青州府的晨光，终于洗去了连日来的硝烟味。府衙前的空地上，百姓们排着长队，手里提着各式各样的容器——陶碗、竹篮、布袋，都是来领官府退还的粮食。张老汉颤巍巍地捧着半袋粟米，手指划过饱满的米粒，眼泪掉在米袋上，晕开一小片湿痕：“盼了这么多年，终于能吃饱饭了！”
乔郓站在府衙的台阶上，看着眼前的景象，心里满是踏实。周壮带着猎户们在街道上巡逻，手里的弓箭已经收了起来，换成了帮百姓挑粮的扁担；石勇正和壮丁们清点府衙的赃物，金银珠宝、绫罗绸缎堆了满满一屋，他皱着眉，把这些东西登记在册：“这些都是百姓的血汗，得好好分，不能有半点私心。”
王月瑶没闲着，她带着妇女们在府衙的空地上搭建临时棚屋，藤条和木板在她们手里飞快地组合，棚屋的梁上挂着“便民施粥点”的木牌：“城里还有不少穷苦人家，咱们煮些粥，让大家都能吃顿热的。”她的指尖被木刺扎了个小口子，却只是随意吮了吮，又继续钉钉子，木板敲击的“当当”声混着百姓的笑声，格外热闹。
苏婉的医点设在棚屋旁，药箱敞开着，里面的药膏和汤药分门别类摆放得整整齐齐。她正给一个受伤的老妇人涂药，老妇人的腿被巡逻队的马蹄踩伤了，苏婉用温水轻轻擦拭伤口，再敷上獾油膏，动作轻柔得像对待易碎的瓷器：“婆婆，别担心，过几天就能下地走路了。”老妇人拉着她的手，一个劲地说：“姑娘心善，好人有好报啊！”
小豆子提着个藤编小筐，筐里装着刚出锅的粟饼，正挨个儿给巡逻的壮丁和猎户送：“叔叔，快吃饼，热乎的！”他跑到石勇身边，仰着小脸问：“石勇叔叔，这些金银能换多少粟米啊？能让所有百姓都吃饱吗？”石勇放下手里的账本，摸了摸他的头：“能！不仅能吃饱，还能给孩子们买纸笔，让你们读书识字！”小豆子眼睛一亮，蹦蹦跳跳地跑去告诉其他孩子这个好消息。
就在大家忙碌时，一个猎户匆匆跑来，手里拿着块染血的黑布：“乔主事！城外的乱葬岗发现了几个尸体，穿着青州卫的制服，身上有刀伤，像是被人追杀的！”乔郓心里一沉，接过黑布——布上的刀痕很整齐，不像是普通的斗殴，更像是有组织的暗杀。“周壮，你跟我去看看！”他立刻起身，腰间的短刀出鞘半寸，冷光闪烁。
乱葬岗的荒草里，三具尸体倒在血泊中，身上的甲胄已经被剥去大半，手里的长枪断成了两截。周壮蹲下身，检查尸体的伤口：“是快刀造成的，伤口很深，一刀致命，应该是江湖上的杀手。”他在尸体的怀里搜出半块令牌，上面刻着“宋”字，“是梁山的人！他们应该是来救知府的，没成功，就杀了这些落单的士兵泄愤。”
“梁山还没放弃，”乔郓攥紧令牌，指节泛白，“他们肯定还在青州附近潜伏，想趁机捣乱，甚至抢回知府。”他转头对周壮说：“你加强城里的巡逻，特别是府衙和粮仓，别让他们有机可乘；石勇，你把知府和他的小舅子转移到更安全的地方，派重兵看守；王月瑶，你在府衙周围编些预警网，一旦有动静，立刻发信号。”
回到城里，大家立刻行动起来。王月瑶带着妇女们在府衙周围埋上带铃铛的藤条网，网眼间嵌着细小的铁蒺藜，只要有人踩上去，铃铛就会响；石勇把知府和小舅子转移到府衙的地牢里，地牢的门用铁锁锁死，外面派了十个壮丁轮流看守；周壮则把猎户和壮丁分成四队，每队负责一条街道，每半个时辰巡逻一次。
夜幕降临时，青州城的灯笼亮了起来，比昨晚更密了些，像撒在城里的星星。施粥点的灯火还亮着，妇女们在熬着明天的粥，锅里的粟米“咕嘟”冒泡，香气飘满了整条街道。小豆子和几个孩子坐在施粥点旁，手里拿着小铜铃，眼睛盯着街道的入口，像一群警惕的小猎犬：“只要有陌生人来，俺们就摇铃！”
乔郓坐在府衙的大堂里，手里拿着张老汉儿子画的城防图，上面用红笔标着梁山可能潜伏的位置。周壮走过来，递给乔郓一碗热粥：“喝碗粥暖暖身子，夜里还得守着，别累坏了。”乔郓接过粥，喝了一口，暖意顺着喉咙往下走：“你说，梁山会什么时候动手？”周壮摇头：“不好说，但肯定会选在夜里，趁咱们放松警惕的时候。”
三更天，城里的灯火渐渐暗了下来，只有巡逻队的灯笼还在街道上移动。突然，府衙西侧传来“叮铃铃”的警报声——是王月瑶的预警网被触发了！“有敌人！”乔郓立刻起身，提着短刀冲了出去。
府衙西侧的巷子里，十几个黑影正往地牢的方向冲，手里拿着短刀和火把，正是梁山的残余势力。周壮的猎户们已经射箭，箭“咻咻”射出，有的射中了黑影的胳膊，有的射灭了火把，巷子里顿时一片混乱。“抓活的！别让他们跑了！”乔郓喊着，冲了上去，短刀劈向最前面的黑影。
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