首战告捷的振奋气氛，如同短暂驱散阴霾的阳光，并没能持续太久。棚户区太大了，病患太多了，“藿香正气汤”与“绿豆马齿苋汤”虽能有效控制轻中度的吐泻，但对于那些病邪深重、延误治疗，已然耗竭了自身元气的重症者，药力却显得有些鞭长莫及。
疫情进入第三天，林怀远面临的挑战开始升级。
“林先生！不好了！张老爹……张老爹他不行了！”一个半大的孩子连滚爬爬地冲到正在熬药的林怀远面前，脸上满是惊恐的泪水。
林怀远心头一凛，放下手中的木勺，抓起药箱快步跟去。杰克和小满也察觉情况不对，立刻跟上。
窝棚低矮阴暗，空气中弥漫着垂死的气息。那位曾经第一个喝下药汤、并证实其有效的张老爹，此刻直接躺在铺着破草席的泥地上，面色不再是之前的蜡黄，而是转为一种骇人的青灰色，口唇、指甲更是紫绀明显。他双眼紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸廓起伏，浑身冷汗淋漓，触之手脚冰冷如铁，仿佛刚从冰窖里捞出来。
林怀远蹲下身，三指搭上他的腕脉。指下空空荡荡，若有若无，如同轻轻按在葱管上，稍一用力即感觉消失无踪——这是典型的“虾游脉”或“屋漏脉”，属于七怪脉、十怪脉中的死阴之象，预示阳气衰微，元气涣散，已至厥脱（循环衰竭）的危殆关头！
“是亡阳厥脱！”林怀远声音低沉，带着不容错辨的严峻。这是霍乱最凶险的变证，阴阳离决，顷刻间便能夺人性命。
“快！针盒！”他朝小满伸出手。
小满迅速递上针盒，眼神里充满了紧张。林怀远取毫针，手法如电，直刺**素髎穴**（督脉，升阳醒神）、**人中穴**（督脉，开窍醒神）、**内关穴**强心复脉、**涌泉穴**引火归元、**足三里穴**振奋胃气……他将所有能回阳固脱的要穴几乎用了个遍，行针时更是倾注了自身修炼出的微弱真气，试图撬动那即将熄灭的生命之火。
银针颤动着，发出细微的嗡鸣。然而，张老爹的身体只是微微抽搐了一下，青灰色的脸上没有任何转机，脉搏依旧若有若无，冰冷的身躯没有半分回暖的迹象。
针刺，无效！
“药！把藿香正气汤热一下，想办法灌进去！”林怀远额头渗出细密的汗珠，语速飞快。
杰克连忙跑去端来一碗温热的药汤。可是，当林怀远试图撬开张老爹紧咬的牙关时，却发现他牙关紧锁，喉头痉挛，别说灌药，连一滴水都难以渗入。
汤药，难下！
针石罔效，药食难进！这便是医家最不愿面对的绝境——病入膏肓，救无可救！
窝棚外围观的居民们屏住了呼吸，空气凝重得仿佛要滴出水来。孩子的啜泣声显得格外刺耳。希望刚刚燃起，难道就要眼睁睁看着它再次被死亡掐灭吗？一种更深沉的绝望开始重新蔓延。
杰克急得满头大汗，徒劳地搓着手。小满紧紧攥着衣角，脸色苍白地看着林怀远，仿佛他是唯一能抓住的救命稻草。
林怀远深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急，越不能乱！祖父的教诲在耳边响起：“怀远，记住，医者临证，如将军临阵，须当机立断。寻常之法无效时，便要想非常之法！我太乙一脉，灸法为何能与针、药并列为三？只因它有时能力挽狂澜，于无何有之乡，唤回一缕生机！”
“针药不及，必须灸之！”
这八个字，如同惊雷在他脑海中炸响！
是了！艾灸！尤其是回阳救逆的灸法，正是应对此等亡阳厥脱危症的最后手段，也是最具奇效的手段！艾火纯阳，能透诸经，逐一切寒湿，回垂绝之元阳！
他不再犹豫，眼神瞬间变得锐利而坚定。
“小满，取三年陈艾绒！杰克，找些干净的粗盐来！快！”他的声音带着一种不容置疑的决断力，瞬间打破了凝固的绝望。
小满眼睛一亮，似乎明白了什么，飞快地从那个已然轻了不少的陶罐里，小心翼翼地取出一大捧色泽暗黄、纤维细长、散发着浓郁陈香的艾绒。这是林怀远珍藏的宝贝，若非危急关头，绝不舍得轻易动用。
杰克虽然不明所以，但对林怀远有着绝对的信任，立刻转身冲出窝棚，很快不知从哪里找来一个陶碗，里面装着小半碗略显粗粝的食盐。
林怀远接过艾绒，手指熟练地捻、搓、捏，迅速将艾绒塑造成三个如同鸡蛋黄大小的、紧实圆润的艾炷。每一个艾炷都凝聚着他的专注与期望。
他轻轻掀开张老爹破旧的单衣，露出其腹部。只见肚脐（神阙穴）深陷，周围的皮肤也因为冰冷而显得皱缩。神阙穴，属任脉，为生命之根蒂，真气往来之门，是连接先天与后天的关键枢纽，亦是回阳救逆的要穴！
“隔盐灸神阙！”林怀远沉声道，既是在告知旁人，也是在坚定自己的信念。
他先将张老爹的神阙穴用烧酒擦拭了一下，权作清洁。然后，他示意杰克帮忙，将那些粗盐细细地填入张老爹的肚脐之中，直到与腹部皮肤平齐。盐，咸寒，入肾，亦能引火（艾火）下行，同时作为隔热物，防止烫伤皮肤。
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