“反了天了!”胡七跳着脚喊,“孙吉是俺兄弟,你们敢动俺,等着坐牢吧!”
“是吗?”一个洪亮的声音传来,李忠带着四个捕快骑马赶来,他身披皂色公服,腰挎朴刀,面容刚毅——正是雷横的旧部。“胡七,你垄断麻收购,周强持械伤人,还有你和孙吉私分改良银的事,本官都知道了。”
林砚立刻递上证据,李忠翻看后,脸色铁青:“拿下!把孙吉也给我抓来!”
捕快们上前,将胡七和周强捆了个结实。周强还想挣扎,李忠拔出朴刀,刀光一闪,架在他的脖子上:“再动,休怪本官刀下无情!”周强吓得浑身发抖,再也不敢动弹。
麻田里爆发出欢呼声,麻老爹激动得老泪纵横,握着李忠的手:“李县尉,您可算为俺们做主了!”
危机解除,麻田的改良工作加速推进。乔郓带着农户们挖“调酸沟”——在麻田行间挖浅沟,填入草木灰和石灰,中和土壤酸性。他挥锄头时,将刀法的发力技巧融入其中,力道均匀,挖沟又快又深,麻老爹看了连连点头:“乔主事不仅刀法好,农活也地道,是个实在人!”
苏婉的祛疫膏效果显着,涂过药的麻茎,病斑渐渐干枯,新抽的麻叶翠绿挺拔,再也没有腐烂的迹象。王月瑶的除病点播耧成了麻田里的“宝贝”,农户们排着队借用,她又和铁匠商量,在耧车上加了个“浇水斗”,涂药和浇水一步完成,省了不少功夫。
“单县的麻田适合套种芝麻,”王月瑶对乔郓道,“芝麻耐阴,成熟早,收了芝麻再割麻,互不影响。芝麻饼还能当肥料,给麻田补肥,一举两得。我把播种斗的刻度改了,每亩播芝麻四斤,刚好合适。”
傍晚,李忠特意来麻田查看,看到好转的麻苗和套种的芝麻芽,对乔郓道:“胡七和孙吉的案子已经定了,罚银六百两,改良银也追回来了,县衙会拨三十两,帮你们买麻种和芝麻种,推广防治技术。”他又道,“雷都头捎信说,梁山最近有小喽啰在曹州一带活动,你们推广时多带些人手,有麻烦随时找我。”
乔郓拱手道谢:“多谢李县尉!有您和雷都头照拂,咱们的麻田肯定能丰收。”
晚饭时,麻老爹在麻田边的空地上摆了简单的饭菜:糙米饭、炒芝麻叶、麻香饼,都是麻田里的产出。“这麻香饼是用新磨的麻粉做的,”麻老爹给乔郓递过一块,“以前只有过节才吃,今年麻病好了,以后天天都能吃!胡七被抓了,咱们的麻能卖好价钱,麻纺车也能安心转了!”
苏婉递过一碗芝麻茶,里面放了点冰糖:“单县的麻疫病容易复发,我把祛疫膏的配方改成了粉末状,方便农户储存。另外,我还配了‘麻纺消毒粉’,撒在麻纺坊里,防止病菌沾在麻纤维上。”
陈默捻着胡须,看着麻田里的灯笼,对乔郓道:“单县的麻田问题解决了,下一步可以往成武推,那里种豆,有豆锈病的问题,苏婉的防治经验能用上。林砚查到,成武的粮商和胡七是同伙,咱们得提前准备证据。”
林砚推了推眼镜,补充道:“我算了算,祛疫膏每亩成本八文,除病点播耧每台租金三文,农户每亩能多收十五斤麻,再加上芝麻的收入,今年至少能增收一百五十文。县衙拨的三十两银子,够买两百斤麻种,能补种四十亩地。”
乔郓握着柳叶刀,摩挲着光滑的刀身,心里满是踏实。这段时间,他的刀法不仅愈发熟练,处理地方势力也更懂得借力——李忠的介入,让解决胡七的过程事半功倍。他知道,乱世之中,光有武力不够,得联合更多正直的力量,才能护住这些辛苦耕作的农户。
夜色渐浓,麻田里的灯笼亮了起来,映着翠绿的麻苗和嫩绿的芝麻芽。乔郓看着身边的伙伴:苏婉在整理草药手册,王月瑶在修改耧车图纸,陈默在规划成武的推广路线,林砚在核对证据,赵虎在麻田边缘巡逻,身影沉稳。虽然成武的推广还需费心,梁山的威胁也未解除,但看着单县这片从“病麻田”变“旺麻园”的土地,感受着农户们的信任与团队的默契,他知道,只要脚步不停,再难的困境,也能孕育出丰收的希望。
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