冀州水域的暮色总带着三分萧瑟。甘宁站在楼船甲板上时，晚风正卷着水汽掠过他的玄甲，甲片上的冷光与水面粼粼波光交相辉映。他左手按着腰间的横刀，刀柄上镶嵌的鲨鱼皮被摩挲得发亮——那是去年在濡须口斩杀黄祖时所得，此刻指尖触到皮料的粗糙纹理，倒让他想起贾诩临行前的嘱托。
兴霸可知，袁绍二十万大军屯于黎阳，若使其南下，青州危矣。当时贾诩正对着舆图上的冀州水域画圈，烛火在他沟壑纵横的脸上投下阴影，袁本初多疑，善断而少决。你只需让他觉得此处有伏，让他猜，让他疑，便是大功。
甘宁当时咧嘴一笑，露出两排白牙：文和先生放心，某家的船，能让他夜里睡不着觉。
此刻他望着岸边连绵的芦苇荡，那片青黄相间的苇丛在暮色里像道密不透风的墙。三十艘快船就藏在苇根深处，船身被淤泥糊成灰黑色，与浑浊的水面融为一体。船上的柴草浸了三天三夜的桐油，油香混着水汽飘过来，连芦苇叶上的虫豸都敛了声息。
将军，袁绍的粮草船队打着旗号，共十二艘粮船，押船的是淳于琼的侄子淳于安。一名校尉快步上前，甲胄上还沾着水痕——他刚带着三个水性最好的哨探潜到粮船附近摸了底细。
甘宁眯起眼，远处水天相接处已浮起点点灯火，像坠在黑丝绒上的火星。淳于安？他嗤笑一声，那蠢货去年在黄河渡口被某家烧了粮船，至今见了火折子都打颤。他忽然提高声音，喉间的烟嗓在水面荡开，传令下去：楼船落主帆，升小帆，桨手换短桨，水声不得过响。快船队备好火石火油，听某家号令。
校尉领命转身时，瞥见甘宁腰间的酒葫芦晃了晃。这位锦帆贼出身的将军总爱在战前抿两口，说是壮胆，也壮杀气。此刻葫芦口飘出的酒气混着桐油味，倒成了最特别的战前气息。
夜幕像浸了墨的棉絮，一点点压下来。袁绍的粮船正顺着水流缓缓东行，船头的灯笼在水面拖出长长的光带，船上的士兵抱着长矛打盹，甲胄碰撞的轻响在静夜里格外清晰。淳于安坐在主船的舱里，正就着油灯翻看账簿，忽觉水面风势变了——方才还带着水汽的暖风，此刻竟裹着些微焦糊味。
什么味道？他推开舱门，刚要喝问，就见西北方的芦苇荡里突然窜起三十道火光！
那火光来得极快，像惊蛰时破土的春笋，眨眼间就窜上丈高。三十艘快船从苇丛里冲出来，船尾的桨手赤着上身，肌肉在火光里贲张如铜，船头的士兵将点燃的火把掷向柴草堆，浸透桐油的干柴爆响，火舌舔着船板向上蔓延，整艘船顿时成了移动的火盆。
敌袭！淳于安的吼声被火声吞没。粮船上的士兵慌了神，有的往水里跳，有的想把着火的粮袋推下去，却被涌来的热浪逼得连连后退。火船撞在粮船侧面，干燥的帆布瞬间引火，火星随着浓烟飘向夜空，竟在水面织成一片火网。
甘宁站在楼船船头，看着火海里的混乱，嘴角勾起冷弧。他知道这只是开始——真正的杀招，是让袁绍觉得这把火背后藏着千军万马。
袁绍接到粮船遇袭的消息时，正与逢纪在黎阳城楼夜巡。城垛上的灯笼被风吹得摇晃，将两人的影子投在斑驳的城砖上，忽长忽短。
主公，淳于安回报，说是甘宁的水军，约莫三十艘船，烧了三艘粮船便退了。传令兵跪在地上，声音发颤。
袁绍捻着颔下的胡须，指节泛白。他今年已近四十，眼角的皱纹里总藏着挥不去的疲惫——自去年在青州被大水淹死大军，折了锐气，他对水战便添了三分忌惮，尤其是甘宁这号以剽悍闻名的将领，更是让他夜里难安。
三十艘船？逢纪皱眉，手里的羽扇在掌心轻敲，甘宁在青州的水军少说有三百艘，为何只派三十艘来？
或许是试探？袁绍的声音有些干涩，他望着远处水面若隐若现的火光，像望见了去年乌巢被烧时的烈焰，公则，你说他会不会是想诱我出兵？
逢纪摇头：不好说。甘宁此人，用兵向来不按常理。去年掘黄河水淹大军，如今保不齐藏着更险的招。他顿了顿，凑近袁绍低声道，主公，粮道关乎大军命脉，若甘宁真要断我粮道，绝不会只派三十艘船。依属下看，这更像是疑兵。
疑兵？袁绍冷笑，他想让我觉得他兵力不足，引我出战？
也可能是想让我们不敢出战。逢纪的羽扇指向水面，他烧了粮船却不深入，就是想让我们猜他的底细。若我们按兵不动，他便能从容袭扰粮道；若我们贸然出击，说不定正中他埋伏。
正说着，城楼下传来喧哗。大将鞠义提着披风冲上城楼，甲胄上的霜气还未散尽：主公！末将愿率五千精兵，乘夜突袭甘宁水寨！定将那锦帆贼的头颅献上来！
袁绍还未开口，逢纪已先道：幼平稍安。甘宁水寨藏在芦苇荡里，夜色难辨虚实，若中了埋伏，得不偿失。
鞠义急道：难道就让他如此嚣张？我军十万将士，难道还怕了他区区水军？
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