莱州的荞麦田裹着一股冷涩的霉味，刚抽茎的荞麦株从基部开始发黑，像被冻坏的墨条，风一吹就往泥里倒，倒伏的茎秆上沾着灰褐色的霉层，一碰就蹭得满手是粉；没倒的荞麦也透着病气，叶片卷成筒状，叶背爬着细小的黑粒，捏开荞麦籽，里面是空瘪的白絮，连半点粉芯都没有。乔郓蹲在一丛倒荞前，指尖掐断发黑的茎秆，断面处渗出黏糊糊的汁液，带着股刺鼻的土腥气：“这是‘荞麦立枯病’，专害根茎，”他对身边的老农户郑老爹道，“山地土薄，一遇连阴雨就烂根，再加上——孙二十二把抗枯荞麦种藏了，连城里的荞麦加工坊都被人包了，现在想磨点荞麦面都得找他买。”
郑老爹手里攥着把断柄的荞麦镰，镰刃上的豁口能卡住荞麦茎，木柄是用去年的荞麦秆缠的，不结实，昨天割病荞时又裂了道缝。他的土坯房在荞麦田边的山坳里，房檐下挂着两串去年的荞麦干，白花花的荞麦籽嵌在褐壳里，比地里的活荞精神多了。屋里传来孙子郑荞的小声念叨：“爷爷，俺想吃荞麦馒头。”孩子不是馋，是连着十天没吃过正经干粮，顿顿喝野菜荞糠粥，小脸都瘦脱了形。“俺种了二十四年荞麦，”郑老爹声音发颤，指了指山下的“丰裕荞麦坊”，“孙二十二说‘抗枯种要十四文一斤’，还说‘想磨面就得用他的种’，俺前天去坊里问，他的护院把俺的布口袋都扯破了，撒了一地的陈荞，骂俺‘穷鬼不配吃白面’。”他说着，从怀里掏出个油纸包，里面是半块硬邦邦的荞麦糠饼，是上个月从坊门口捡的，饼上还沾着沙粒：“荞荞说想带馒头去学堂，俺连新荞麦都没有，哪来的面蒸馒头？”
铁牛扛着“莱州护荞队”的木牌走过来，木牌边缘被山风吹得毛糙，周壮、二柱跟在后面——周壮手里捏着片荞麦叶，叶背的黑粒还没干透，“这不是普通的立枯病，”他凑近闻了闻，“叶背的黑粒是病菌孢子，比俺在梁山见的毒多，孙二十二肯定在种子里掺了带病的陈种，故意让地里发病。”二柱则揣着张揉皱的纸条，是加工坊的工人偷偷塞给他的：“坊里的人都快罢工了，孙二十二和梁山的‘鬼脸儿’杜兴勾结，压了三个月工钱，还让工人把好荞麦磨成粉，运去山后藏着，说是‘留着冬天用’。”
王月瑶推着台改装过的“山地荞麦防枯点播耧”走过来，枣木车架换了带齿的山地轮，不会在坡地上打滑，前端加了个竹制的“病荞拨除叉”，像小爪子一样，能把倒伏的病荞从泥里挑出来；后端的播种斗做了个双层槽，上层播经苏婉药浸的抗枯荞麦种，下层装着磨碎的荞麦皮——她昨天跟加工坊的老工人学的，荞麦皮透气保水，铺在种穴里能防烂根。“刚才去坊附近的杂货铺打听，”她擦了擦手上的荞麦粉，拨除叉上还挂着半株倒荞，“杜兴每天辰时会去坊里查账，地窖的钥匙就挂在他腰上，地窖里除了荞麦种，还堆着不少磨好的荞麦面，都是用朝廷发的救荒荞磨的。”
苏婉提着药箱，还挎着个小竹篮，篮里装着刚蒸好的荞麦糠窝头——她听郑老爹说郑荞想吃馒头，特意用家里剩的陈荞磨了点粉，蒸了几个窝头。药箱里除了“祛枯膏”（用莱州知母、硫磺和荞麦根熬的，涂在茎基部防枯），还多了个陶瓮，装着“保根液”：“这保根液得兑水浇在种穴里，知母能杀土壤里的病菌，荞麦皮能保水，两样掺着用才管用；倒伏的病荞得连根拔了，扔到山坳的火堆里烧，别让孢子飘到好荞上。”她蹲下身，用小毛刷给健康的荞麦茎涂药膏，余光瞥见郑荞扒着门框看，悄悄把一个窝头塞进郑老爹手里：“给娃垫垫肚子，等找到新种，就蒸白面馒头。”
乔郓接过二柱递来的工人纸条，上面画着加工坊的地窖位置，就在坊后院的磨盘下面。他激活信息探查扫过荞麦田和加工坊：
【作物：莱州甜荞麦（立枯病感染率92%，荞麦籽饱满度不足6%，预计减产98%）】
【核心冲突：孙二十二囤抗枯荞麦种（假种掺病粒抬价300%，真种藏加工坊地窖）+ 勾结杜兴控加工坊（垄断荞麦面产销，扣救荒荞55石磨粉藏地窖）+ 梁山借荞囤冬粮（杜兴负责莱州粮储，计划将荞麦面运去梁山总坛，做冬日军粮）】
【破局关键：加工坊工人已约定辰时罢工，引开护院；杜兴查账时会单独去地窖，可趁机夺钥匙；周壮熟悉梁山的地窖布局，知道有暗格藏账册；石勇用流星锤缠杜兴的短棍，避免伤人，留活口问粮储计划】
【石勇定位：负责在罢工现场牵制护院，等杜兴去地窖时尾随；用流星锤链勾住杜兴的短棍，不让他反抗；协助工人搬运荞麦种，保护磨盘不被破坏】
“这次不堵水、不截车，借工人罢工牵住护院，再跟杜兴去地窖拿种，”乔郓召集团队和护荞队围在郑老爹家的院坝里，山风卷着荞麦叶吹过来，“林砚，你去加工坊对面的茶摊盯着，看到工人举蓝布就发信号——那是罢工开始的暗号；陈先生，你去山坳里组织农户，等拿到种就去田里播种，顺便看着病荞的火堆；赵虎，你带阿强、小三去坊前的路口，要是有梁山的人来支援，就用荞麦秆堵路；苏婉，你留在这里，给郑老爹老伴熬知母水（治咳嗽），再教农户分辨抗枯荞麦种——抗枯种粒大、色褐，咬开有粉芯，普通种粒小、色灰，咬开是空絮；王月瑶，你把点播耧推到坊后院，等地窖开门就卸种；石勇，你跟我去坊里，罢工开始后，我引开护院，你跟着杜兴去地窖，别让他把钥匙藏起来。”
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