送走李翻译，门扉“吱呀”一声合上，隔绝了外界的江风与寒意。
货栈内，那盏煤油灯的火苗，似乎也因方才那番话而跳动得格外有力。
“掌柜的……您……您真的拒绝了和记洋行？”阿篾的声音都在发颤，一半是激动，一半是后怕，“那可是洋行啊！咱们……咱们真要去上海，跟他们硬碰硬？”
谢云亭转过身，脸上没有半分方才面对李翻译时的锋芒，只有一片深沉的平静。
他拍了拍阿篾的肩膀，示意他坐下。
“阿篾，你觉得我们今天在江心对赌，赢的是什么？”
阿篾不假思索地回答：“赢了钱掌柜的货，赢了名声，还赢了褚老板他们的心！”
“说得对，但还不够。”谢云亭拿起桌上那杯已经微凉的红茶，送到鼻尖轻嗅，兰花香幽幽，仿佛能安抚人心，“我们赢的，是制定规矩的权力。”
他看着一脸困惑的阿篾，耐心解释道：“以前，汉口茶叶的规矩是谁定的？是钱掌柜他们，是他们背后的上海华商公会，更是公会背后那些洋行买办。他们说谁的茶好，谁的茶就好；他们给什么价，就得卖什么价。茶叶的品级、优劣，全凭他们一张嘴，一只鼻子。这叫什么？这叫他们捏住了所有茶农、茶商的命门。”
谢云亭的目光陡然锐利起来：“他们用他们的‘标准’，套住了我们所有人的脖子。今天，我用‘茶引’，当着全汉口码头的面，证明了‘云记’的茶货真价实，分毫不差。我击败的不是钱掌柜，而是他那套弄虚作假、以次充好的旧规矩。我立起来的，是我们‘云记’自己的新标准！”
“‘云记’的茶引，就是我们的戳。这个戳盖下去，就代表着信誉和品质。”
阿篾听得热血沸腾，终于明白了掌柜的深意。
这已经不是一门生意那么简单了。
“可是掌柜的，”他冷静下来，提出了关键问题，“我们的戳，现在只有汉口码头的人认。到了上海，人家认的是洋行的火漆，是华商公会的名头。我们人单力薄……”
“所以，不能只有我们自己给自己盖戳。”谢云亭微微一笑，眼中闪烁着布局者的光芒，“这个戳，得让所有跟我们一样，想凭良心吃饭的人，一起来盖。”
他说完，站起身来：“走，阿篾。今晚，我们去拜访几位新朋友。”
半个时辰后，褚老板的府邸灯火通明。
这位在码头观望了大半日的茶商，此刻正亲自为谢云亭斟茶，姿态放得极低。
“谢掌柜，您这步棋……太险了！”听完谢云亭拒绝洋行并打算进军上海的计划，褚老板惊得差点打翻茶杯，“上海华商茶叶公会的杜月笙您听过吗？那可是上海滩的皇帝！钱掌柜的姻亲，正是公会里的一位实权理事。您这么去，无异于羊入虎口啊！”
“褚老板，”谢云亭气定神闲地品了一口茶，“我若接受了和记洋行的条件，‘云记’不出三年，就会变成他们的一个制茶作坊。到时候，我谢云亭的名字没了，‘云记’的招牌也没了，只剩下给洋人做牛做马的份。这难道就是您想要的转型之路吗？”
褚老板一时语塞，脸上露出挣扎之色。
他当然不想，可与洋行和公会为敌，风险实在太大。
谢云亭看穿了他的心思，继续道：“我们单打独斗，自然是鸡蛋碰石头。但如果我们拧成一股绳呢？褚老板，你，还有汉口其他被盘剥的茶商，我们以汉口为基地，成立一个‘长江茶路同盟’。凡是加入同盟的商号，都统一使用‘云记茶引’作为品质凭证。我们自己定品级，自己定价，货走长江，利留在长江！到了上海，我们不是一个‘云记’，而是一个代表了整个长江中游茶商的同盟！”
“这……”褚老板的呼吸急促起来，他看到了一个前所未有的可能。
摆脱层层盘剥，将命运握在自己手里，这是何等诱人的前景！
“风险和收益并存。”谢云亭放下茶杯，声音沉稳有力，“是继续在旧规矩下苟延残喘，还是跟我一起，去上海滩，为我们自己的新标准杀出一条血路。褚老板，你选。”
离开褚府，谢云亭和阿篾没有回货栈，而是径直走向了江边的船家聚居区。
夜已深，但老舵魏的船上还亮着灯。
他正和几个老伙计，包括白天那位嗓门极大的金花婶，围着一盆炭火低声议论着什么。
看到谢云亭前来，众人立刻起身，神情又是敬畏又是亲近。
“谢掌柜，这么晚了，您怎么来了？”老舵魏迎了上来。
“来感谢各位白天的仗义执言。”谢云亭说着，让阿篾将带来的两坛好酒和一些肉干递上，“也有一件关乎大家未来的事，想和各位商量。”
当谢云亭将“长江茶路同盟”和“云记茶引”的构想和盘托出后，船工们陷入了沉默。
他们不像褚老板那样能立刻算清其中的利益得失，但他们听懂了一件事——谢掌柜要带着他们，去跟上海滩的大人物们争个公道。
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