第九章：雪酿凝霜色，匠心换千金
张万堂的书房里，檀香与腊梅香缠在一起，在雕花窗棂间悠悠打着转，落在紫檀木桌上的布包上，像给那方粗布镀了层柔光。他指尖摩挲着布包边缘，忽然停住——这糖白得太过扎眼，拆开布时，竟似有碎雪从包里漫出来，莹润得能映出窗格的影子。便是长安最大的蜜饯铺里卖的霜糖，也带着点淡淡的琥珀黄，哪有这般剔透，仿佛把寒冬的月光都凝在了里面。
“小师父，”他掀开布包，拈起一块白糖对着光看，指上的羊脂玉扳指本是温润的白，此刻在糖块旁竟衬得有些发暗，“你这糖，是从何处寻来的？”
陈小九正端着茶盏暖手，青瓷杯沿凝着层薄汗，闻言抬眼，眸光清澈：“张老爷何出此言？”
“不瞒你说，”张万堂把糖块放回布包，指尖在桌面轻轻敲着，发出笃笃的轻响，“我年轻时跟着商队跑过岭南，见过蔗田熬糖的光景。那红糖黑如漆，熬到最精的白糖，也带着点蜜色，像浸了日光的琥珀，从没有这般雪白的。”他顿了顿，目光扫过陈小九洗得发白的道袍，“这长安南边的官道，我跑了三十年，若有这般稀罕物，断没有我不知道的道理。”
刘伯在旁边听得心头发紧，手不自觉地攥紧了衣角。来时路上陈小九特意叮嘱，对外只说是偶然得来的西洋糖，没敢提是自己做的——匹夫无罪，怀璧其罪，这年头，太扎眼的本事有时会惹来祸事。
陈小九却放下茶盏，拱手起身，神色坦然：“张老爷是个通透人，晚辈也不瞒您。这糖不是寻来的，是晚辈和刘伯用黑糖做的。”
“用黑糖做的？”张万堂猛地坐直了身子，锦袍的褶皱都绷得笔直，“那黑黢黢的糖块，带着焦气，能变成这般雪白的模样？莫不是用了什么旁门左道的法子？”他年轻时在洛阳见过用铅粉提纯的糖，甜是甜，却带着股说不出的涩味，听说吃多了要坏嗓子，损身子。
“绝无旁门左道。”陈小九声音平稳，“具体的法子，是家师所传，暂且不便细说。只是晚辈可以说，用的都是寻常物事。”他垂眸时，睫毛在眼下投出片浅影，“我家师父是九天山九天观的道长，前些日子，道观遭了山匪洗劫，师父不幸罹难，道观被烧得只剩断墙。我与刘伯背着师父的牌位下山，本是往长安寻个安身之处，正巧遇到张老爷要寻稀罕物，才想起师父传授的法子，试着用黑糖做了这白糖。”
他补充道：“家师懂些格物致知的道理，常说万物皆可提纯，糖如此，药石亦是如此。就像炼药要去渣存精，这糖也是去其浊，存其清。”
张万堂捏起一块白糖，放在鼻尖轻嗅，只有清甜的香气，半点杂味都没有。他盯着陈小九看了半晌，少年眼神坦荡，像山涧的清水，能照见底，没有丝毫闪躲，心里的疑云渐渐散了些。
“张老爷还是尝尝吧。”陈小九从布包里拈起一块白糖，递了过去，指尖因连日劳作带着点薄茧，却稳得很。
张万堂犹豫了一下，还是放进了嘴里。清甜瞬间在舌尖炸开，不是那种齁人的甜，倒像山泉水流过蜜渍的花瓣，带着点井水的甘洌，滑过喉咙时，竟还留着点润意，连带着肺腑都清爽了几分。他又捏起一块，反复看着，指腹摩挲着糖块冰凉的表面，实在不敢相信这雪白的糖霜竟来自黑糖块。
“真是奇了。”他咂咂嘴，眼里的惊讶渐渐变成了佩服，“你这师父，是位真有学问的道长。”
“家师不幸。”陈小九垂下眼，声音轻了些，带着点少年人的怅然，“晚辈也是走投无路，才想着用这法子换些盘缠，去长安寻个活路。”
张万堂这才想起他们是下山逃难来的，心里多了几分体谅。他望着桌上的布包，突然拍了拍大腿，震得桌上的茶盏都跳了跳：“好！既然是真本事，我张万堂也不亏待你！我提供原料，你先做五十斤糖，我给你两百文一斤，再加五十文的手工费！”
两百五十文一斤？刘伯惊得差点站起来，嘴唇动了动，想说什么，又把话咽了回去。这价钱，够买两斗新米，够寻常人家过个肥年了。
陈小九也有些意外，拱手道：“多谢张老爷厚待。只是晚辈有个不情之请——还请借后院的屋子用几日，需些瓦器、柴火，定能按时交货。”
“好说！”张万堂立刻扬声喊管家，“老刘！”
穿青布棉袍的管家应声从外间进来，垂手听候吩咐。
“把后院那间空屋收拾出来，让小师父他们用。”张万堂语速极快，“黑糖库里有多少搬多少，瓦器家里有不少，小师傅用得上就用，不合用找王瘸子那边去先！再给小师父他们备些肉菜，炖只鸡，切两斤酱肉，别委屈了手艺人！”
管家应声而去，脚步轻快。
“这法子若是传开出去，岭南的糖商怕是要少赚不少钱。”张万堂摸着下巴笑，眼角的皱纹里都堆着精明，“不过你放心，我张万堂还不是那藏不住话的人，定不会坏了你的营生。我倒是有意和小师傅合作，开个糖坊，你看如何？”
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