晨雾尚未散尽，山道上已有脚步声零星响起。陈砚立于赤壤沟外一块平整青石上，身后搭起一座简易木台，四角以麻绳固定，台上铺着一张羊皮地图，边缘压着几块沉甸甸的陨铁碎块。
他未戴冠冕，玄色深衣束腰革带，袖口微卷，露出手腕处一道旧疤。浑天仪斜挂腰侧，指针朝北不动。几名影密卫扮作杂役，在台下摆开竹简、笔架与三枚铜券——那是记功授爵的凭证。
韩谈站在五步之外，目光扫过陆续聚来的匠户。百余人围在外圈，大多低头不语，手中工具包紧攥在胸前。有人偷看图纸，有人交头接耳，更多人只是观望，眼神里藏着迟疑和惧意。
陈砚抬手示意安静，声音不高，却清晰传入每一人耳中：“今日召集诸位，不为征役，不为摊派。我要建一处工坊，用山水之力造兵器，省人力，免苦役。”
人群微动，无人应答。
他指向图上水轮机房位置：“此处引温泉水流，设三级传动，锻锤、锯木、装弦三线并行。一人监轴，百器自转。若成，秦弩日出百具，强弓半月可得千张。”
一名老木匠低声嘀咕：“阿房宫也是这么说的……最后谁活着出来了？”
旁边立刻有人附和：“前年修陵南道，三十个大匠全被塞进陪葬坑，连尸首都找不到。”
陈砚听罢，并未动怒。他从袖中取出一卷竹简，展开道：“凡入厂者，名录记档，家属免赋三年，子嗣可入工学受训。若有伤亡，抚恤照九卿家眷例。”
又命韩谈捧出玉玺印信与朱泥：“我亲笔立保书，加盖御印，保参与者性命无虞。愿签者，此刻上前。”
台下一阵骚动。一名年轻木匠向前半步，刚要开口，远处忽然传来鞭响。
两名衙役押着一个中年工匠穿过人群，那人肩扛凿具，裤脚沾泥。其中一人高声喊：“查缉私逃匠役！按令拘押，不得抗拒！”
那匠人挣扎呼喊：“我没逃！我只是来听听——”
话音未落，脸上已挨了一鞭。围观者纷纷后退，原本松动的气氛瞬间冻结。
陈砚盯着那两人背影，指尖轻轻敲了敲案沿。他知道这是赵高的人——不是冲他来，是冲这些匠人来的。杀鸡儆猴，比当面阻拦更狠。
他缓缓合上竹简，将印信收起，语气未变：“今日至此。三日后，我在赤壤沟旧井入口等愿来之人。不来者，我不怪；来了的，我必不负。”
说完，转身走下木台。
十余人未散，站在原地犹豫。陈砚停下脚步，遣退左右护卫，只留韩谈兄妹随行。
他对那群滞留者道：“我知道你们怕什么。不是怕累，是怕白干、怕死、怕家人遭殃。”
他顿了顿，目光落在人群中一名女子身上。“这位姑娘，昨日刚帮少府修好渭南水车。她父亲也是匠人，十年前死于郑国渠塌方——和你们一样，没得选。”
韩姬抬起头，发间银簪映着微光，瞳孔泛出琥珀色。她未说话，手指却悄然抚过裙裾暗袋里的鲁班尺。
陈砚继续道：“我要建的不只是兵工厂，是一个能让匠人抬起头干活的地方。你们现在不信，没关系。但我等着。”
说罢，他迈步走向山道深处。
韩谈欲追，却被妹妹轻轻拉住手腕。
“别去。”韩姬低声道，“他在等人回头。”
韩谈皱眉：“谁？”
她望着陈砚渐远的背影，声音轻得几乎听不见：“一个敢说自己‘干活’，而不是‘服役’的人。”
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回到临时营帐，陈砚坐在矮几前，面前摊开一份名单——昨夜影密卫整理的骊山周边匠户资料。他提笔勾出七人：两名铸模师、一名水力匠、三位结构工、一位精通地下通风的老窑匠，还有一个曾参与过机关城残阵修复的盲眼老匠。
这些人技艺精湛，但处境各异。有的被官府监视，有的藏身乡野，有的早已封锤不干。
他正思索如何逐一接触，帐帘掀开，韩谈进来，低声禀报：“刚才有三人偷偷留下讯息，说愿私下见面。但要求不见官差，不签文书，只听实情。”
陈砚点头：“安排在今晚，地点由他们定。”
“还有一事。”韩谈迟疑片刻，“韩姬坚持要去勘察赤壤沟旧井结构。她说若要做长期动力传输，必须先测岩层震动频率与地下水脉走向。”
陈砚抬眼：“她知道多少？”
“不多。只知道是大型机械工坊，用途未明。”
“让她去。”陈砚放下笔，“但派人暗中跟随，不可让她单独进入深井。”
韩谈应诺退出。
帐内重归寂静。陈砚盯着名单上那个盲眼老匠的名字，忽然想起昨夜烛火下的齿轮图。当时他算到第三组传动比时，发现青铜材质无法承受连续冲击，必须加入缓冲装置。
他取出一片新竹片，开始画弹簧结构。这不是现代钢簧，而是用多层青铜片叠压成弓形，两端穿孔固定。若能成功，可在锻锤回落时减震，延长轴体寿命。
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