江风裹挟着水汽与煤烟的味道，吹拂着汉口码头林立的吊臂与帆樯。
云记的船队，在经历了南线诡谲的潜行后，终于如约抵达了这座九省通衢的商业心脏。
卸货的号子声此起彼伏，伙计们脸上洋溢着死里逃生后的兴奋，手脚麻利地将一箱箱祁门红茶搬上栈桥。
金花婶亲自坐镇，她那双看过半辈子风浪的眼睛，比最精密的秤杆还要准。
每一箱茶过手，她都要用指节敲一敲，听听声音是否沉实。
当搬运到一批特殊的加固茶箱时，她的眉头微微蹙起。
这批箱子是谢云亭特意关照过的，用来装运顶级“兰香”的。
“慢点！”她喝住一个险些磕碰箱角的伙计，亲自上前检查。
箱体严丝合缝，火漆茶引完好无损。
她松了口气，却在用指甲划过箱子内侧接缝时，动作猛地一顿。
那里的木板下，似乎垫着一层异物。
她用随身的小刀撬开一角，抽出一片用来防潮的牛皮纸。
纸上空无一物，但在油灯下侧过一个角度，一层极淡的油墨压痕赫然显现——“H.M.&C. 公司”。
这几个字，金花婶不认得她心头一凛，不动声色地将这张牛皮纸叠好，塞进怀里，随即下令将这批箱子全部单独封存。
入夜，她穿过三条街，将这张薄薄的纸片，连同自己沉甸甸的疑虑，一同送到了谢云亭手中。
汉口英租界后巷，一间不起眼的杂货铺密室里，煤油灯的光晕将几个人的影子拉得老长。
谢云亭修长的手指轻轻抚过牛皮纸上那串模糊的钢印，指尖的触感冰凉而平滑。
在他脑海中，淡蓝色的系统界面瞬间弹出。
【目标：油墨印记】
【成分分析中……松节油（进口），炭黑，亚麻籽油……】
【松节油产地溯源：联合王国，格拉斯哥市，皇家化学工坊。】
【印记匹配：H.M.&C. 公司——赫德美茶业公司，英资，总部分设伦敦、上海。】
果然。
谢云亭的眼神沉静如深潭，他抬起头，环视着在座的心腹：阿篾、大石、老艄九，以及刚刚赶到的情报中枢——盲眼的灰婆。
“三江会，不过是条咬人的狗。”他将一张长江中下游航道图在桌上摊开，指尖重重地点在汉阳铁厂旁那条被系统标记为暗红色的支流上，“而这只手，才是真正牵着狗绳的人。这条所谓的走私通道，不是给三江会用的，是给他们的主子验货用的。这盏灯，是替洋人点的。”
阿篾立刻补充道：“老板说得没错。我派人盯了几天，发现近一个月，每逢咱们的船队预备启航，都有一艘没有任何旗号的铁壳货轮，提前一天开进那条支流。停靠的位置极为刁钻，正好能避开江防巡逻队的视线，装卸时间也掐算得死死的，都在巡逻换防的空当里。”
一直沉默不语的老艄九，浑浊的眼中忽然闪过一丝复杂的光芒，他沙哑地开口：“那船……汽笛声是怎样的？”
阿篾一愣，回忆道：“很怪，不像是寻常示警，又短又急，像是……五短两长。”
“五短两长……”老艄九喃喃自语，干裂的嘴唇抿成一条线，随即露出一抹苦涩的笑意，“错不了，是赫德美夜班调度船只的暗令。我……我早年在他们的火轮上当过副手，这声音，听得我耳朵都快起茧子了。”
谢云亭眼神骤然一凛：“九叔，你再学一遍。”
老艄九清了清嗓子，佝偻的身子微微挺直，用喉咙深处的气息，逼真地模拟出那段短促而有节奏的鸣音：“呜——呜——呜——呜——呜——，呜——长——，呜——长——”
几乎在他发声的瞬间，谢云亭脑中的系统界面上，一段音频的频率波形图开始剧烈跳动，并与一个数据库中的模型进行飞速比对。
【音频信号捕获……】
【频率分析……节奏解构……】
【匹配成功：摩斯电码变体加密。】
【破译结果：货验讫，准放行。】
一瞬间，所有的线索都串联了起来！
赫德美茶行利用这条秘密通道，提前检验三江会即将“劫掠”的货物，确认是云记的真品后，便发出暗号，三江会这才放心大胆地动手。
这根本不是简单的打压，而是一场精心策划、内外勾结的商业绞杀！
“他娘的！”大石猛地一拍桌子，震得油灯一跳，“这帮洋鬼子和汉奸！老板，给我一队人，我今晚就去端了那个鸟码头！”
“坐下！”谢云亭的声音不大，却带着不容置疑的威严，“我们现在要打的，不是码头上的几个土匪，是写在纸上的规矩。”
他制止了大石的冲动，转向角落里一直静默不语的灰婆：“婆婆，又要辛苦你了。”
灰婆那张布满皱纹的脸上没有任何表情，只是微微点头：“老板吩咐。”
“从明天起，你的人装成拾荒的乞丐，混进英租界的垃圾场，特别是赫德美洋行后面的巷子。”谢云亭的语速平稳而清晰，“什么都不要，专捡他们丢出来的废纸，尤其是那种有字的、带油墨的。”
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