建兴十二年的春风吹过成都的宫墙，带着锦江的水汽，却吹不散蜀中日益沉重的气氛。卯时三刻，昭阳殿后殿的东暖阁里，刘禅刚用完一碗醪糟荷包蛋。银匙碰在越窑青瓷碗沿上发出清脆声响，他望着窗外尚未全亮的天色出神，连中黄门巩朔捧来的新茶都没留意。
陛下，黄门侍郎董允的声音在帘外响起，丞相率文武百官已至司马门。
刘禅手中的银匙落在案上。他记得很清楚，五年前诸葛亮出征前也是这样，在黎明时分带着满朝文武候在宫门外。
辰时的钟声敲响时，百官沿着朱雀阶拾级而上。诸葛亮走在最前，麟趾金冠在晨光中泛着冷硬的光泽。当他跨进承光殿的门槛时，卫尉陈震正与身旁的官员低语，迎上他的目光后，话语戛然而止，随即有些不自然地垂下了眼睑。殿中许多官员的脸上，都笼罩着一层难以言说的忧虑。
陛下，诸葛亮的声音比五年前更加沙哑，自建兴七年卤城班师，五载生聚，今益州府库积粟可支十年，汉中军械足以装备三万新军。
刘禅正摩挲着腰间新佩的于阗玉玦——这是去年东吴使臣馈赠的礼物，脸上带着些百无聊赖的神情。
光禄勋来敏手持笏板，颤巍巍地出列。
“陛下！老臣斗胆，北伐之议，可否容臣一言？”来敏是蜀中旧臣的代表，素以直言敢谏着称。他转向诸葛亮，语气恳切却暗藏锋芒：“丞相，去岁蜀郡十五县遭逢雹灾，三郡又遇春旱。府库虽丰，亦是民力所聚。今百姓甫得喘息，再兴数十万之师，老臣……老臣恐伤国之根本啊！”
这番话说出了许多益州本土官员的心声，殿内顿时响起一片压抑的议论声。
魏延闻言，浓眉一拧，当即出列，朝着御座一拱手，声音洪亮地反驳道：“来公此言差矣！正因天时不顺，才更应打出关中沃土！岂能因一时天灾，便忘却兴复汉室之重任？”他虽努力克制，但那股焦躁与不满已溢于言表。
太史令谯周就在这时出列。他今日特意披着先帝钦赐的玄色法衣，袖口的二十八宿纹样用金线密织，在殿内烛火下闪着诡异的光。
陛下请看——他展开的绢帛上，朱砂绘制的星宿间有几处刺目的墨迹，去岁冬十月，万余白颈寒鸦投汉水自尽。今岁元日，昭烈庙前的古柏无风而折。昨夜奎星犯太白，凶光直指西北啊！此乃上天示警，兵者，大凶！
谯周话音未落，太子仆李譔（音：zhuàn）立刻伏地泣谏。他身为东宫属官，向来以维护社稷安稳为由反对北伐：“陛下！谯太史所言天象，与成都近日流传的童谣不谋而合啊！街巷小儿皆唱：‘柏树哭，乌鸦沉，祁山路上无归人’……此乃民心所映，天意民心皆如此，陛下不可不察！”
谯周与李譔一唱一和，殿中群臣的窃窃私语已渐成嗡鸣。就在这疑虑即将弥漫开来之际，诸葛亮上前一步。他没有立刻提高声量，反而用一种异常沉静，却能让每个字都清晰传入众人耳中的声音开口，瞬间压下了所有的嘈杂。
“谯太史精于天文，李仆射熟读典籍，亮，深感佩服。”他先礼后兵，目光却如炬般扫过二人，“然，天象幽微，难测至此。若按图索骥，高皇帝当年芒砀山斩白蛇，亦有‘赤帝子杀白帝子’之凶兆，岂非也该潜身缩首，终老于山林之间？”
他稍作停顿，让这个有力的反问在众人心中回荡，随即转向李譔，语气转为沉痛：“至于童谣……李仆射，你可知陇上百姓，如今传唱的是什么？是‘魏人来了粮抢光，汉军来了复祖业’！益州一时之困，与中原百姓百年之痛，孰轻孰重？”
最后，他环视整个朝堂，声音陡然拔高，带着一种近乎悲愤的决绝：“若因天象不言，童谣不吉，便坐守待毙，则高祖不应有汉中，世祖不当起舂陵！汉室国统，非系于虚无缥缈之谶纬，而在于我辈臣工，有没有‘鞠躬尽力，死而后已’之心！”
话音落下，满殿寂然。在所有人的凝视下，他才缓缓从袖中取出那份早已被汗水与墨渍浸透的表文，声音恢复了平静，却更显千钧之重：
“此《后出师表》，乃臣肺腑之言，亦是臣……最后的决心。”
当读到臣非不自惜也，顾王业不可偏安时，侍中费祎低头用袖口擦拭眼角；念到鞠躬尽瘁，死而后已时，连持戟的羽林郎都红了眼眶。
刘禅猛地起身，玉带撞翻了案上的茶盏也浑然不觉。他快步走到诸葛亮面前，没有先去接那表章，而是双手紧紧扶住了正要行礼的相父的手臂。
他看着诸葛亮鬓边新添的白发，和那双因操劳而深陷、却依然燃烧着坚定火焰的眼睛，喉头哽咽了一下，方才声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“相父……相父之心，可与日月同辉，朕……朕都明白了。”
他这才接过那份被泪水与墨渍浸透的表章，紧紧攥在手中，仿佛握着千斤重担。
“北伐之事，一应皆依相父之策。”他的声音渐渐稳定下来，充满了真切的忧虑，“只是……只是相父定要保重身体。祁山苦寒，万勿事必躬亲，若……若事有不便，但请速归，朕在成都，日日盼相父凯旋。”
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