渭水北岸的魏军大营，在建兴十二年深秋的朔风中，仿佛一头被铁链锁住的困兽。连绵百里的营寨旌旗依旧，刁斗森严，可那股子从营垒深处蒸腾而出的躁郁之气，却比日渐寒冷的河水更刺骨。对峙已逾百日，诸葛亮送来的那套素白巾帼与妇人缟服，像一根淬毒的楔子，钉进了每个魏军将领的尊严里。
中军大帐内，炭火毕剥。司马懿端坐案前，指尖一枚黑子悬在棋盘上方，久久未落。他对面，参军辛毗垂目静待，神色如古井无波。帐外，由远及近的喧嚣声，如同逐渐积聚的雷云。
“末将等求见大都督！”
帐帘被猛地掀开，裹挟着一股冷风，数员顶盔贯甲的将领大步闯入。为首的是偏将军夏侯霸，他年轻气盛，此刻更是面庞涨红，目眦欲裂。其身后，张虎、乐綝等一众少壮派将领按剑而立，甲叶铿鸣，帐内温度骤降。
“都督！”夏侯霸声音洪亮，带着压抑不住的愤懑，“诸葛村夫以妇人衣物相辱，三军将士皆感奇耻！我等日日在此枯守，锐气尽消！今日若再不出战，我等还有何颜面立于天地之间？！”
“请都督下令，与蜀军决一死战！”众将齐声附和，声浪几乎要掀翻帐顶。
司马懿手中的棋子终于轻轻落在棋盘一角，发出清脆的声响。他缓缓抬眼，目光扫过众人，平静无波：“吾非不知耻辱，亦非不敢战。然，陛下明诏，令我等坚守勿动，以待蜀人自敝。君命如山，岂可轻违？”
“又是君命！”夏侯霸踏前一步，手按剑柄，语气已带了几分不敬，“将在外，君命有所不受！况此辱及国体，岂能因一纸诏书便作妇人态？若都督执意不战，恐寒了将士之心！”
帐内空气瞬间紧绷。辛毗悄然将手缩回袖中，指尖触碰到一枚冰凉的玉佩。司马懿脸上却不见怒色，反而露出一丝疲惫的苦笑，他站起身，走到夏侯霸面前，拍了拍他坚实的肩甲：
“仲权（夏侯霸字）忠勇，我心甚慰。诸君求战之心，懿岂能不知？”他话锋一转，语气变得凝重，“然诸葛亮善能用谋，前番北原、上方谷之教训，诸位莫非忘了？彼正欲激怒我等，以求速战。我军若动，正中其下怀。”
他环视众将，见众人脸上愤懑未消，知光靠压制已难服众，遂叹道：“也罢。既然诸君心意已决，本督亦不愿独担此怯战之名。待我即刻上表陛下，陈明军心激愤之情，乞求圣裁。若陛下允准，我等便与诸葛亮决一雌雄，如何？”
此言一出，众将面面相觑，怒气稍平。只要都督肯上表，便有出战希望。“全凭都督做主！”众人拱手。
众将退去后，帐内重归寂静。辛毗这才低声开口：“都督，此表一上，朝中恐生波澜。”
司马懿走回案前，取过一卷空白的绢帛，嘴角牵起一丝冷峭的弧度：“佐治，你看这营中，是一座即将喷发的火山。强压之，必伤自身。唯有将这股火，引向该去的地方。”他提笔蘸墨，手腕沉稳，“陛下需要一个人替他挡住诸葛亮，也需要一个人，替他承受这‘怯战’的骂名。我这便给他一个……名正言顺的理由。”
他笔走龙蛇，言辞极尽恳切悲愤，将“巾帼之辱”与“三军愤懑”渲染得淋漓尽致，最后伏请皇帝“明诏定夺”。写罢，他吹干墨迹，将绢帛郑重递给辛毗：“此表，非佐治亲往，不能达于天听，亦不能使陛下明了我等真实处境。洛阳城中，曹昭伯（曹爽字）等人，正等着抓我的把柄。”
辛毗肃然接过表章，沉声道：“毗明白。必不辱命。”
洛阳，嘉福殿。
金碧辉煌的殿宇也驱不散那股沉闷的压抑。魏帝曹睿高坐御榻，指尖无意识地敲打着紫檀木扶手，听着殿下群臣的争论。
“陛下！”车骑将军曹爽手持玉笏，声音清越而激昂，“司马懿拥重兵于渭北，空耗国力，却任诸葛亮辱及国体！受巾帼而不敢战，三军士气殆尽！此非统帅之才，实乃怯懦误国！臣恳请陛下，下诏严责，或……另遣良将，以振军威！”他身后，邓飏、丁谧等人纷纷出列附和，一时间，“司马懿怯战”、“养寇自重”的论调充斥朝堂。
曹睿面色不变，目光扫向一旁沉默的司空陈群。陈群持笏出班，语气沉稳：“陛下，司马仲达老成持重，其所行‘坚壁’之策，虽看似保守，然确为应对诸葛亮之上策。前番东吴入寇，亦赖其稳守西陲，陛下方能亲征破敌。临阵换将，兵家大忌。”
双方争论不休。曹睿眉头微蹙，正欲开口，殿外黄门郎高声禀报：“陛下，渭北参军辛毗，持司马都督急表，殿外候旨！”
“宣。”
辛毗风尘仆仆，步入大殿，恭敬地呈上司马懿的表章。曹睿展开细阅，看着表中“耻辱至甚”、“效死一战”等字眼，眼中闪过一丝了然。他放下表章，看向辛毗，语气平和：“辛参军，依你之见，司马都督是真心求战，还是另有隐情？”
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