谢天歌的军营历练终于进入了尾声。
她的每日行程也变得异常固定：上午和下午最宝贵的时间参加雷打不动的操练，中午和晚上则去三皇子曲应策的帐中报到。
起初是换药，后来伤口愈合，无需再换，肖黎便说军医嘱咐殿下的腿需得按摩复健，以免筋肉萎缩。
谢天歌眼见着那原本狰狞的伤处一日日好转，骨骼愈合，新肉长出，虽觉得这“复健”的差事似乎比换药更久了些，却也未曾推辞，甚至还会用自己的小身板费力地搀扶着曲应策，每日在帐内练习走路。
好在谢天歌天生力气比寻常女子大上许多，做这事倒也不算太吃力。
眼看距离历练结束的日子越来越近，谢天歌每天都很开心，掰着手指头数日子，期盼着早日回家。
大雍的十一月，天气已然转寒，天空时常飘起大雪，军营四处皆是一片银装素裹。
谢天歌依旧每晚都会去曲应策的帐中。他的帐子里总是燃着暖暖的炭盆，比她那小帐暖和许多。但她并不会停留太久，冬日里她似乎格外贪睡，只要不是轮到她巡夜，她总想早早钻回自己的被窝。
而赫连誉，不知是不是这三个月的“仆役”生涯当真做出了习惯，竟会贴心地在她入睡前，往她冰冷的被窝里塞进几块在炭火中烧得滚烫、又用厚布包裹好的鹅卵石，将被褥烘得暖融融的。
然后，在谢天歌裹紧被子，舒服地蜷缩起来，酝酿睡意的这段时间里，赫连誉便会坐在她床边的小凳上，有一搭没一搭地跟她闲聊几句。
“今日汤团猎了个鸽子回来，你知道吗……”
“今日操练累不累？”
“又去给三殿下当拐杖了？”
“他的腿怎么还没好利索？是不是故意装的啊？”
“环陵雪山猎狼……你去不去？”
但通常说不到三五句，谢天歌的呼吸就会变得均匀绵长，已然沉入梦乡。至于赫连誉是何时悄然离开的，她从来都不知道。
通过这近三个月的相处，谢天歌渐渐觉得，赫连誉原先那副好色纨绔、玩世不恭的模样，多半是装出来给人看的。这三个月里，他从未对她说过任何过分轻浮冒犯的话，行事规矩得甚至有些刻板，每日如同军中士卒般准时点卯，为她做一些送饭、打水、烘暖被窝之类的琐碎杂事，竟毫无怨言。
谢天歌相信自己的直觉——之前的赫连誉，绝对是在演戏。或许，身为敌国质子，总有许多迫不得已的苦衷和需要伪装的面具吧。
这一日，谢绽英终于召集了历练小分队的所有成员。
他站在点将台上，目光扫过台下历经近三月风霜、已然成长了不少的坚毅面孔，沉声宣布：“八日后，便是你们此次历练的终极考验——环陵雪山，猎狼！”
他顿了顿，继续道：“此次考验，并非要求全员上山。你们每组只需派出两到三人上山即可。”
此言一出，台下那几个文弱伴读几乎是感激涕零地松了口气。灵安县主更是双手合十，小声嘀咕：“阿弥陀佛，真是太好了！我最怕冷了，更怕狼！”
但亦有不服输、想挑战之人，比如平日里手无缚鸡之力的郑阶，竟也鼓起勇气表示愿意一试。
谢绽英接着道：“人选需慎重！每组，但凡能成功猎狼而归者，整组皆可获得陛下亲自嘉奖！但若猎不回狼……”他声音陡然转冷，“则整组罚吃军营基础伙食——馒头、菜汤，一月！”
一听到这个惩罚，台下众人顿时一片哀嚎，仿佛已经看到了那能噎死人的硬馒头和寡淡无味的菜汤，纷纷表态：
“一定能猎回来！”
“必须猎回来！”
谢天歌第一个举手，声音清亮：“谢将军！二组谢天歌，愿往！”
谢绽英压了压手，示意她稍安勿躁：“先各自分组商议，确定最终人选后，将名单报上来，当场宣布。”
他话音刚落，三个小组立刻围拢起来，紧张而快速地商议起来。
谢绽英趁此间隙补充道：“为保尔等安全，谢家军会派遣两百精锐，在雪山预设三处救援点。每人会分发两支救援狼烟，若遇险情，立刻释放狼烟，谢家军会以最快速度赶来支援！”
他目光锐利地扫过几位皇子，特别强调，“另，严禁各位殿下派遣暗卫协助猎狼，一经发现，整组视为失败！”
很快，各组的名单便递了上来。
谢绽英展开名单，朗声宣读：
“第一组：大皇子，傅绿水，陈渠！”
“第二组：三皇子，谢天歌，李济才！”
“第三组：二皇子，曲墨，郑阶！”
念到第二组时，谢绽英特意停顿了一下，看向曲应策，确认道：“三殿下，您的腿伤……确定可以上山？”
曲应策面无表情，声音平稳无波：“可以。”
谢绽英不再多问，转向众人：“之后几日操练减半，会由专人用沙盘为大家详细讲解猎狼区域的地形与雪山注意事项。各组自行商议上山路线与策略。挑战当日自由行动，但无论是否猎到狼，日落前必须返回营地！明白了吗？”
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