宛城郊外，凌晨的薄雾尚未散尽，空气中凝结着冰冷的肃杀。一万两千名精锐魏军已集结完毕，鸦雀无声，唯有战马偶尔不安地踏动马蹄，喷出团团白气。司马懿身披玄甲，立于临时垒起的高台之上，目光如刀锋般扫过台下将士。
“孟达背国，勾连西蜀，欲断我大魏腹心！”他的声音不高，却清晰地穿透寒雾，砸在每个士兵的心头，“此去上庸，一千二百里，山高水险。我要你们八日之内，兵临城下！有人做不到吗？”
台下死寂，唯有粗重的呼吸声。
“好！”司马懿猛地挥手，“此战，唯快不破！有进无退！斩孟达者，赏千金，封亭侯！出发！”
没有多余的鼓噪，大军如同沉默的钢铁洪流，悄然开拔。轻骑兵在前，步兵紧随，驮马拉着拆卸开的攻城器械部件，发出沉闷的吱呀声。
行军是残酷的考验。春雨不期而至，将伏牛山中的小道泡成泥潭。士卒们深一脚浅一脚，草鞋早已磨穿，许多人的脚底血肉模糊，与泥浆混在一起。冰冷的甲胄贴在身上，寒入骨髓。夜晚，他们就在雨中靠着岩石或彼此依偎短暂休整，嚼着硬如石块的面饼。
司马懿拒绝了亲兵为他支起的帐篷，与士卒一同露宿。甚至将坐骑让给了一个因湿冷旧伤复发的老兵。“父亲，不可！”司马师急忙劝阻。
“无妨，”司马懿语气平淡，“腿脚还能动。”他拄着一根长矛，走在队伍中间，泥浆溅满了紫袍的下摆。主帅如此，无人敢言苦。
途中，信使快马往来穿梭。一拨拨奔向洛阳，带着司马懿措辞极其恭谨的奏表：“……达之反形已露，事急燃眉。臣恐俟报往返，失机误国，故不避斧钺，先行征讨。雷霆之后，静待天诛……”另一拨，则带着语气温和得近乎絮叨的信件，慢悠悠送往新城：“……申仪之事，必是误会。吾已表奏天子，详陈原委，不日当有公论。望将军安守本职，勿以流言为念……”
上庸城内，孟达正对着诸葛亮最新的来信踌躇。信中风闻陇西大捷，催促他即刻起兵，语气已带上一丝不易察觉的焦灼。
“车骑将军、凉州刺史……”孟达摩挲着下巴，眼中闪烁着贪婪，却又被更深的不安压过，“画得好大一张饼。”他将信扔在案上，对心腹督将李辅和外甥邓贤抱怨：“却只字不提先锋援兵何时能至！空口白牙，就想让我火中取栗？”
这时，司马懿的第二封“安抚信”送到。孟达展信一看，顿时哈哈大笑，将信传给李辅、邓贤：“尔等看看！司马老儿尚在宛城与我虚与委蛇！从此地到洛阳，请示往返，没有一月岂能成行？届时，我城防固若金汤，蜀中援兵也该到了，他有奈我何？”他彻底放松下来，甚至下令稍稍放宽军纪，让士卒轮休。
几日后，有巡哨军官来报，西面山中似有不明身份的骑手活动频繁。又过两日，有商队从魏兴郡来，悄悄告知邓贤，听闻魏军大队在析县方向调动。
“疑兵之计尔！”孟达不以为然，甚至带着几分得意，“定是司马懿做给朝廷看的把戏，或是应对诸葛亮的幌子。不必理会！”
他沉浸于待价而沽的美梦，却不知死亡的阴影正以每日一百五十里的速度疯狂逼近。
第八日，黎明。惨淡的晨光勉强照亮上庸城头。守夜的士兵抱着长戟，倚着女墙打盹。
突然，远处地平线上，一道黑线无声无息地蔓延开来，如同潮水般迅速变得清晰。铁甲的反光、如林的旌旗，尤其是那面越来越近的、“司马”二字狰狞舞动的帅旗！
“敌……敌袭！！”凄厉的嚎叫声划破了清晨的寂静，城头瞬间大乱。
孟达被亲兵从睡梦中摇醒，衣衫不整地冲上城楼。当他看清城外那支风尘仆仆却军容鼎盛、已将上庸围得水泄不通的大军，以及旗下那个熟悉的身影时，他的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“不……不可能……他是鬼吗？！”他终于发出一声非人的尖叫，猛地抓住身旁李辅的胳膊，“怎么可能这么快？！”
回答他的，是城内守军震耳欲聋的恐慌喧嚣。
城下的魏军并未立刻进攻，而是迅速有序地展开，抢占要害位置，构筑简易工事。尘烟稍定，一将单骑驰至城下弓箭射程边缘，朗声高喊：
“城上听着！大魏骠骑将军、都督荆豫诸军事司马公奉旨巡边，途经此地！请孟达将军出来答话！”
孟达强压惊惧，走到垛口前：“原来是司马骠骑！骠骑远道而来，甲兵森然，围我城池，是何道理？”
司马懿缓缓策马来到阵前，抬头望着城上的孟达，语气竟带着几分看似诚恳的关切：
“孟子度，何必紧张？非是陛下有疑，实是魏兴太守申仪连日上表，弹劾你擅扩部曲、私通商贾。陛下恐是申仪构陷，故特命本督前来查问调解，以明是非，安你之心。怎的？不愿开门，容我进城细谈，共饮一杯，化解这番误会？”
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