腊月三十，除夕，下午。
刘伯踩着板凳，正往门框右侧贴第二块桃符。桃木牌被摩挲得光滑，上面的符语是前几日请镇上周夫子写的，隶书写就的二字笔锋圆润，带着股古朴气。老人说话时呼出的白气裹着笑意，在鼻尖绕了个圈才散开：左招福，右避邪，咱小九今年添了手艺，这桃符得贴得周正些，好让福气进门。
陈小九扶着板凳腿，指尖触到冰凉的木面，望着门框上的桃符发怔。这符的笔法比他前世读小学时练的颜体显得轻盈了些，应该是《曹全碑》的笔意，忽然想起现在离颜真卿出生还有几十年，颜体字连影子都没有，忍不住在心里暗笑——自己繁体字都认不全，有空了得练练字看看书。有个道士身份即使不参加科举，总不能当半个睁眼瞎吧。
刘伯，他摸了摸鼻子，雪沫子落在手背上，凉丝丝的，明年咱试试春联吧？用红纸写些吉利话，看着比桃符热闹些。
刘伯从板凳上下来，跺了跺脚上的雪，拍了拍他的肩：想写字是好事。明儿我去周夫子那儿给你讨本字帖，从笔画练起。你师父生前总说，道士得通文墨，不然画符都认不全，更别说读经卷了。
陈小九应着，目光落在桃符下飘动的红流苏上。雪光映着红绸，恍惚间竟有了几分新年的气象。漫天飞雪里，前世王安石那首《元日》忽然撞进脑子里，字句在舌尖打转，忍不住低低吟诵起来：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
好！好诗！刘伯听得眼睛发亮，手里的抹布都忘了放下，小九啥时候学的作诗？这几句听着比老周那风调雨顺的顺口溜顺耳多了！有那股子盼头！
陈小九一愣，才想起这诗在当下压根没问世。他正想解释是听来的，刘伯已经转身往堂屋跑，棉鞋踩在雪地上咯吱响：快！再念一遍，我找纸笔来记！这诗得留下来，一会儿贴在香案上，让道长也看看。
不多时，刘伯捧着砚台和竹麻纸回来，手握着墨锭，在砚台上磨得响，墨香混着雪气飘过来：快写下来！这诗得贴在条案上，让道长也听听咱小九的本事！
陈小九握着毛笔的手直冒汗。他总不能说这是几百年后的人写的，更怕露了繁体字的破绽——前世学的简体字早就刻在骨子里，写繁体时总忍不住少几笔。笔尖悬在纸上半天，他苦笑着自嘲：伯，我就是随口胡诌的，字也写不好......
胡诌的也强！刘伯把笔往他手里塞，指节因为用力泛着白，快写！快写！歪歪扭扭也是咱自家的诗！
陈小九没法子，只好硬着头皮下笔。他刻意避开记忆里颜体的筋骨，学着周夫子写桃符的笔法，一笔一划地描。字的字写得歪歪扭扭，火字旁差点糊成一团；字的繁体记不太清，草字头下面的部分差点写反，写完时满手心都是汗，墨迹在纸上洇开一小片。
刘伯却看得直点头，凑得近了，鼻尖都快碰到纸：这字有股子拙劲，像庙里的碑刻！你看这字，最后一捺多有力道，跟你劈柴似的！他小心翼翼地把纸拎起来，晾在条案的竹架上，等干了就贴起来，让张老爷他们也开开眼，咱小九不光会做糖，还会作诗！
陈小九望着那首歪歪扭扭的诗，忽然觉得哭笑不得——看来这文抄公的身份，是躲不过去了。
堂屋的条案早已收拾妥当，梨木牌位上先师云虚子之位七个字，是他凭着师父手抄的经卷记忆描的，比刚才写诗工整了不少。牌位前摆着供品：一盘蜜饯藕片裹着雪酿糖霜，像串半透明的玉；一碗糖糕裂着细缝，里面的枣泥馅隐约可见；还有些杏仁、核桃，都是张老爷送来的年货。
师父，陈小九地跪在蒲团上，膝盖磕在青砖地上，发出闷响，他连磕三个头，额头沾了点灰，今年咱有院子了，有暖炉，比在观里啃冻饼子强多了。我听您的话，学着好好过日子，还悟了做白糖和炒菜的法子，明年要去长安开酒楼。您放心，等弟子站住脚跟了，就回山重修道观，供奉三清，让观里的香火重新旺起来！
刘伯在旁听着，老眼里泛起了潮，赶紧别过脸去抹了把。他蹲下来，对着牌位絮絮叨叨：道长，您是不知道，小九现在出息了。前阵子做的腊八粥，放了点雪酿糖，甜得润口，让张府的老太太直夸，说比宫里的点心还香；教萧掌柜家的小子片鱼，那手法快得看不清，比长安酒楼的厨子还利落......他越说越激动，眼泪顺着皱纹往下淌，滴在衣襟上，您走的时候总担心他年纪小，以后艰难困苦，可您看，这孩子心细手巧，比谁都能扛事......
烛火被从门缝钻进来的风搅得晃了晃，牌位上的字在光影里忽明忽暗，似在点头。陈小九扶着刘伯起身：伯，咱包饺子吧，白菜羊肉馅的，您上次说想吃的。
灶房里白雾腾腾，刘伯揉面的手法越来越熟练。面团在掌心转着圈，渐渐变得光润，像块上好的羊脂玉。他撒了点干粉，擀面杖在手里翻飞，面皮很快变成圆圆的一片，薄得能透出底下的木纹。
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