张老爷又说:“这快过年了,我跟账房对了账,这大半个月炒菜生意非常火爆,来往的客商停下歇脚的,大多都要尝尝咱们酒肆炒菜的味道,连带着客栈住店的生意也好了不少。酒肆一共收入三百四十贯七百五十八文,咱们就按三百四十贯算,刨去成本,净利两百三十六贯,今天咱们就分红。你应得两成四十七贯两百文,这是六十贯,小九你也别推辞,这里面有你和刘伯教徒弟的工钱。加上前面买雪酿糖的两百贯,除去买宅子的二十贯,我应该付你两百四十贯,你可别怪我拖了这么久才凑齐给你。一会儿我喊账房过来交割银钱,你可得收好了。”
见张老爷把话说到这个份儿上,陈小九自然不会多说什么,连声道谢。
随后张老爷叫管家端来红木盒子,十两的银饼子两摞摆在里面整整齐齐。
“要不要换些铜钱?”张老爷开口问小九。
“伯父不用了,就银饼子吧,好放好拿,家里铜钱已经够用了。”
谈笑风生。不知何时张老爷,已经渐渐的把小九当成了大人,还时不时问问他的想法。
酒过三巡,张老爷的话也多了起来,拉着陈小九说长安的趣事,说各贵人府和点心铺酒楼如何争着要他的白糖,说宿国公府的厨子还托人来问炒菜的诀窍。陈小九耐心听着,偶尔插句话,句句都说到点子上,引得张老爷连连点头。
刘伯坐在旁边,喝着酒,看着眼前的热闹,眼角悄悄湿了。他想起几个月前,陈小九还只是个背着破包袱的少年郎,爷俩连个安稳住处都没有,如今却能在张府的家宴上,被众人捧着,受着敬重。这日子,就像锅里的酸菜鱼,初看寻常,细品却有滋有味,暖得人心头发烫。
窗外的风不知何时停了,月亮从云里钻出来,洒在院子里的积雪上,亮得像铺了层银。堂屋里的烛火摇曳,映得满桌菜肴都泛着暖光,酸菜鱼的酸香、糖糕的甜香、酒的醇香混在一起,成了最浓的年味。
入夜了,陈小九和刘伯起身告辞。张老爷执意要送,踩着院里的积雪,灯笼的光在雪地上拖出长长的影子。
“小九,”张老爷忽然停下脚步,灯笼在手里晃了晃,“过完年,我就打算在长安开家酒楼,就用你的法子做菜,卖炒菜!咱们把生意做到长安去,如何?”
陈小九愣了愣,抬头看见张老爷眼里的恳切,还有远处镇上零星亮起的灯笼,心里忽然一动。他想起刚来时的茫然,想起刘伯的照料,想起萧丰的认真,想起张府的温暖,这些点点滴滴,早已把他和这镇子连在了一起。
“好,”他笑着点头,靴底碾过积雪,发出“咯吱”的轻响,“全听伯父的。”
张老爷笑了,拍了拍他的肩膀,力道不轻,却透着股亲近。灯笼的光落在两人脸上,都带着点微醺的红,像喝了那“九酿春”,暖得从里到外都舒服。
往回走时,雪又开始下了,细雪落在头发上,簌簌地化。刘伯忽然哼起了熬腊八时的调子:“红豆红,绿豆绿,熬成粥来暖肚皮……”调子不成章法,却透着快活。
陈小九跟着哼,走到自家院门口时,见檐下的红灯笼还亮着,光透过纸,在雪地上投下一圈圈暖黄的光晕。
“伯,明儿除夕,咱包点饺子吧。”陈小九推开院门,雪地上印着他和刘伯的脚印,像两串连在一起的省略号,“我教您包元宝形状的,说能招财。”
“成啊,”刘伯搓着手往灶房走,“再煮锅酸菜鱼,就着饺子吃,准香!”
这个年,将是他在这异世过的第一个年,而往后的日子,就像这锅里慢慢熬着的汤,总会越来越浓。
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