希望岭的轮廓在暮色中愈发清晰，连绵的丘陵如同沉睡的巨兽脊背，夕阳余晖为其镀上一层温暖金红。车队在荒原上行进，速度不快却异常平稳，峡谷伏击的惊险突围过后，每个人都格外珍视这段难得的安宁时光。
阿列克谢坐在“坚垒号”炮塔内，胸前的徽章随车身微微晃动。他透过潜望镜，目光持续扫视车队后方与两侧地形，不敢有丝毫松懈。石坚将这份责任交托于他，他必须用行动证明，自己配得上这枚徽章，配得上“坚垒号”车长的身份。
“后方发现异常动静。”小刀的声音从通讯频道传来，带着一丝凝重，“大约八公里外有车辆扬尘，数量不多但移动速度很快，正朝我们方向接近。”
林凡立刻按下通讯按钮：“能看清型号吗？”
“距离太远，夜视仪分辨率不够。”小刀回应，“但扬尘规模不大，应该不是重装部队，更像是轻装追击单位，估计五到七辆车，最多不超过三十人。”
林凡皱起眉头，大脑飞速运转。凯恩的主力部队被坍塌的车间拖住，可根据艾莉之前截获的情报，他确实下令轻装部队绕路追击。只是没想到对方来得如此之快，还精准锁定了他们的行进方向。
“全体注意，做好战斗准备。”林凡的声音在频道中平稳而有力，“保持现有速度和队形，向希望岭前进。阿列克谢，由你制定伏击方案，我们必须在抵达希望岭前，彻底解决这支追兵。”
“明白。”阿列克谢深吸一口气，调出艾莉刚绘制的周边地形图，目光在几个关键点快速扫过。
前方三公里处，地形悄然变化，荒原逐渐过渡到丘陵地带，一条干涸的河床蜿蜒穿过，两侧是五六米高的土坡，形成天然的口袋状地形。河床最窄处仅二十米宽，车队恰好能通过，可一旦追兵贸然闯入，便会陷入三面受敌的绝境。
“林队，前方三公里干河床区域。”阿列克谢迅速汇报，“我建议在此设伏。‘坚垒号’和‘铁堡垒’藏在河床两侧土坡后，‘薪火号’等非战斗车辆继续前进，制造正常行进的假象。等追兵全部进入河床，‘坚垒号’用重火力封锁退路，‘铁堡垒’和步兵从两侧夹击，速战速决。”
林凡查看地形图，几秒后点头：“批准方案。小刀，带游隼号前出侦察，确认追兵具体数量和构成。艾莉，继续监听伊甸通讯，留意是否有空中单位接近。”
“收到！”
“正在监听，目前没有旋翼机信号。”
命令迅速落地。车队继续前行，内部却已悄然调整阵型。“薪火号”“白衣号”“丰收号”和“工坊号”保持原有速度与方向，车灯全开，在暮色中格外显眼，仿佛对追兵毫无察觉。而“铁堡垒”和“坚垒号”行至河床区域时，借着地形阴影悄无声息地脱离车队，分别隐匿到两侧土坡后，引擎熄火，进入静默状态。
小刀的“游隼号”如同幽灵，在暮色掩护下绕了个大圈，从侧翼逼近追兵方向。十分钟后，侦察报告传回：“确认追兵为五辆‘猎犬-2’轻型装甲车，车顶有机枪但无重武器，载员约二十五人，领头车顶的指挥员是凯恩本人。他们看起来十分疲惫，车辆间距拉大，队形松散，显然经历了强行军和幻影兽袭击。”
“凯恩亲自来了？”林凡眼中闪过一丝冷意。这位主教副官果然不肯善罢甘休，可轻装追击、队形松散的状态，足以说明他手头兵力捉襟见肘，且已然急于求成。
“正好。”阿列克谢的声音从“坚垒号”传来，带着一丝决绝，“新仇旧账，一并清算。”
暮色渐深，天空从金红过渡到深紫，最终被夜幕彻底笼罩。荒原上只剩风声与远处隐约的引擎声，“薪火号”等车辆已驶过河床，车灯光芒在远方逐渐黯淡，如同诱饵般吸引着追兵。河床两侧，所有人都屏住呼吸，手指搭在扳机上，静静等待猎物入网。
凯恩的车队很快出现在视野中。五辆“猎犬”装甲车沿着车辙痕迹疾驰，队形却如小刀所观察的那般松散不堪。领头车辆间距超五十米，最后一辆甚至落后近两百米，显然是车辆故障或驾驶员疲惫导致脱节。车顶探照灯左右摆动，光线却已黯淡不少，电力明显不足。
凯恩站在领头车顶，深黑色军装在夜色中几乎与黑暗融为一体。面罩依旧覆盖脸庞，透过夜视仪能隐约看到，他的站姿不再笔挺，而是微微前倾，一只手扶着车顶栏杆，长途追击与连续受挫显然消耗了他大量精力。
“目标进入河床。”小刀的声音压低到几乎听不见。
第一辆车驶入河床，车轮碾压干涸河床上的碎石，发出嘎吱声响。凯恩似乎察觉到异样，突然抬手示意车队减速，面罩转向两侧土坡，警惕着可能存在的埋伏。
但一切都已太迟。
当第三辆车驶入河床最窄处时，阿列克谢果断下令：“开火！”
“坚垒号”的引擎猛然咆哮，庞大车身从右侧土坡后冲出，车头顶部的探照灯骤然亮起，刺目的白光如利剑般直射凯恩所在车辆。几乎同时，重机枪喷吐出炽热火舌，12.7毫米子弹如暴雨般泼洒向车队尾部，精准打断最后一辆车的轮胎与引擎，将其彻底瘫痪在河床入口，堵死了退路。
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