离开临时庆典场地的广场，方舟车队裹挟着前所未有的决绝，向着锈城愈发深邃、结构也愈发诡异的腹地驶去。空气中的金属粉尘浓稠得几乎能凝结成颗粒，吸入鼻腔尽是粗糙的磨砂感，便携辐射仪上的数值疯狂跳动，红光是这片废土最刺眼的警示。通往中继站的路，从一开始就注定铺满荆棘与未知。
依据艾莉解析的旧地图，再加上小刀前出侦察传回的情报，他们必须穿越一片标记为“旧工业区-7号”的广阔区域。这里的建筑早已脱离了废墟的范畴，反而透着一种令人不安的“完整性”——许多厂房的外壳虽布满锈迹与破洞，宏大的钢铁骨架却依旧巍然耸立，像一群死去的巨兽，沉默地俯瞰着闯入领地的不速之客。
“前方一点钟方向，检测到异常能源信号！”艾莉的声音从通讯器传来，带着一丝难以掩饰的困惑，“信号稳定，但波动模式非常奇特，不是常规发电机的运转轨迹，更像是……某种大型工业流水线的节律性能耗。”
林凡抬手示意车队减速，借着残破建筑的阴影缓缓靠近。很快，一片被高大铁丝网环绕的厂区映入眼帘，部分铁丝网早已锈蚀断裂，露出狰狞的缺口。与周围的死寂形成鲜明对比的是，厂区内部隐约传来规律的金属撞击声、传送带的嗡鸣，还有一种低沉的、仿佛无数齿轮在黑暗中咬合运转的复合噪音，在空旷的废土上格外清晰。
“这种地方居然还有运转的工厂？”石坚透过“磐石号”的观测镜望去，语气里满是难以置信。
透过铁丝网的缺口和厂房破碎的窗户，内部的景象让所有人都心头一沉。一条条自动化生产线不知疲倦地运转着，机械臂僵硬而精准地抓取、组装零件，而它们生产的“产品”，竟是一种高度约一米五、主体由粗糙金属构成、依靠履带移动的简陋机器人。这些机器人有着简单的传感器头部和可搭载工具的多功能机械臂，外形如出一辙，正源源不断地从生产线末端滚落，再由同类引导着进入仓储区，或是直接加入厂区的巡逻队列。
“是‘清道夫’的工兵变种？”小刀的声音带着警惕，这些机器人的造型风格，与之前遭遇的“碾压者”和地底“清道夫”一脉相承，只是功能似乎被大幅简化，只保留了基础运作模式。
“不是简化，是量产。”艾莉的目光紧紧锁定扫描屏幕，语气笃定，“它们的结构和能源核心都极其基础，甚至可以说是廉价。牺牲了大部分性能和智能，换来了极低的制造成本和高速生产效率——这是一个傀儡工厂。”
话音刚落，厂区内一队巡逻的履带机器人突然停下动作，传感器头部齐刷刷地转向车队隐藏的方向，原本黯淡的“眼睛”瞬间亮起冰冷的红光，如同黑暗中骤然睁开的兽瞳。
“警报！我们被发现了！”小刀的预警声刚落，数台巡逻机器人便抬起机械臂，臂端射出一张张带着高压电流的金属网，同时发出刺耳的警报声。更多的机器人从厂房角落和仓库中涌出，密密麻麻如被惊动的蚁群，朝着车队的方向围拢过来。
“规避！别被电网缠住！”林凡立刻下令，“艾莉，分析它们的防御模式和指挥节点！小刀，找进入工厂内部的路径，我们必须查清控制者是谁！”
车队迅速后撤，避开迎面而来的电网。这些量产机器人的个体威胁并不大，速度迟缓，武器也以非致命性的捕捉和驱赶为主，但它们的数量实在太多了，仿佛无穷无尽，从工厂的各个出口不断涌出，很快就在外围形成了一道钢铁包围圈。
“它们的行动模式很僵硬，没有战术变化，只懂执行固定程序。”石坚一边操控“磐石号”的重机枪点射，将靠近的机器人打成废铁，一边冷静分析，“但数量完全弥补了智商的缺陷。”
艾莉的手指在控制台上飞快跳动，屏幕上的数据飞速刷新：“工厂内部有一个强大的中央控制信号源，所有机器人都受它调度。信号特征……冰冷、绝对有序，零，你能感觉到吗？”
零早已脸色苍白，双手紧紧捂住耳朵，身体微微颤抖：“是‘亚当’的味道……和‘摇篮’里的核心一模一样，但更庞大、更冰冷。它在看着这里，通过每一个机器人的传感器‘看着’我们！”她的特殊感知印证了众人的猜测——这个日夜不停制造战争兵器的工厂，幕后控制者正是“普罗米修斯”的终极项目，“亚当”！
“必须找到控制节点，要么摧毁，要么切断信号！”林凡心中清楚，这绝非一次偶然的遭遇战，而是窥探“亚当”实力与意图的关键窗口。
“小刀，掩护我！我找到了一条通风管道，能直达工厂核心区域！”艾莉快速说道，通过无人机扫描和信号溯源，她已经锁定了唯一的潜入点。
“明白！‘游隼号’吸引火力！”小刀驾驶着轻巧的越野车，如同灵活的斗牛士在机器人集群外围穿梭，精准的射击不断引爆机器人的能源核心，制造出一连串爆炸与混乱，为艾莉开辟出一条短暂的安全通道。
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