一番告别后，张衍志便回了宿舍。
月末小考的消息如同投入平静湖面的石子，在弘文书院激起了层层涟漪。
地字号宿舍内，往日亥时便渐熄的灯火，今夜却依旧通明。
油灯昏黄的光晕下，张衍志、王圆、高肃、赵健四人围坐桌前，桌上堆满了经义注疏、诗赋选集和密密麻麻的笔记。
空气中，弥漫着墨香与淡淡的紧张气息。
王圆抓耳挠腮，对着一条《礼记》中的释义百思不得其解，终于忍不住捅了捅身旁正凝神推敲《春秋》微言大义的张衍志，说道：
“张兄，义父！救命啊！”
“这句礼者，天地之序也，与《易传》中所言天尊地卑，乾坤定矣有何异同？”
“我总觉得把握不住关键。”
张衍志被打断思路，却并无不耐。
他放下笔，略一沉吟，便清晰解释道：
“王兄，二者皆言秩序，但侧重不同。”
“《易传》所言，是自然本体之序，是天地生成，万物化育的根本法则，强调的是客观存在的位次与规律。”
“而《礼记》所言之礼，则是人间效法天地之序所设立的规范，是维系人伦，稳定社会的准则，更侧重于人文教化和行为规范。”
“简而言之，一为天道自然之序，一为人道效法之礼。”
他随手在草稿纸上画了一个简单的图示，将两者关系梳理得明明白白。
王圆恍然大悟，拍案叫绝道：
“原来如此！”
“听义父一席话，胜读三日书！”
“我明白了！”
“王兄言重了。”
张衍志不禁失笑。
高肃也对着一道关于诗言志与诗缘情辨析的策论题目蹙眉，闻言也抬起头，加入了讨论，说道：
“衍志兄见解精辟。”
“那依你之见，此次小考，经义部分是否会侧重此类义理辨析？”
“而非，单纯考校记诵？”
张衍志想了想，点头说道：
“极有可能。”
“陈先生近来授课，愈发注重微言大义与各家比较。”
“死记硬背恐难得高分，需在理解基础上融会贯通。”
连一向靠自己琢磨的赵健，也偶尔就骑射课相关的武经七书中的策论问题，向张衍志请教。
张衍志皆耐心解答，引经据典，深入浅出。
在这个紧张的考前之夜，宿舍仿佛成了一个微型的学问研讨场，张衍志凭借其扎实的功底和开阔的思路，无形中成了四人的核心。
直到子时的梆子声远远传来，四人才吹熄油灯，各自怀着对考试的期待与一丝忐忑，沉沉睡去。
……
次日清晨，书院钟声比往日更显肃穆。
所有参考学子身着整齐青衿，汇聚至明伦斋前的大广场。
广场上，早已按班级摆好了考桌，桌与桌之间相隔甚远，以防舞弊。
气氛凝重，鸦雀无声。
学子们脸上大多带着紧张和严肃，偶有低声交流，也迅速被维持秩序的斋夫眼神制止。
“所有人，排队！接受检查！”
数名面容冷峻的教谕和斋夫立于入口处。
张衍志随着队伍缓缓前行。
轮到他们甲班时，斋夫上前，示意他抬起双臂，仔细搜查了他的衣袖、襟口、腰带，甚至发髻，确认没有夹带小抄。
又检查了他的考篮，里面只有符合规定的笔墨砚台，以及书院统一发放的草稿纸。
检查之严格，令人屏息。
进入斋舍。
找到自己的考桌坐下，张衍志环视四周。
考场四周皆有斋夫站立监视，目光如炬。
正前方的高台上，主考官陈先生端坐，面色肃然。
苏学士，韩教头等几位先生作为副监考，在考场内缓缓踱步巡视。
连山长李修远也罕见地亲临考场，在高台上远远坐着，虽未说话，但，那无形的压力已然笼罩全场。
一直到辰时正，一声铜锣响彻广场。
“开考！”
教谕们将厚厚一叠试卷分发下来。
试卷以厚实的官堆纸印制，字迹清晰。
张衍志深吸一口气，展开试卷。
第一场是经义。
考题果然如张衍志所料，并非简单默写。
首题便是针对《春秋》三传的辨析：
“《春秋》书赵盾弑其君，左氏、公羊、谷梁三家注解各异，试析其微言大义，并论其得失。”
此题极为考验学子对经典的熟悉程度和思辨能力。
张衍志略一思索，便提笔蘸墨，在草稿纸上列出纲要，随后在正式答卷上笔走龙蛇，从三家注疏的核心观点入手，比较其异同，剖析其背后蕴含的史观与伦理判断，最后提出自己的见解，指出三家各有侧重，亦各有局限，需综合看待。
思路清晰，论证严密。
次题则涉及《周易》的变通思想与《大学》的止于至善之间的关系，同样是辨析题，要求学子有宏阔的学术视野。
……
经义考毕，有短暂的休息，随后便是诗赋。
考题由苏学士亲自拟定，题目颇为风雅：
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