独龙岗的夜色裹着股湿冷的雾气，灰白的雾丝粘在衣襟上，没走几步就浸出凉意。岗下唯一的客栈“聚龙驿”缩在老槐树下，松木板门裂着三道深缝，风一吹就“吱呀”作响，门楣上挂着的旧灯笼蒙着层灰，豆大的光透过灰层，在地上映出圈模糊的黄晕——远看像荒郊里的鬼火，近了才闻得到门缝里飘出的粟米粥香。
乔郓拢了拢衣襟，指尖触到怀里的攻城令，纸角已经被体温焐软。他抬头看了眼客栈门帘，青布帘角绣着个极小的“龙”字，针脚藏在褶皱里，不细看根本发现不了——这是官府暗哨的记号，周壮在梁山时，只见过给州府传信的据点才会绣这种暗纹。“就是这儿了，”他对身后的众人低声道，“进去后别多话，点三碗粟米粥，要多加枣泥。”
铁牛扛着木杠走在最前，杠头沾着的雾水在门板上蹭出湿痕。刚掀开门帘，一股暖融融的粟米香就涌了出来，和外面的湿冷截然不同。客栈里只点了两盏油灯，光暗得很，靠里的桌前坐着个穿灰布衫的人，背对着门，手里捏着个粗瓷碗，却没喝，指尖一直在碗沿摩挲——那是握刀的人才有的习惯，指节上的老茧在灯影里泛着白。
“客官几位？”柜台后转出个掌柜，五十来岁的年纪，下巴上留着三缕短须，双手拢在藏青色的围裙里，围裙角沾着点面渣。他的目光扫过乔郓一行人，在周壮腰间的旧布带（藏着梁山旧腰牌的痕迹）上顿了顿，又很快移开，声音不高不低：“要些什么？”
“三碗粟米粥，”乔郓在靠门的桌前坐下，指尖敲了敲桌面，“多加枣泥。”
掌柜的眼神亮了亮，转身往灶房走：“枣泥刚熬好，还热着，客官稍等。”灶房里传来碗筷碰撞的轻响，没一会儿，掌柜端着托盘出来，三碗粥冒着热气，托盘底下还压着张叠得整齐的麻纸——递粥时，他的拇指在乔郓手背上轻轻按了三下，是暗哨的“有消息”的信号。
苏婉接过粥碗，指尖碰到碗底的麻纸，悄悄往桌下塞给乔郓。乔郓展开一看，上面用炭笔写着几行字：“朱贵率三辆粮车，初七亥时过独龙岗，押车喽啰二十人，带短刀与迷药；总坛外围三层岗哨，戌时换班，岗哨间用哨子传信。”纸角还画着个小圈，标着“窄道”二字——是粮车必经的路。
“掌柜的，这独龙岗晚上不太平吧？”铁牛故意提高嗓门，眼睛却瞟着里桌的灰布衫，“俺们昨天在山下看到狼了，还叼着块布片呢。”
灰布衫的人肩膀动了动，手里的碗盖“咔嗒”碰了下碗沿。掌柜的擦着柜台，笑着接话：“客官放心，俺这客栈开了十年，晚上有狗看着，狼不敢来。”话刚落，灶房里突然传来“哐当”一声，是王月瑶故意碰倒了菜篮——趁众人转头的功夫，周壮摸去了里桌，看到灰布衫腰间别着个黑布包，包角露着点红绳，是梁山探子常用的“信号包”。
灰布衫的人像是察觉了，突然起身往茅房走，脚步快得反常。石勇给乔郓递了个眼神，跟着走了出去。茅房在客栈后院，靠着老槐树，树影里藏着个竹制的信号筒，灰布衫刚摸出火折子，石勇的流星锤链就“咻”地缠上了他的手腕，轻轻一勒，火折子“啪”地掉在地上。
“你是谁？”灰布衫的人想喊，石勇捂住他的嘴，另一只手夺下他腰间的信号包，里面果然有支红色的信号弹——是梁山探子报信的东西。“朱贵的粮车，什么时候到？”石勇的声音压得低，锤链勒得更紧了些，“不说，就把你送官府。”
灰布衫的人脸色发白，嘴里“呜呜”着点头，石勇松开手，他喘着气道：“七……初七亥时，粮车走窄道，带的是攻城用的干粮，还有……还有凌振剩下的火药。”
这时，客栈里的灯突然灭了——是掌柜的按约定关的，示意“安全”。石勇把灰布衫捆在槐树下，用布塞住嘴，转身回了客栈。乔郓已经把麻纸铺在桌上，王月瑶正用炭笔在上面画窄道的地形图：“掌柜说窄道两边是树林，中间只能过一辆车，适合设伏，”她指着图上的红点，“这里有块大青石，能藏人，还能挡粮车。”
周壮凑过来，手指点在“窄道”二字上：“朱贵我熟，他喜欢走夜路，粮车会挂两盏青灯笼，方便岗哨识别，”他顿了顿，想起在梁山的日子，语气沉了沉，“他的护院都练过‘迷药刀’，刀身涂着迷药，被划到就会晕，得小心。”
苏婉从药箱里掏出个竹筒，倒出些淡黄色的粉末：“这是醒神粉，撒在身上能防迷药，”她又拿出几个布包，“里面是艾草和硫磺，点燃了能熏走岗哨的狗，还能让喽啰打喷嚏，乱了他们的阵脚。”
铁牛握着木杠，指节捏得发白：“俺带护粮队去树林藏着，等粮车到了，就用木杠和绳子拦车轮，”他看了眼乔郓，“就是别伤着被胁迫的农户，上次在海州，俺们救了不少农户，这次肯定也有。”
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