辰时正，米脂县衙大堂。
“威——武——”
水火棍敲击青石地面的声音沉闷而肃杀。衙役分列两侧，目光低垂。堂外围观的百姓挤得水泄不通，引颈张望，窃窃私语声像潮水般起伏。王府管家王禄穿着一身簇新的绸衫，站在堂下，嘴角挂着一丝若有若无的倨傲，眼神扫过堂上端坐的沈砚秋时，带着毫不掩饰的挑衅。他身后，站着眼神闪烁的李主簿。
沈砚秋一身青色官袍，端坐公案之后，面色平静无波，仿佛眼前不是一场决定生死荣辱的较量，只是一次寻常升堂。他目光扫过堂下，在王禄脸上停留一瞬，又掠过略显不安的李主簿，最后看向堂外那些饱含期待与忧虑的百姓面孔。惊堂木落下，声响不大，却瞬间压住了所有的嘈杂。
“带原告、证人。”沈砚秋声音清朗，穿透大堂。
周老憨和几名被强占田地的农户，以及侍女小翠被带了上来。他们跪在堂下，陈述着王禄侵吞粮款、强占土地、逼死人命的罪行，声音或因愤怒或因恐惧而颤抖，但字字血泪。小翠更是当众指认了王禄克扣月钱、私藏账册于密室的行径。
王禄听完，却嗤笑一声，冲着沈砚秋拱了拱手，语气阴阳怪气：“沈大人，您找来的这些‘苦主’，不是流民就是府中贱婢，他们的话也能当真？至于什么账册密室，纯属子虚乌有！分明是有人嫉恨王某管理王府田庄得力，故意构陷！”
“构陷？”沈砚秋眉峰微挑，“你指使家丁驱赶流民，致人死亡，可是众目睽睽之事。流民首领周老憨之子尸骨未寒，这也是构陷？”
“那是刁民冲击王府庄园，家丁自卫，失手所致！”王禄梗着脖子，一口咬定，“沈大人莫非真要偏袒这些乱民，与王府为敌不成？”他语带威胁，试图用王府的权势压人。
“本官只问是非，不论权势。”沈砚秋语气转冷，“既然你声称账册是构陷，那本官便让你看一样东西。”他示意了一下旁边的王书吏。
王书吏立刻上前，将苏清鸢抄录的那几页特制绢纸展开，呈递到王禄面前。那上面，他亲笔签押的贪墨记录、强占田契的抄录，清晰无比。
王禄瞳孔骤缩，脸色瞬间变了几变，但旋即强自镇定，嗤道：“这算什么？不知从哪里找来的仿冒笔迹，就想定我的罪？沈大人，办案要讲真凭实据！”
“你要真凭实据？”沈砚秋似乎早料到他会抵赖，并不动怒，目光转向一旁的李主簿，“李主簿，你之前向本官禀报，曾亲眼见过王管家与知府大人往来书信，内容涉及粮款分润，可有此事？”
李主簿身子一颤，偷偷瞟了王禄一眼，收到一个凌厉的眼神后，他咽了口唾沫，硬着头皮上前一步，对着沈砚秋躬身道：“回……回大人，下官……下官之前是一时糊涂，看错了。并无此事。至于这账册……”他指向那绢纸，声音提高，“下官可以作证，这绝非王府账册笔迹，定是有人模仿伪造，意图构陷王管家！下官……下官亲眼见过王管家平日批阅的文书，笔迹与此迥异！”
此言一出，堂下哗然！
王禄脸上露出得意的神色，看向沈砚秋的目光充满了讥诮。怎么样？你有人证，我也有！而且还是你县衙的自己人！
苏清鸢站在堂侧旁听，闻言气得脸色发白，双手紧紧攥住。她没想到李主簿竟敢如此颠倒黑白，当众作伪证！
王书吏也急得额头冒汗，看向沈砚秋。
沈砚秋却依旧稳坐如山，甚至嘴角还勾起了一抹极淡的、让人心寒的弧度。他等的就是这一刻。
“李主簿，”沈砚秋的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了堂下的骚动，“你确定，你亲眼所见王管家平日批阅文书的笔迹，与这绢纸上的‘迥异’？”
“确……确定！”李主簿咬牙坚持，额角却渗出了细密的汗珠。
“好。”沈砚秋轻轻颔首，不再看他，转而从公案上拿起另一份文书——那是之前王禄呈报县衙的、关于王府田庄秋粮入库的例行公文，上面有王禄的亲笔签名和批注。
“王管家，这是你月前呈报县衙的公文，上面的签名和批注，可是你亲笔所书？”沈砚秋将公文示下。
王禄不明所以，但自信笔迹无人能完全模仿，梗着脖子道：“是又如何？”
沈砚秋不再说话，只是对王书吏使了个眼色。王书吏会意，立刻将那份公文，与苏清鸢抄录的绢纸上对应的签名和数字笔迹，并排举起，展示给堂上堂下所有人看。
“诸位请看，”沈砚秋的声音清晰传来，“这份王府公函上的‘王禄’签押，与绢纸上记录的‘王禄签押’，还有这‘三百石’、‘五百石’的数字写法，笔锋、走势、连笔习惯，可能找出半分‘迥异’之处？”
阳光从大堂门口照入，落在并排展示的笔迹上。堂下的百姓或许不识几个字，但那几乎一模一样的笔画走势，只要不瞎，都能看出端倪！更别提堂上还有巡按御史派来的李爷在一旁冷眼旁观。
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