他轻轻伸出手，温柔地搂住方英的腰，将她揽进怀里，语气带着一丝担忧和心疼：“怎么了？脸色这么难看，是不是遇到什么麻烦了？”
方英靠在舒文相的怀里，感受着他温热的体温和有力的心跳，心里的委屈和无助再次翻涌上来。可她不想让他担心，不想让他因为自己母亲的态度而更加自责和痛苦。她把脸埋在他的肩膀上，闷闷地说了一句，声音里还带着一丝未散的怒气：“没什么，就是遇到一个难缠的客户，非要我给他打折，我没同意，他就一直纠缠不休，烦死人了。”
舒文相抱着她的手臂紧了紧，没有追问。他能感觉到她身体的僵硬，能听出她语气里的言不由衷，可他什么也没说，只是轻轻拍着她的后背，用沉默给她最坚实的安慰。出租屋里一片寂静，只有两人交织的呼吸声，在昏黄的灯光下，显得格外沉重。那些未说出口的委屈，那些难以跨越的阻碍，像一层无形的屏障，笼罩在两人心头，让这份刚刚萌芽的感情，变得步履维艰。
夜色像一块浸了墨的绒布，将出租屋裹得密不透风。挂钟的指针悄悄滑过凌晨两点，滴答声在寂静的夜里格外清晰，与方英均匀的呼吸声交织在一起，构成一幅安稳的睡态图景。她侧躺着，眉头微微舒展，脸上还带着白日里未散尽的倦意，长长的睫毛在眼睑下投下一小片浅浅的阴影，显然已经沉入了深沉的梦乡。
舒文相却毫无睡意。他靠在床头，背对着方英，黑暗中，那双眼睛亮得惊人，盛满了翻涌的思绪。身旁人的呼吸温热而平稳，可他的心却像被投入了一块巨石，久久无法平静。傍晚方英与母亲的争吵声还在耳边回响，“劳改犯”三个字像淬了毒的针，密密麻麻地扎在他的心上，让他辗转反侧。
他知道自己的过去是一道跨不过去的鸿沟，不仅横亘在他和方英之间，更成了旁人攻击他的利器。那些被高墙禁锢的日子，那些冰冷的铁窗，那些旁人异样的眼光，像梦魇一样，时时刻刻缠绕着他，让他无法真正舒展眉头。他用力攥了攥拳头，指甲深深嵌进掌心，一丝刺痛传来，才让他混乱的思绪稍稍回笼。
或许是连日来的疲惫与焦虑终于压垮了他的神经，又或许是黑暗放大了心底的恐惧，不知不觉间，舒文相的眼皮越来越沉，意识渐渐模糊，终于坠入了无边无际的梦境。
梦里的场景熟悉又陌生，是他年少时居住的老房子。墙壁斑驳，墙角结着蛛网，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混合着淡淡的烟草气息。昏暗的灯光下，一个熟悉的身影正站在屋子中央，是他的母亲张平丽。她依旧是记忆中那副刻薄的模样，嘴角撇着，眼神里满是阴鸷，手里拿着一根细细的竹条，正对着蜷缩在地上的小女孩抽打。
“哭什么哭！没用的东西！”张平丽的声音尖利刺耳，像指甲划过玻璃，“这点小事都做不好，养你有什么用！”
地上的小女孩正是舒文莱，他的妹妹。那时的她，瘦弱得像一株风中摇曳的小草，身上的衣服沾满了灰尘和污渍，脸上挂着泪水，嘴角还有未干的血迹。竹条落在身上，发出“啪嗒啪嗒”的声响，每一下都带着刺骨的疼痛，舒文莱疼得浑身发抖，却不敢大声哭闹，只能死死咬着嘴唇，发出断断续续的呜咽声。
“哥！哥！救我！”终于，舒文莱抬起满是泪痕的脸，目光穿过昏暗的灯光，直直地望向站在门口的舒文相，眼里盛满了绝望与哀求，“哥，我疼，你快救我！”
舒文相僵在原地，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。他想冲上去，想把妹妹护在身后，想夺过母亲手里的竹条。可身体却像被钉在了地上，动弹不得。他只能眼睁睁地看着竹条一次次落在妹妹瘦弱的身上，看着她的哭声越来越微弱，看着她眼里的光一点点熄灭。
记忆中的愤怒与无力感在这一刻汹涌而来，几乎要将他吞噬。他想起了无数个这样的夜晚，母亲总是这样无端地打骂妹妹，而他，要么被母亲锁在房间里，要么只能懦弱地站在一旁，什么也做不了。那种深深的自责与痛苦，像藤蔓一样缠绕着他的心脏，让他喘不过气。
“妈！你别打了！”舒文相终于嘶吼出声，不知从哪里来的力气，他猛地冲了上去，一把推开了张平丽。张平丽踉跄着后退了几步，摔倒在地上，手里的竹条也飞了出去。
“小兔崽子，你敢推我？”张平丽怒目圆睁，爬起来就要扑向舒文相，眼神里的凶狠像要吃人。
看着母亲狰狞的面孔，想到妹妹身上的伤痕，想到那些日复一日的虐待，舒文相心中积压多年的怒火彻底爆发了。他像一头被激怒的野兽，红着眼睛四处张望，目光落在了墙角的一根皮带上——那是张平丽的女士皮带，质地坚硬，带着冰冷的金属扣。
他冲过去，一把抓起皮带，转身就朝着张平丽扑了过去。张平丽显然没料到他会如此疯狂，脸上闪过一丝慌乱，想要逃跑，却被舒文相一把揪住了头发。
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