晨雾未散时，康罗伊已沿着青石巷走到军营劳役区。
腐木与血锈混合的腥气裹着海风撞进鼻腔，他眯眼望去，二十余个木笼像被潮水冲上岸的破船，歪歪斜斜钉在泥地里。
最中间那只笼子里，四条铁链正随着吼唱声剧烈晃动。
“神助拳，义和团，只因鬼子闹中原——”
沙哑的调子破了音，却像把生锈的刀，生生划破了清晨的寂静。
刘铁柱的后背布满鞭痕，粗布短打被血浸透，黏在皮肤上像块暗红的痂。
他仰着头，喉咙里滚出的不是歌，是被碾碎又重新捏起来的恨：“天无雨，地焦旱，全是教堂止住天！”
“闭嘴！”守卫扬起牛皮鞭抽在笼栏上，木刺崩进刘铁柱的脸颊，“再嚎就割了你的舌头！”
康罗伊停住脚步。
他看见刘铁柱被抽得偏过脸，却在转回来时咧开染血的嘴笑了：“砍头不过碗大疤！你们洋人也配管我中华大事？”那笑容里没有惧意，倒像是团烧得太旺的火，把疼都烧化了。
“开笼。”康罗伊的声音很轻，守卫却像被雷劈了似的僵住。
“特使大人，这些人危险！”守卫攥着鞭柄的手在抖，“昨夜他们砸了三个送饭的木桶，今早还咬了个兄弟的耳朵——”
“我知道。”康罗伊从内袋摸出港督特使的鎏金证件，在晨雾里晃了晃，“所以他们现在归我处置。”
木笼里突然响起铁链拖地的声响。
刘铁柱撑着笼栏站起来，伤腿在泥水里打颤，眼睛却亮得像淬了毒的刀：“你是洋人走狗，我们不稀罕你救！”
康罗伊没接话，只冲身后招了招手。
达达拜抱着一叠报纸挤过来，油墨味混着海风扑散——头版标题《谁在破坏自由贸易？
》被红笔圈得醒目，下方配着幅素描：英国军舰炮口对准山东渔村，清兵扛着洋枪站在舰首。
“上个月初九，登州港。”康罗伊指尖点在素描上，“你们的大师兄王大柱，为了护着村民往炮眼里塞石块。他被拖上军舰时，喊的是‘宁为中华鬼，不做洋家奴’。”
刘铁柱的喉结动了动。
他伸手去接报纸，铁链哗啦作响，沾血的指腹擦过“王大柱”三个字，突然抖得握不住纸页。
“我可以资助你们出海，去香港组建‘华工自护团’。”康罗伊提高声音，让每个木笼里的人都能听见，“武器、训练、庇护——要什么我给什么。但有一条，”他顿了顿，目光扫过二十双发红的眼睛，“你们得效忠于我个人，不掺政治，只护百姓。”
“你图什么？”刘铁柱的声音哑了。
康罗伊向前一步，影子罩住木笼的铁栏：“我图的是，当洋人与清廷再次联手欺压百姓时，有人能站出来。”他从袖中摸出张泛黄的船票，“你们的家人，若还在山东、直隶，我可以通过潮州帮暗中接应——前提是，你们信我。”
泥地里静得能听见海浪拍岸。
刘铁柱突然单膝跪下，溅起的泥水弄脏了康罗伊的皮靴：“我刘铁柱，从今往后，只认乔治先生一人！”
“铁柱哥！”
“我等愿随！”
铁链碰撞声里，四个血污的身影相继跪倒。
康罗伊弯腰去扶刘铁柱，掌心触到他后背凸起的骨节，像触到块烧红的炭：“不必跪我。你们要跪的，是将来能挺直腰杆的中国人。”
月上梢头时，康罗伊推开偏房的门。
张仁清盘坐在草席上，道袍下摆沾着泥，却仍规规矩矩叠着。
他面前摆着半块残碑，正用朱砂笔临摹上面的符文，烛火映得他眉眼清冷，倒像座供在庙里的泥胎。
刘铁柱蹲在墙角磨刀，刀锋在青石板上拉出刺啦刺啦的响。
他抬头看见张仁清，嗤笑一声：“道士先生，这符纸能当刀使么？”
张仁清没抬头：“总比你们见着洋枪就往上冲强。”
“放屁！”刘铁柱把刀往地上一磕，“要不是你们这些牛鼻子整天画符念咒，说什么‘刀枪不入’，我们能死那么多人？”他踉跄着站起来，铁链拖在地上，“要我说，你们就是骗香火钱的——”
“够了。”康罗伊的声音像块冷铁砸下来。
两人同时噤声。
康罗伊指了指墙上的青砖：“张仁清，画道静心符。刘铁柱，用全力打这面墙。”
张仁清起身，指尖掐诀，黄纸在掌心转了两圈，“啪”地贴在砖上。
朱笔写的“静”字还带着墨香，刘铁柱已抡起沙包大的拳头砸过去。
“砰！”
青砖簌簌落灰，符纸却纹丝不动。
刘铁柱甩着发红的手，瞪圆了眼：“这...这符纸有古怪？”
“不是符纸古怪。”康罗伊摸出龙泪晶体，幽蓝光晕在掌心流转，“是你们的本事，都不假。缺的，是一个能把它们用对地方的人。”他转身要走，又在门口停住，“今夜起，你们睡一间房。明早我要看到，你们能背出对方的生辰八字。”
更鼓声敲过三更，康罗伊在案前整理差分机数据。
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