汉口的天，亮了。
并非是拨云见日的亮，而是被一种更灼热、更刺目的光芒所点燃。
《申报》头版，以触目惊心的墨黑大字刊出——《雨夜焚茶录：云记谢掌柜火照孤舟，以证清白》。
配图占据了半个版面，拍得极有冲击力。
昏暗的江岸边，熊熊火光冲天而起，将谢云亭清瘦而笔挺的身影勾勒成一尊不屈的剪影。
他立于烈焰之前，神色平静，背景里是稽查队官员们惊慌失措、仓皇后退的模糊面孔。
火焰、孤舟、静立的人、溃退的权，四者构成的画面，如同一柄重锤，狠狠砸在每一个看到报纸的汉口市民心上。
这火，烧的不是茶叶，是规矩；证的不是清白，是人心。
消息像插上了翅膀，一夜之间飞遍了三镇的大街小巷。
茶馆里，说书先生放下了惊堂木，将报纸上的内容一字一句念得荡气回肠；码头上，原本对云记半信半疑的苦力们，将报纸高高举起，口中唾骂着那些栽赃陷害的黑心商；就连洋行的买办，也在交头接耳，重新评估着这个叫谢云亭的年轻人的份量。
翌日上午，汉口茶业商会会长金世荣紧急召开了理事茶会。
会场气氛凝重得能拧出水来。
金会长脸色铁青，将一份《申报》拍在桌上，声若洪钟：“我等行商，立身之本，唯‘信义’二字！如今，有人欲借公权之手，行倾轧之实，毁我汉口商界百年清誉！老夫识人不明，险些铸成大错！”
他站起身，对着会场深深一躬：“我宣布，即刻撤销对云记货栈的一切查封！商会即日登报，向云记谢掌柜公开致歉！执法不当，险毁信义，此为我金某人之过！”
话音未落，坐在末席的孙掌柜“腾”地一下站了起来。
这位向来趋利避害、见风使舵的老江湖，此刻竟是双目通红，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句完整的话。
他快步走到会场中央，对着金会长，也对着空气，哽咽道：“我……我不是东西！我孙家三代炒茶，最重信誉，到了我这一代，竟被猪油蒙了心，差点帮着外人毁了自家的根！我昨夜里做了个梦，梦见我那过世的爹，捧着一杯浑浊的茶水跪在我面前，哭着说他一辈子没喝过真茶……醒来一看报纸，我才明白，这哪里是梦，这是祖宗在骂我啊！”
他猛地转向门外，那里，谢云亭刚刚在伙计的簇拥下抵达。
孙掌柜几步冲上前，一把抓住谢云亭的手，老泪纵横：“谢掌柜！不必多言！云记的祁红，有多少，我孙记要多少！先签一百万担的采买约！我信的不是茶，我信的是你这个人，信你敢为一句承诺，烧掉万金家财的骨气！”
这番发自肺腑的哭白，比任何广告都更具煽动力。
消息传开，云记货栈门前瞬间被围得水泄不通，提着钱袋前来问询订货的商户排起了长龙，一直从巷口延伸到了江边。
然而，置身于胜利的喧嚣中，谢云亭的眼神却依旧冷静如冰。
他没有丝毫松懈。
“阿篾，”他将心腹叫到后堂，声音压得极低，“狂欢只是假象。杜沧海这只老狐狸，不会轻易认输。他一定会想办法割裂我们和民众的关系。那批伪造的‘共信旗’，是他的第一步棋，也必然是他的死穴。去查，给我顺着布料、染料、针线的来源，把伪旗的老巢给我挖出来！”
阿篾领命而去，不出两日，便带回了惊人的消息。
伪造的“共信旗”源头，竟真的被锁定在了杜公馆后院的一间独立布坊内。
更令人心头发沉的是，负责缝制这批伪旗的，竟是十几名被杜府管家以家人安危胁迫的寡妇。
她们都是码头工人的遗孀，平日里靠给各家商行缝补麻袋、浆洗衣物为生，也是“共信体系”最早的一批支持者和受益者。
这招釜底抽薪，何其阴毒！
消息还未捂热，一个叫陈婆子的老妇人已然怒气冲冲地闯进了云记。
她正是那寡妇队中的一员，性情最为刚烈。
“谢掌柜！”陈婆子双眼赤红，当着满屋伙计和客人的面，一把撕碎自己的衣襟，露出里面缝制了一半的假旗，“我们这些寡妇，承你云记的情，才吃上了一口安稳饭！我们只认你那面护着我们男人、护着我们孩子的真旗！杜家拿我孙儿的命逼我们做这黑心事，我们做了，是我们没骨气！可这脏了手、昧了良心的钱，我们不赚！”
她将那半面假旗狠狠摔在地上，嘶声道：“我们只护真茶，不护假旗！”
一时间，满堂寂静。
所有人的目光都聚焦在谢云亭身上，看他如何处置这桩“家丑”。
谢云亭沉默片刻，快步上前，亲自将陈婆子扶起，又捡起地上那半面假旗，掸去灰尘。
他环视四周，声音清晰而坚定：“各位乡亲，各位伙计。陈婆子她们没错。在乱世，活下去，比什么都重要。错的是用家人性命来胁迫良善的豺狼！”
他顿了顿，掷地有声地宣布：“阿篾，传我的话！凡是曾被胁迫、误制伪旗的姐妹，分文不罚！不仅不罚，云记反倒要补她们三日工钱，以慰其惊，以安其心！云记的‘共信’，不仅是共商贾之信，更是共百姓之信！只要心向光明，一时被乌云遮蔽，不算罪过！”
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