几人又不死心地在外围转悠了几天，通过各种渠道旁敲侧击，倒是真让他们打听到一个关键信息。
“燃料！问题可能出在燃料上！”瘦小汉子兴奋地汇报他的发现，“我买通了一个负责给工坊区送石炭（煤炭）的力夫，他说，官府的冶炼炉，早就不用木炭了，全用一种黑色的‘石炭’！他们称之为煤炭，由他们送到炼铁的工坊，火据说温度极高，而且极耐烧！比最好的木炭强了不知道多少倍！”
“石炭？”王老大若有所思，“那玩意儿我知道，有些地方挖出来能烧，但烟大呛人，听说还有毒，一般穷人家才勉强用用，官府居然用它来炼铁？”
“力夫说，官府用的石炭好像不太一样，是经过处理的，叫什么‘焦炭’？反正是在一个单独的区域，由另一批工匠秘密制作的，这些工匠的家眷听说都被单独控制在一定区域生活，外人和陌生人百米能都无法靠近，更别说进去。”
几人顿时觉得抓住了关键！天子的工坊能产出优质钢铁，秘密应该就在这燃料上！用那所谓的焦炭代替木炭，获得了更高的炉温，才能炼出更好的铁！
这个发现让他们兴奋不已，但随即又陷入沮丧。知道原因有什么用？制作那焦炭的区域他们根本进不去，有重兵把守，据说进去的人根本就出不来，跟牢狱差不多。
众多工匠也是没什么办法，只好将消息传回各自背后的世家，家主们聚集在密室里，又是激动又是头疼。
“果然有秘方！竟是这不起眼的石炭！”
“必须弄到手！有了此法，何愁不能打造出堪比神兵的精良兵器甲胄？”
“谈何容易！”
商议来商议去，结论是：长期计划，必须不惜代价，继续想办法收买内部人员，或者寻找其他漏洞，窃取这“焦炭”秘方。
但眼下，还有更急迫的问题需要解决。袁绍那边急着要更高质量的兵器甲胄，时间紧迫，而且天子平定凉州并州，下一步必然是冀州，哪里还有足够的资源和时间慢慢打造？
就在这时，一个“聪明绝顶”的谋士提出了一个惊世骇俗的主意：
“诸位，吾有一计，或可解燃眉之急！”他捋着山羊胡，眼中闪烁着自以为智慧的光芒，“朝廷如今不是正大肆售卖那曲辕犁吗？我们何不将计就计，大量购买！”
众人一愣，买犁？我们现在缺的是铁造兵器，买犁有什么用？那点铁够干嘛？
那谋士得意一笑：“非也非也！我等大量购入曲辕犁，留下部分够自家使用即可，其余大部分……可将铁制犁铧部分，熔了！”
“熔了？！”众人惊呼。
“对！熔了！”谋士越说越觉得自己是个天才，“诸位请想，那曲辕犁乃少府精工所造，其铁质必然上乘！将其熔炼后，重新锻造为刀枪箭镞，岂不是现成的优质铁料？如此一来解决了打造兵器的原料问题，还省去了自己开矿、初步冶炼的繁琐和耗费！一举三得啊！”
密室内先是死寂，随即响起一片嗡嗡的议论声。
有人觉得这主意太扯淡，简直是拿金饭碗当尿壶，暴殄天物。
但也有人觉得……好像……有点道理？毕竟这炼铁之法短期内根本无法获得，这曲辕犁的铁看着确实不错……
最终，对兵器的迫切需求压倒了理智。不少世家代表觉得，这也不失为一条捷径，熔了打造兵器，能增强己方实力。
于是，一项荒诞的决议形成了：原本为了降低朝廷发展速度的世家们，降低了曲辕犁的购置，将直辕犁铁制部分直接熔了重铸，如今又不得不加大购买朝廷的曲辕犁，然后，秘密熔犁铸兵！
当然，也不是所有人都被猪油蒙了心。一位相对清醒的家主担忧道：“我等如此行事，固然能解一时之急。然，天子借此获得海量粮草，实力必然暴增，长此以往，如之奈何？”
消息传到袁绍耳中，这位四世三公的盟主对此嗤之以鼻，他对麾下的谋士和将领们朗声笑道：
“刘协小儿，纵有粮草千万石，又能如何？光有粮，没有兵，不过是待宰羔羊，为我等囤积耳！待我冀州带甲数十万，良将无数，更有颜良、文丑此等万夫不当之勇将，天下谁人能敌？待整顿兵马，寻得良机，必亲提大军，西向长安，取那小儿首级，如探囊取物耳！届时千万石粮草都归我所有”
帐下颜良、文丑闻言，昂首挺胸，傲然之色溢于言表。帐内一片阿谀奉承之声，仿佛胜利已然在握。
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