风停了，火星溅在盐车残骸上，陈砚站在热气球吊篮边缘，手中紧握那枚带波浪刻痕的铜符。他没有动，目光落在章邯身上。
“军中还有人用它。”他说。
章邯点头，甲胄未卸，断岳剑插回鞘中，但手仍按在剑柄上。他看了眼被押跪的豪强首领，又望向咸阳方向。
云姜蹲在倾覆的马车旁，指尖沾了灰烬，轻轻抹过听诊器表面。她没说话，只是将药囊重新系好，银簪在发间微颤。
半个时辰后，热气球降落在咸阳西郊校场。玄甲军已收队，只留下影密卫看守缴获的兵器与文书。陈砚落地时，冕服下摆沾着焦土，袖中铁片匕首无声滑入掌心。
他没回宫。
直接去了咸阳狱。
云姜跟在他身后半步，药囊贴着腰侧。章邯骑惊鸿马从另一路赶来，甲叶发出轻响。三人几乎同时抵达地牢入口。
守狱卒见是陈砚，立刻跪下行礼。铁门拉开，阴冷气息涌出。
赵高侄子关在最深处一间囚室。墙角堆着草席，桌上放一碗凉水。他坐在木榻上，身穿囚衣，却仍戴着一枚玉环，手指不时摩挲。
听见脚步声，他抬眼。
“胶西王亲自来审我？”声音不高，带着几分讥讽。
陈砚没答话。他走到铁栅前，从袖中取出一张传单——正是热气球投下的那一张，上面印着“私盐者斩”，火纹清晰可见。
他将传单贴在铁栅上，用竹片压住一角。
“认得这纹吗？”
赵高侄子盯着那团火焰，眼神一缩。
“不认得。”
“可这标记，是你亲手刻在盐包上的。”陈砚声音平稳，“每一车盐出发前，你都要亲自验货，确认火纹无误才放行。你在等一个信号——百姓因盐价暴涨而暴动，朝廷镇压失据，然后你借科举士子之口，散布伪诏，说胡亥非先帝亲子，该由‘真主’继位。”
对方冷笑：“凭一张纸就想定罪？荒唐。”
陈砚收回传单，轻轻折起。“你不认也没关系。我今日来，不是为了听你招供。”
他退后一步，对云姜点头。
云姜上前，打开药囊，取出一个小瓷瓶和一根细银针。她隔着铁栅，将银针插入瓷瓶，再缓缓探向赵高侄子的唇缝。
“你想做什么！”那人猛地后仰。
“别动。”云姜低声说，“你舌底藏了毒囊，赵高府特制‘九曲香’，咬破即死。我能封住它。”
那人嘴唇颤抖，突然张口欲咬。
云姜动作更快。银针一点，瓷液喷出，正中其口腔内侧。他喉咙一哽，咳了一声，脸色发青，却没有倒下。
“毒被锁住了。”云姜收回工具，“三个时辰内说不出完整句子，也死不了。”
陈砚看着他扭曲的脸，继续道：“去年春闱，三十六名寒门士子联名上书，指控考官受贿。奏章递到御前，却被压下。你知道为什么？因为收钱的是你。你以赵高名义，替六国遗老买通考官，安排门生入仕。那些人以为攀上了权臣，其实不过是棋子。”
赵高侄子喘着气，眼中怒意翻涌。
“你以为你在布局？”陈砚敲了下案几，节奏短促，两快一慢，“可你连自己是谁都不清楚。你是赵高的侄子，但他从不叫你进府。你住在城南小院，每月初七有人送信来，信纸空白，只有火漆印——就是这个。”
他摊开手掌，一枚火焰纹印章静静躺着。
“你做的事，都是他在幕后指挥。包括这次私盐案，不是为了钱，是为了乱政。你们想让百姓恨朝廷，让士子反秦法，最后逼我退位。”
那人嘴角抽动，想说话，却只能发出嘶哑音节。
章邯一直站在门外，这时迈步进来。他伸手抓住赵高侄子衣领，用力一撕。
布料裂开，露出胸口。
一道暗红纹身浮现——火焰形状，边缘锯齿，与冯去疾死士所纹完全一致。
章邯眼神一沉。
陈砚盯着那纹身，脑中迅速推演。冯去疾疯癫时提到“三百死士等信号”，而眼前这人掌管科举贿赂网，两者本无交集。但现在，同样的纹身出现在不同阵营的核心人物身上，意味着什么？
不是巧合。
是串联。
赵高与冯去疾，一个掌内廷，一个执外朝，看似对立，实则共谋。一个煽动民间叛乱，一个在朝中制造混乱，目标都是动摇他的地位。
“他们要的不是权力。”陈砚低声说，“是要彻底毁掉新政。”
云姜靠在墙边，听诊器贴着石壁。她忽然皱眉。
“下面有人走动。”她说，“不止一队。”
章邯转身看向走廊尽头。守卒未动，火把稳定燃烧。
“地牢有暗道？”陈砚问。
“不止一条。”云姜收起听诊器，“我上次来时就发现了。西北角通风井能通到旧刑房，那边常年封闭。”
陈砚盯着赵高侄子。“谁让你今天动手的？是不是有人传话进来？”
那人闭眼，不再回应。
章邯抽出断岳剑，剑鞘抵住其咽喉。“不说，我现在就割了你的舌头。”
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