县试放榜后第三日，清晨，张家小院的门扉被叩响。
来的是一名身着公服、腰佩朴刀的衙役，态度却十分客气，见到开门的张屠夫，先是拱手一礼：“敢问，此处可是新科案首张小彘张相公府上？”
张屠夫何曾受过衙役如此礼遇，一时有些手足无措，连忙道：
“正是寒舍，差爷有何贵干？”
那衙役笑道：“奉县尊老爷钧旨，特来传话。县尊大人将于明日晚间，在县衙后花园设‘童生宴’，宴请本次县试所有中式学子。特请张案首务必准时莅临。”
说着，从怀中取出一份制作精良的大红请柬，恭敬递上。
张屠夫双手有些颤抖地接过请柬，只觉得那请柬烫手得很，连声道：“一定！一定！有劳差爷跑这一趟！”
送走衙役，张家上下又是一阵激动。
县令亲设宴会邀请，这可是天大的体面！
翌日傍晚，张小彘换上了一身母亲赶制出来的、最体面的新细布长衫，虽无绫罗绸缎，却也干净挺拔。
他仔细检查了仪容，这才不卑不亢地前往县衙。
县衙后花园张灯结彩，灯火通明。
十几张梨花木桌案依水摆放，上面已陈设了精致的瓜果点心。
本次县试中试的二十余名童生大多已到场，个个衣着光鲜，神情既兴奋又拘谨。
张小彘一到，立刻成为了全场焦点。
众人纷纷上前见礼，口称“张案首”，态度恭敬。
张小彘一一还礼，态度谦和，并无半分倨傲之色，令不少原本心存嫉妒或疑虑的童生也稍稍心服。
不多时，只听一声“县尊大人到！”，众人立刻肃立。
只见县令周大人身着常服，面带微笑，在几位县学教官和幕僚的陪同下，缓步而来。
“学生等恭迎县尊大人！”
以张小彘为首，众童生齐声行礼。
“诸位不必多礼。”
周县令心情颇佳，挥手让众人起身，目光在张小彘脸上停留片刻，含笑点头，“今日此宴，一为贺诸生进阶之功，二为勉尔等向学之志。望尔等不负韶华，砥砺前行，将来为我大梁栋梁之材。入席吧！”
宴席开始，珍馐佳肴流水般呈上。
丝竹声轻柔，氛围融洽。
周县令简单勉励几句后，便让众人自便，不时与席间的教官低声交谈，或是随意点名某位童生问几句话，多是关于学业或家世。
自然，他最先问到的便是张小彘。
“张小彘。”
周县令温和开口。
“学生在。”
张小彘立刻起身，恭敬应答。
“不必多礼，坐。”
周县令虚按一下手，看似随意地问道，“本官观你试卷，破题立意常出新意，尤其是那篇《君子喻于义》，发人所未发。平日都读些什么书？”
张小彘依言坐下，腰背挺直，从容答道：
“回大人，学生愚钝，无非是熟读四书五经，兼看史鉴，偶也翻阅些前人笔记杂谈，以期开阔眼界，不敢偏废。”
“哦？还看史鉴杂谈？”
周县令来了兴趣，“可知读史有何心得？”
张小彘略一沉吟，道：
“学生浅见，读史非为记诵典故，乃为明兴替、知得失。以史为镜，可知前人成败之由；以史为鉴，可省自身言行之失。譬如汉武雄才，开疆拓土，然晚年穷兵黩武，国库空虚，乃知‘义’与‘利’需相济，非截然对立。又如唐太宗善纳谏，故有贞观之治，乃知‘兼听则明’之理。”
他没有空泛地谈忠君爱国，而是结合具体史实，引申出治国理政的思考，甚至巧妙地回应了考试中的“义利之辨”，见解虽出自少年之口，却已显格局。
周县令眼中赞赏之色愈浓，又追问：“那你如何看待这‘义’与‘利’？譬如为官一任，是该清贫自守，还是亦可造福一方，使民富足？”
这个问题有些尖锐，涉及清流与实干派的争论。
张小彘不慌不忙，答道：
“学生以为，为官者，首重‘义’，即心存社稷，公正廉明，此乃根本。然‘利’亦不可废。若能通商惠工，兴修水利，使百姓仓廪实、衣食足，此‘利’便是大‘义’。徒守清名而百姓困苦，其‘义’亦狭。故学生以为，君子当通义利之变，求利民之大利，而非一己之私利。”
这一番话，既坚守了士人的道德操守，又强调了经世致用的重要性，说得通透而务实，完全不像一个十五岁少年能有的见识。
周县令听得抚掌赞叹：“好！好一个‘求利民之大利’！小小年纪，能有此见识，实在难得！”
席间其他官员和教官也纷纷点头称许。
接下来，周县令又与他聊了些经义文章，张小彘皆能对答如流，且常有独到见解，引经据典却又言之有物，毫无迂腐之气。
其谈吐风度，从容不迫，竟让周县令生出几分忘年交谈的错觉，越聊越是投机，心中喜爱之情溢于言表。
宴至中途，周县令忽道：“张小彘，你之名‘彘’，可是取自《论语》‘彘子’之典？”
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