寿春城外的秋风卷着枯叶，在成大器的军帐外打着旋。那些枯叶像是被无形的手驱赶着，贴着帐帘边角簌簌作响，又被风卷向远处的淮河，落进浑浊的水波里打着转儿。帐内烛火通明，十二根牛油蜡烛在铜制烛台上燃得正旺，将案上摊开的寿春地形图照得纤毫毕现——图上的墨迹浓淡不一，边角被反复摩挲得发卷，连标注城门的朱砂都晕开了些许。
陈登正站在地图前，青布儒衫的袖口沾着未干的泥点，下摆还别着半截折断的麦秆——他是昨日傍晚才从寿春近郊赶回大营的，坐骑的马蹄铁都磨掉了一块。见成大器目光扫来，他上前一步，拿起案上的竹筹，指尖在地图上点出三座坞堡的位置，竹筹与羊皮地图摩擦，发出细碎的沙沙声。
“主公请看。”他的声音带着几分旅途的沙哑，却难掩兴奋，“这处名为‘望田坞’，原是袁术囤积稻种的粮仓，周长三里，夯土围墙有丈余高。上个月十五，我让坞里的佃户悄悄在粮仓角落藏了火油，趁着月黑风高点燃了草垛——如今只剩半截焦黑的仓墙，连守坞的兵丁都跑了大半，剩下的正等着咱们去收编。”
竹筹移向西南，点在淮河支流旁的一处渡口：“西南的‘柳林渡’本有三千水师驻守，战船二十艘，都是袁术从江东抢来的楼船。上周三夜里，舵手们突然哗变，把校尉捆了扔进水里，带着十二艘战船顺淮河而下，在渡口留了块木牌，写着‘愿归成将军麾下，效犬马之劳’。剩下的八艘船，据说被他们凿穿了船底，现在还沉在渡口淤泥里呢。”
帐内响起低低的议论声，周仓把手里的偃月刀往地上一顿，刀镦砸在青石地砖上，震得帐顶落下几点灰尘。他粗声粗气地喊：“百姓都向着咱们，水师都反了，还等什么？直接杀进去，砍下袁术那厮的狗头当尿壶！”
陈登却没停，他将竹筹重重按在寿春主城的位置，力道之大，竟在羊皮上戳出个浅浅的凹痕：“最要紧的是城北的‘伏牛山’。山民们世代在山里种栗子、采药材，去年袁术派人进山催粮，不仅抢了他们的栗子，还把三个反抗的猎户吊在树上活活打死。这一个月来，我让游医给山民送药时，偷偷教他们练些粗浅的拳脚，又给他们凑了五十把铁叉。昨夜三更，袁术派去催粮的三十人小队刚进山，就被山民们堵在‘一线天’峡谷里缴了兵器——现在那些兵丁被捆在山神庙里，正哭着求山民放他们一条活路呢。”
他退后一步，对着成大器深深一揖：“这一个月来，我让门生故吏扮作货郎、游医潜入四乡，只做三件事：开仓放粮给饥民，讲主公在青徐减免赋税的政令，记下同袁术有血海深仇者的姓名。如今寿春周遭百里，哪怕是三岁孩童，都能说出‘成将军免租子’；七十岁的老妪夜里祷告，都要对着徐州方向磕三个头。前儿我在望田坞外的茅草屋歇脚，看见农户家灶台上摆着个泥塑的小像，问是什么，那农户说‘是成将军，保佑咱们有口饭吃’。”
“民心如此，何愁寿春不破？”太史慈握着长枪站起身，枪杆在地上顿了顿，发出沉闷的响声。他铠甲上的鳞片被烛火照得发亮，那是去年在徐州战场上被箭射穿后重新补的，至今还留着淡淡的箭痕，“末将愿率五千轻骑为先锋，先夺下南门吊桥！”
贾诩却摇着羽扇，扇尖在地图上的寿春城墙划了个圈，慢悠悠地开口：“子义将军稍安。寿春城高池深，可不是寻常坞堡能比的。袁术经营十余年，光是环城的护城河就有三丈宽，河底埋着削尖的木桩，两岸还栽着密密麻麻的枳棘。城墙高三丈五，城头每隔五十步就有一座箭楼，投石机能把三十斤重的石弹打到百步之外——上个月我让人从寿春逃出来的工匠那里打听，光是守城的滚木礌石，袁术就囤积了三万多具。”
他转过身，羽扇轻点帐下诸将：“更要紧的是，他手里还有十五万兵马。其中三万是当年从洛阳带出来的宿卫，这些人多是关中子弟，跟着袁术吃香喝辣惯了，家里藏着的金银比寻常小吏还多；另外十二万虽是去年秋收后抓的壮丁，却被袁术用‘家人作质’捆着——每个队正手里都拿着本花名册，谁要是敢后退，当天就派人去抄他的家。”
周仓听得不耐烦，又把大刀往地上顿了顿：“那又如何？咱们九万弟兄，个个能以一当十，堆也能把寿春城堆破了！”
“周将军此言差矣。”贾诩的羽扇停在半空，“强行攻城，光是填护城河就得折损数千人；攀城墙时，箭楼里的弓弩手一轮齐射，至少倒下两三百；就算侥幸冲上城头，袁术的宿卫提着环首刀守在垛口，咱们的弟兄怕是要踩着同伴的尸体才能往前挪一步。依我估算，少说要折损五万弟兄，才能把寿春城拿下来。”
他看向成大器，眼神里带着恳切：“袁术本就是冢中枯骨，他的粮草撑不过这个冬天，他的宿卫见势不妙自会散伙。何必让弟兄们用命去填？”
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