石勇接过乔郓递来的粗麻绳——绑喽啰用的，他看了眼屋里的田米，小声道：“俺会看好草屋，也会问出机关，不让张横跑了。”他跟着乔郓往草屋走时，特意绕了趟渠边，踩了踩渠水的深浅，田老爹说的“浅滩区”果然能踩到底，适合藏人。
戌时一到，草屋里的喽啰果然开始收拾东西，准备换班。乔郓和石勇躲在草垛后面，看着三个喽啰勾着水绳往渠边挪，刚走到浅滩区，赵虎突然吹了声口哨，渠里的芦根捆“哗啦”浮起来，缠住了最前面喽啰的腿。剩下两个喽啰想跳回草屋，石勇已经窜过去，流星锤链缠住了他们的手腕，轻轻一拉，两人就摔在了泥地上。
“谁派你们来挖渠的？”乔郓蹲在喽啰面前，手里拿着块渠边的泥块，“冯二十还是张横？山洞里除了稻种，还有什么？”最前面的喽啰被芦根捆缠得动不了，喘着气说：“是……是张横让俺们挖的，山洞里有稻种，还有……还有五十石救荒粮，洞口有机关，得拉左边的草绳才开。”
与此同时，陈先生带着农户已经堵好了渠洞——用混了保水液的泥，还在渠边堆了土坝，渠水很快就漫过了田埂，流进了干涸的稻田里。田老爹站在田边，看着稻苗慢慢挺直了腰，眼泪一下子就掉了：“活了！稻苗活了！”
乔郓和石勇跟着喽啰去了山洞，拉了左边的草绳，草垛“哗啦”倒下来，露出黑漆漆的洞口。洞里果然堆着满满的麻袋——上面印着“朝廷救荒”的红字，有稻种，还有装着大米的粮袋。冯二十想偷偷来搬粮，被林砚带着的捕快堵了个正着——林砚早就盯着他的私田，看到他往山洞走，就去报了官。
等护稻队把稻种和粮袋运到稻田时，苏婉正好熬好了米汤——用救荒粮里的大米熬的，装在陶碗里，冒着热气。田米捧着陶碗，小口小口地喝着，嘴角沾着米汤，笑着说：“爷爷，甜！比野菜粥甜！”田老爹摸着孙子的头，笑着抹眼泪：“等稻熟了，爷爷给你煮满碗的米饭，让你吃个饱！”
接下来的三天，昌邑的水稻田彻底变了样。王月瑶的点播耧在水田里穿梭，水田轮压出整齐的印子，抗瘟稻种撒下去没两天就冒了芽，嫩绿的秧苗顶着水珠，在阳光下透着光；苏婉的保水液浇在田埂上，渠水再也没漏过，稻瘟病的病苗拔得干干净净，健康的稻株长得越来越壮；铁牛、周壮带着护稻队的人帮农户们补插稻苗，二柱、阿强、小三负责往田里撒草木灰，田老爹则带着年轻农户去渠头守着，生怕再有人来挖洞。
晌午，田老爹在田埂上摆了午饭，糙米饭、炒稻芽、豆饼咸菜，还有一大锅米汤。田米捧着碗，给每个人都递了勺米汤：“石叔叔，喝；乔叔叔，喝……”石勇接过碗，喝了口，米汤的清甜顺着喉咙往下走，比在镖局喝的茶水还暖。
傍晚，捕快送来消息，冯二十被判罚银两千八百两，张横被押去了府衙，山洞里的救荒粮全部分给了农户，县丞还拨了七十五两银子，让农户们修渠坝。田老爹拿着分到的大米，激动得手都抖了：“今年肯定能收上好稻，米米再也不用喝野菜粥了！”
夜色渐浓，水稻田里的灯笼亮了起来，映着绿油油的稻苗和波光粼粼的水面，像铺了层绿绸子。乔郓看着身边的团队：林砚在整理稻种发放的账本，笔尖划过纸页，带着点泥水的潮气；陈先生在和农户们商量渠坝的看守排班，田老爹主动要求守第一班；苏婉在熬新的祛瘟膏，陶瓮里的芦根味飘在夜色里，清清爽爽的；王月瑶在修改点播耧的图纸，想加个“秧苗扶正器”，让插下去的秧苗更齐整；赵虎、石勇和铁牛在田埂上巡逻，田米坐在田老爹的怀里，手里拿着个稻穗编的小蚂蚱，跟着他们一起走，嘴里哼着不成调的儿歌。
突然，石勇停住脚步，目光落在渠边的草垛上——草垛后面掉着个水囊，上面绣着个“张”字，不是白天抓的喽啰的。“是张横的人，”石勇捡起水囊，递给乔郓，水囊里还有半囊水，“他们肯定是来探消息，想救张横。”乔郓捏着水囊，指尖触到湿冷的布料，没说话，只是往府衙的方向看了眼——夜色里，府衙的灯笼忽明忽暗，像藏着什么没说透的事。
风从稻田里吹过，带着稻叶的清香和水汽，田米的儿歌还在耳边飘着。没人注意到，乔郓从山洞粮袋里翻出的那封密信——信上没落款，只写着“昌邑粮种已扣，待秋收后送总坛”，“总坛”两个字用的是红墨，在夜色里透着点刺眼。
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