建安十七年的邺城，秋意已深。司马懿从家中走出，寒意拂过面颊，他却感到一种奇异的清醒。内宅之中，妻子张春华已将一切打理得如同精密运转的器械，仆役无声，用度分明，连窗棂上都无一丝尘埃。这片他亲手构筑的、小而坚固的堡垒，给了他观察外界风暴的底气。他每日从此地出发，步入丞相府那片深不可测的权力丛林，心态愈发沉静，如同一块被溪水反复冲刷的卵石，光滑而冰冷。
他的身份，依旧是那个不起眼的文学掾。宽大的官袍衬得他身形更显瘦削，脸上刻意维持的、病愈后的苍白，是最好的保护色。他穿梭于回廊与官廨之间，递送文书，校勘典籍，耳朵却捕捉着每一丝流动的空气，眼睛如鹰隼般审视着每一个身影。他明白，理解这座府邸，首先要理解其中的人，尤其是那些投下巨大阴影的谋士们。而其中最为复杂、也最令他心悸的一道阴影，便是尚书令荀彧。
起初，司马懿对荀彧怀有与天下士人一般的敬仰。王佐之才，汉室栋梁，曹操能纵横北方，荀彧居功至伟。他风度儒雅，言辞清朗，一举一动皆合乎古礼，仿佛是这乱世中最后一抹温润的光。然而，司马懿很快发现，这光芒之下，正悄然蔓延开无法忽视的裂痕。
第一次清晰的破裂声，发生在一场看似寻常的闲谈中。那是在丞相府一侧的暖阁，几位官员休憩时，不知是谁，提起了近来府中隐约流传的风声——主公似有意图，要晋位“魏公”，加九锡之礼。
空气瞬间变得微妙起来。众人目光似有似无地瞟向静坐一旁的荀彧。荀彧正端着一杯热茶，氤氲的水汽模糊了他片刻的神情。他放下杯盏，瓷器轻叩案几的声音在寂静中格外清晰。他抬起头，目光依旧温和，却带着一种不容置疑的决绝，缓缓开口：
“曹公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”
话音落下，暖阁内落针可闻。方才说话的官员脸色煞白，仿佛被无形的鞭子抽打了一下。司马懿恰好捧着一摞旧档经过门外，脚步未停，却将每一个字、每一个人的反应都刻入了脑中。他心中凛然：这是荀令君第一次在如此敏感的议题上，公开且毫无转圜地表明与主公相左的立场。这不是策略分歧，这是道路之争。
另一次，是在正式的议政堂上。曹操提出要擢升一位新近立功的将领，此人骁勇，但出身卑贱，且传闻性情暴戾，屠城有过先例。曹操扶着案几，语气平淡却带着不容置疑的力量：“非常之时，需用非常之人。唯才是举，此乃国策。”
荀彧出列，持笏躬身，言辞恳切：“丞相明鉴。然位高则责重，为国家计，位居枢要者，不仅需有济世之才，更需有清廉之德，以为天下表率，固朝廷体统。臣举荐……”
他的话未说完，曹操便轻笑一声打断，那笑声里没有半分暖意：“文若啊，德行？能助我平定天下，扫清寰宇，便是大德。”他挥了挥手，仿佛拂去一粒尘埃，将荀彧的提议轻轻搁置，“此事，容后再议。”
司马懿垂首立于角落，屏住呼吸。他看到了荀彧微微晃动的身形，以及曹操眼中那一闪而过的、冰冷的厌倦。他明白了，荀彧要的是一个尊奉汉室、讲求礼序的“朝廷”，而曹操要的，是一架能碾碎一切障碍、助他登顶的“战车”。荀彧想为这架战车套上礼法的缰绳，却不知主公早已决心挣脱一切束缚。
自此之后，司马懿清晰地感觉到，荀彧身上的光在迅速黯淡。他在公开场合愈发沉默，那袭绣着鸾鸟的尚书令官袍穿在他身上，竟显得空空荡荡。司马懿时常见到他独自一人，凭栏立于尚书台最高的回廊上，向着东南许都的方向极目远眺，秋风卷起他花白的鬓发和宽大的衣袖，那个曾经支撑起曹营半壁江山的背影，此刻只剩下无边的疲惫与孤独。
曹操去往他书房召见谋士的频率变了。以往，荀彧是必定在场的第一人。如今，更多时候是程昱、贾诩等人疾步而入，密室低语，直至深夜。荀彧的府邸，以往车马盈门，如今也渐渐冷落下来。邺城的官场最擅察言观色，所有人都嗅到了风向已变。
真正的寒冬，伴随着一个可怕的消息悄然降临。那日，曹操南征孙权，表请荀彧至谯郡劳军，随后令其随军参赞军事。这看似倚重的举动，却弥漫着一种不祥的气息。
消息是从程昱府上一个嘴不严的掾属那里漏出来的，像阴冷的风，瞬间吹遍了高层官员的耳中。司马懿听闻时，正执笔的手猛地一颤，一滴浓墨污了竹简。
传闻说，军旅途中，曹操派人给荀彧送去一个食盒。使者面无表情，放下便走。荀彧屏退左右，缓缓打开那精致的漆盒——
里面，空空如也。
空盒。
司马懿坐在书案前，只觉得一股寒气从脊椎骨窜起，瞬间冻结了四肢百骸。他几乎能想象出那一刻荀彧的心情：震惊、难以置信，随即是铺天盖地的绝望与冰寒。这不是赏赐，这是最恶毒、最直白的宣告：你对我，已无用处。你所要效忠的汉室，也已无食可赐予你。
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