向东的潜行旅程在第七天傍晚戛然而止。
既非遭遇突袭的障碍，也非车辆故障的停摆，而是前方的天地——那片承载着所有谜团与期盼的土地，被一道无形的巨墙彻底吞噬。
那不是砖石垒砌的壁垒，也非混凝土浇筑的屏障，而是一片灰白色的浓雾。它从干涸河床的尽头拔地而起，向上延伸，再延伸，直至与铅灰色的低垂云层融为一体，仿佛是天空垂下的巨型帷幕，将世界粗暴地切割成两半。雾气并非静止，而是以一种缓慢却诡异的节奏翻滚涌动，如同有生命的胶质，表面偶尔闪过不自然的淡紫色或暗绿色荧光，转瞬即逝，恰似深海发光生物惊鸿一瞥的踪迹，在死寂中平添几分妖异。
车队在距离雾墙约一公里处停驻。碎石荒野在此终结，前方的地面覆盖着一层灰白色的物质，形似菌丝又类结晶，踩上去会发出细碎的玻璃碎裂声，清脆得令人心悸。空气中，废土特有的尘埃与铁锈气息已然消散，取而代之的是一种难以名状的“空无”——不香不臭，不冷不热，仿佛连气味本身都被这片浓雾吞噬稀释，只余下纯粹的虚无感，让人呼吸都觉得空旷。
“辐射读数异常。”零的声音打破了死寂，银眸中数据流飞速闪烁，罕见地带着一丝困惑，“并非单纯的高低波动，而是在基础背景值上，叠加了高频、无规律的脉冲式尖峰。雾墙边缘平均辐射剂量约1.7微西弗/小时，但瞬间峰值可达45微西弗，随后又骤降至接近零。这种波动模式，与任何已知的自然衰变或人工泄漏特征都不吻合。”
林凡推开车门，双脚踩在那层灰白色“菌毯”上，靴底传来的触感既非土壤的松软，也非岩石的坚硬，而是一种令人不安的弹性，仿佛脚下踩着某种沉睡的生命体。他眯起眼睛，试图穿透那片浓稠的雾气，却终究徒劳——雾气并非完全均匀，偶尔有稀薄之处能隐约瞥见后方扭曲如枯树的黑色轮廓，但最多延伸二三十米，再往后便是深不见底的灰白。雾气本身似乎在吞噬光线，即便“铁堡垒”启动强光探照灯直射，光束也如被海绵吸走的水流，迅速黯淡消散，无法穿透分毫。
“能见度评估？”林凡的声音在异常寂静的环境中格外清晰，带着久经沙场的沉稳。
“目测不超过五十米，且随深入迅速衰减。”零走到他身边，银发在微风中轻拂，她抬起手，掌心朝向雾墙，“可见光穿透性低于3%，红外成像受到强烈干扰，热信号被均匀化、模糊化；微波雷达回波杂乱，显示内部结构极度不均且处于动态变化中。这是一道近乎完美的感官屏障。”
艾莉从“工坊号”跳下，手里紧握着便携式大气分析仪，屏幕上跳动的读数让她眉头紧锁：“空气成分同样诡异。氧气含量维持正常水平，但二氧化碳浓度存在规律性小幅波动，像是有什么庞然大物在缓慢呼吸。另外检测到多种未标定的有机挥发性化合物，部分结构与藤蔓森林的孢子挥发物相似，但复杂程度远超前者。目前未检测到明显急性毒性，但长期暴露的影响尚不可知。”
就在这时，小刀的惊呼声从侧前方传来，打破了众人的观察：“队长！你们快来看这个！”
众人循声赶去，在雾墙前约三百米处的碎石地上，矗立着十几个粗糙的木制图腾。它们由整根树干或粗大树枝简单削刻而成，高矮不一，最高的超过三米，最低的也齐腰高。每根图腾柱上，都用暗红色颜料——看起来像是干涸的血迹混合了矿物粉末——刻画着扭曲抽象的图案：布满血丝的巨大眼睛、被剥去皮肤的人形轮廓、缠绕的藤蔓与触手，还有些难以名状的几何符号。所有图腾都面朝雾墙，如同沉默的朝圣者，又像是狰狞的警告路标，在灰白的背景下散发着阴森气息。
“是‘剥皮教’的手笔。”小刀压低声音，手指谨慎地指向一根图腾柱底部，“看这里，新鲜的灰烬和骨头碎渣，还有拖拽痕迹，他们不久前还在这里活动过，估计就在这几天。”
石坚蹲下身，指尖轻抚地面痕迹，眼神凝重：“至少五到七人，脚印杂乱，有徘徊迹象，没有车辙，他们是步行而来。看这方向……”他抬起头，目光顺着脚印延伸的轨迹指向雾墙一处相对稀薄的区域，“他们进了雾里。”
陈老走到一根图腾前，苍老的手指隔空描摹着上面的眼睛符号，声音低沉而凝重：“这种崇拜式的图腾刻画，意味着他们在这里举行过某种仪式。在‘剥皮教’扭曲的教义里，‘剥皮’绝非单纯的残忍，更像是一种‘净化’或‘升华’的必经之路，而这片雾墙，恐怕就是他们眼中的‘圣地’。”
“零，你的感知在雾墙附近有异常吗？”林凡转身问道，目光落在零平静的银眸上。
零闭目凝神片刻，再次睁开眼时，眸中闪过一丝不易察觉的波动：“雾墙本身对常规感知有强烈的吸收和干扰作用。但……我能感觉到内部有‘信号源’，非常微弱，时断时续，但其调制模式与‘方舟协议’底层代码有17%的吻合度。此外，还有一种更隐晦的‘共鸣’——与我自身的能量场，还有那枚从观测站获得的晶体，都在产生极其轻微的共振，频率极低，像是沉睡中的心跳。”
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