄厉的惨叫，细长的鼻子疯狂摆动，却挣脱不开白泽的撕咬。
突然，它喉间一阵滚动，吐出一枚青铜钥匙 —— 钥匙长约半尺，表面刻着 “汤谷水脉” 四字，还沾着淡淡的水渍，与汤谷遗址的湿气气息一致。
白泽松口退回到灵均脚边，对着钥匙轻吠两声，似在确认安全。
灵均弯腰捡起钥匙，指尖刚触到冰凉的铜面，便觉一股熟悉的灵气顺着指缝蔓延 —— 那是三年前重铸天柱时，不周山玉柱散发的地脉灵气，显然这钥匙与汤谷水脉的机关有关。
“风翎长老的声音、孩子的哭脸、汤谷水脉的钥匙……”
阿若的藤蔓轻轻缠上灵均的手腕，眼中满是凝重，“这些貘在传递消息，却被戾气控制着无法说清。甬道深处定有真相。”
话音未落，第九声钟鸣突然响起，比之前更沉闷，震得甬道顶部的青玄岩簌簌渗出血珠。
那些血珠顺着岩壁蜿蜒而下，在地面汇成一幅东荒版图 —— 汤谷的位置泛着黑红，水脉纹路被黑气阻断，扶桑木的图案更是黯淡无光，似在预示着东荒的危机已迫在眉睫。
最外侧那只食梦貘突然再次开口，这次的声音竟变成了离朱的孩童灵曦（líng xī）的稚嫩嗓音：“爹爹，水好冷…… 有黑虫子在咬我的影子……”
灵均的狐火骤然失控，金红光芒险些灼伤自己。
他握紧青铜钥匙，指腹因情绪激动而微微发烫：“水脉被堵，食梦貘在吞噬孩童的影子……
我们必须尽快找到水脉入口，否则东荒的灵气会彻底紊乱！”
阿若点头，将开明兽图腾贴在甬道岩壁的封印纹路上。
青铜兽首的六目亮起绿光，与纹路中的黑气碰撞，竟在岩壁上炸开一道丈宽的裂缝 —— 裂缝后是一条潮湿的通道，空气中弥漫着汤谷特有的水汽，还夹杂着淡淡的血腥，显然是通往水脉的路径。
“通道里的水汽带着灵气，应该就是汤谷水脉。”
阿若的藤蔓探入裂缝，这次没有被戾气腐蚀，反而泛着淡淡的绿光，“只是里面的血腥气……
怕是有更多食梦貘在等着我们。”
白泽对着裂缝低吼一声，鬃毛再次竖起，却不再退缩，反而朝着裂缝迈出两步，似在主动引路。
灵均望着裂缝深处的黑暗，又看了看地面东荒版图上泛黑的汤谷位置，第八尾狐火重新凝聚：“不管里面有多少貘，我们都必须闯过去。
汤谷水脉关乎东荒生机，孩子们的影子也等着我们去救！”
两人一兽顺着裂缝往里走，通道越来越潮湿，水汽中灵气与血腥气交织，钟鸣的余响还在耳畔回荡。
灵均掌心的青铜钥匙泛着微光，与通道深处的某个事物产生共鸣，似在召唤着他们尽快靠近 —— 那里，不仅有汤谷水脉的真相，还有被食梦貘吞噬的孩童影子，以及风翎长老口中 “啃食烛龙骨头” 的神秘威胁。
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