一场本应是云记的惨败，竟硬生生被扭转成了一次信誉的宣言！
中小茶商们的热情被点燃，纷纷涌向云记，要求加入“共运同盟”。
就在此时，范先生再度登门拜访。
他带来了一个更惊人的消息：“云亭，你的计策成了。长江沿线，已有九省十七家茶号的掌柜，秘密签署了《信义共约》，他们愿意以云记的火漆茶引，作为日后跨省运茶的唯一认证标准。”
顿了顿，他眉头紧锁，问出了所有人的疑虑：“可是，竹矛能挡一时，沉船计能用一次。你能护他们一时，能护他们一世吗？三江会的根，在水里，也在人心。”
谢云亭没有回答，只是递给范先生一张船票，上面写着三个字：簰洲湾。
次日，簰洲湾江心，那艘沉没的“江安号”残骸旁。
谢云亭、范先生，以及那十七家茶号的代表，尽皆到场。
江风吹拂，谢云亭站在一艘驳船上，当着所有人的面，取出一枚完好无损的云记火漆印。
他没有用它去封缄茶箱，而是在一个炭炉上，将它缓缓熔化。
猩红的火漆，如同沸腾的血，滴入一个事先备好的青铜模具中。
“滋啦”一声，青烟升腾。
当谢云亭打开模具时，一枚崭新的、沉甸甸的青铜锁具，出现在众人眼前。
锁身古朴，正面是一个深刻的“信”字，背面则是兰花与茶叶的浮雕，结构精巧，非钥匙不能开。
“此为‘信印锁’。”谢云亭高举铜锁，声震四野，“从此，凡经我‘共运同盟’护航之茶，皆以此锁封舱。一船一锁，一锁一密。锁在，货在；锁毁，我云记以祖山百年茶园，十倍偿之！”
他亲自将这第一枚信印锁，“咔哒”一声，嵌入“江安号”那截露出水面的桅杆上。
那冰冷的金属撞击声，仿佛一道契约，敲在每个人的心上。
范先生走上前，抚摸着那枚冰冷的铜锁，良久，发出一声长叹：“云亭，你这……不是封条，是给长江的商道，上了一道心锁啊！”
当夜，三江会位于汉阳的总舵，一场突如其来的大火冲天而起。
火势最猛烈的地方，竟是供奉“江神”的密室。
据侥幸逃出的小喽啰说，火起之时，有人看到那尊面目狰狞的江神像手中，竟死死攥着一枚已经熔化变形的、带着兰花香气的红色蜡块——正是云记的火漆。
账册、舵主印信，尽数烧毁。
杜沧海得到消息时，正在与洋行买办喝酒。
他猛地摔碎了手中的酒杯，眼中第一次露出了惊骇与恐惧。
他嘶声怒吼：“他不是在运茶……他是在改道！他要改了这长江的道！”
几乎是同一时间，汉口码头，三十余名常年为三江会效力的苦力头目，集体找到了公会，宣布脱离三江会。
他们手里，竟拿着粗糙仿制的“信印锁”木头模型，高声呼喊：“我们不扛黑货！我们要运真茶！”
风雨交加之夜。
谢家祠堂内，谢云亭独坐案前。
他将那七件从“灯诱计”中牺牲的护航工身上取下的、染血的布甲残片，用红线一针一针，亲手缝进了一面崭新的、玄黑色的“信”字大旗之中。
胸口的铜牌悄无声息，裂纹中的蓝光已尽数隐去，唯有一行古朴的小字，静静浮现：“火可熄，印不沉。”
他抬起头，望向窗外祠堂檐下被风雨抽打的灯笼。
就在这时，远处江面，传来一声悠长而雄浑的汽笛——那是经过伪装修复的“江安号”，它回来了。
一个身影跌跌撞撞地跑进祠堂，是茶童小满，他浑身湿透，脸上却带着极度的兴奋与震惊。
“先生！先生！码头……码头上来了好多船！是九江的十三家茶号！他们……他们都带着整箱的茶，还有银元，在码头等着……说，说要向云记，买‘船票’！”
谢云亭缓缓站起身，伸出手，轻抚着旗帜上那七块粗糙的布甲。
原来船票，从来不是纸，是命换的。
窗外，一道惨白的闪电撕裂夜幕，刹那间照亮了波涛翻滚的江面。
江心处，那一盏孤独的红色航灯，在狂风暴雨中，摇曳，却始终不灭。
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