“大人！那沈砚秋果然顶不住压力，将赵管家给放了！”
延安府衙内，知府孙德善正焦躁地踱步，闻听心腹家丁来报，猛地停下脚步，浑浊的眼珠里闪过一丝精光：“当真？你可看清楚了？”
“千真万确！”家丁喘着粗气，脸上带着讨好的笑，“小的亲眼看见赵管家从县衙大摇大摆走出来，还冲着衙门口啐了一口。沈砚秋那小子亲自送到门口，脸色难看得很，还拱手说了句‘管家受委屈了’！随后县衙就传出消息，说是证据不足，暂时释放，沈砚秋正准备整理案卷，明日亲自来府衙向大人您…请罪。”
“请罪？”孙德善重复着这两个字，紧绷的下颌线条松弛下来，嘴角难以抑制地向上扯动，最终化为一声短促的冷笑，“呵，算他识相！到底是个雏儿，扳倒个管家尚可，真对上本官，他还不够格！”他撩起官袍下摆，重新坐回太师椅，手指得意地敲击着紫檀木扶手，“看来巡按的人也只是路过，并非真要插手到底。沈砚秋这是怕了，想及时止损。”
“大人明鉴！”师爷凑上前，压低声音，“不过，此事会不会有诈？那沈砚秋前几日还那般强硬…”
“诈？”孙德善嗤笑一声，端起桌上的冷茶呷了一口，“他能有什么诈？王书吏反水指证他伪造证据，巡按的人又走了，他手里那点抄录的账册，没了源头，便是废纸！他这是眼看构陷不成，反要落个诬告上官的罪名，赶紧找补罢了！”他越说越觉得有理，心头积压数日的憋闷一扫而空，“他既然要请罪，本官就给他这个机会！不仅要他来，还要他当众认错，坐实他‘构陷’之名！看他这‘沈青天’还如何做得下去！”
他猛地站起身，脸上掠过一丝狠厉：“传令下去，点齐三班衙役，明日随本官前往米脂县衙！本官要亲自去‘接收’案犯，看他沈砚秋如何演这出请罪的戏码！”
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与此同时，米脂县衙后堂，气氛却与外间传闻的截然不同。
烛火摇曳，映着沈砚秋沉静的面容。他指尖蘸着清水，在粗糙的木桌上画出一条简略的路线：“…从延安府至米脂，官道必经野猪峪，此地林密路窄，乃是设伏的绝佳之地。若我是孙德善，为确保万无一失，定会派心腹提前清理道路，甚至安排人手潜伏，以防不测。”
苏清鸢坐在他对面，纤细的眉头微蹙：“大人故意放走赵德全，又散播请罪谣言，孙德善贪婪又自负，必会亲自前来拿人，以彰其威。只是…他身为知府，身边护卫不少，我们即便在县衙设伏，恐怕也难以轻易拿下，若让其走脱，反咬一口，后患无穷。”
“所以，战场不能设在县衙。”沈砚秋抹去桌上的水痕，眼神锐利，“要在他来的路上。野猪峪，就是为他选好的坟冢。”
周老憨站在门口，瓮声瓮气地插话：“大人，让俺带乡勇去！保管叫那狗官有来无回！”
沈砚秋摇头：“不行。乡勇营初建，未经战阵，对付匪患尚可，伏击朝廷命官，一旦失手，或走漏风声，便是泼天大祸。此事，需用绝对可靠之人，行雷霆一击。”
他目光转向一直沉默立在阴影处的王书吏。王书吏自那日公堂反水，被沈砚秋私下控制后，整个人如同惊弓之鸟，此刻感受到沈砚秋的视线，身体肉眼可见地哆嗦了一下。
“王书吏，”沈砚秋声音不高，却带着不容置疑的压力，“你家人，苏小姐已安排妥当，很安全。现在，给你一个将功折罪的机会。”
王书吏“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：“大人！小人糊涂！小人是被孙知府拿家中老小性命相逼，才不得不…”
“过去之事，暂且不提。”沈砚秋打断他，语气淡漠，“明日，你需做两件事。第一，再给孙德善送一次信，就说我‘惶恐不安，已备好厚礼，只求知府大人网开一面’，务必让他确信我已屈服，诱他轻装简从，快速赶来。第二，”他顿了顿，目光如冰锥般刺向王书吏，“将孙德善日常出行，身边护卫人数、装备、行进习惯，尤其是他本人乘坐的轿子有何特征，一一写明，不得有半分遗漏。”
王书吏磕头如捣蒜：“小人明白！小人一定办好！谢大人给小人机会！”
沈砚秋挥挥手，让人将王书吏带下去。周老憨忍不住问道：“大人，就算知道这些，我们哪来的绝对可靠之人？衙役里难保没有孙德善的眼线。”
沈砚秋没有直接回答，而是从怀中取出那枚之前锦衣卫千户赠予的腰牌，指尖摩挲着上面冰凉的纹路，低声道：“是时候，动用这张牌了。”他转向苏清鸢，“清鸢，你亲自去一趟城西的悦来客栈，寻一个叫‘老刀’的人，将此物给他看，就说…‘钱塘故人，请借疾风骤雨一用’。”
苏清鸢眼神一凛，瞬间明了，郑重接过腰牌，贴身藏好，转身便融入门外夜色之中。
周老憨看得云里雾里，但见沈砚秋神色笃定，也不再追问，只是用力握紧了腰间的刀柄。
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