万历二十年的冬天，仿佛是天公将积攒了数载的寒意一次性倾泻了下来。
大雪不再是诗情画意的点缀，而是化作了狂暴的白色巨兽，张牙舞爪地吞噬着北境的一切。
雪层深厚，常常没过常人的膝盖，在一些低洼背风处，甚至能齐腰深，人畜行走其上，无不步履维艰，喘息如牛。
放眼望去，山川、森林、原野，皆被这纯粹到令人心慌的白色所统治，万物似乎都在这极致的严寒中敛声屏息，陷入了一种被迫的沉眠。
连往日桀骜不驯的大海也未能幸免，鞑靼海峡、日本海北部广袤的海面，彻底凝固成一片坚硬、平坦、死寂的冰原，一直延伸到视野的尽头，仿佛世界尽头也不过如此。
这条海上生命线的断绝，标志着海参崴总督区、库页总督区以及黑水总督区——这三个刚刚被陵水方面正式下文升格为总督区的北方据点——将迎来首次真正意义上依靠自身力量，独立面对并度过漫长严酷隔离期的严峻考验。
在这三大总督区中，无论从规模、人口还是发展程度上看，永明堡都无疑是最为耀眼的那一个，堪称北疆冰雪中艰难孕育出的一颗明珠。
作为移民北方的首站，精明的周福充分发挥了什么叫近水楼台先得月，总是有意无意的以各种借口留下更多的移民，而那些原本运往其他两地的中途因为长途海运不适而下船休整的移民更是休整完后，更是借口截流一部分，以至于萨哈林的王垦和黑水的徐演化大骂周福就是个貔貅，有进不出，几次跟吴桥告状，吴桥无奈只得发文告诫，这才让周福有所收敛。
站在以水泥混合本地石材垒砌而成、高达三丈多的永明堡城墙上向外眺望，入目皆是令人心悸的、无边无际的纯白世界，寒风如同无数把冰冷的小刀，试图钻进人骨缝里。
然而，只要将目光收回城墙之内，便能感受到一股顽强搏动的生机。
这座按照陵水最新城镇规划理念设计、理论上可容纳六万人的城池，如今已实际安置了超过两万人口，在酷寒的包围中，如同一个巨大的蜂巢，内部正有序而忙碌地运转着。
灰白色的水泥建筑构成了城市的主体色调，与外面的冰雪世界形成了奇异的呼应。 主要街道和广场都用碎石与炼焦产生的炉渣进行了铺垫和压实，即便被积雪覆盖，一旦组织人力清理出来，依然能够通行马车和狗拉爬犁，保证了城内最基本的交通运转。
几乎家家户户那粗壮的烟囱里，在白日里总会冒出或浓或淡的、带着一丝硫磺味的煤烟，这便是被居民们私下称为“过冬神器”的蜂窝煤炉在持续不断地散发着救命的暖意。
这暖意的源头，来自于永明堡附近发现并已初步开采的一个小型露天煤矿。
在总督周福的力主以及陵水方面派来的几名工匠技术指导下，一座集原煤破碎、筛选、黄泥搅拌、模具成型、晾干于一体的小型蜂窝煤加工厂，已经在城内的工坊区建成并运转起来。
远东地区煤矿的储量不少，所以三大总督区也都有各自的煤矿和煤业工厂。
尽管产量有限，工艺也比不上陵水本埠的自动化机械，生产出的煤块大小不一，燃烧效率和耐久性也稍逊，但它确确实实地解决了大部分居民的取暖问题，极大地降低了往年冬季必然出现的冻毙惨剧。
街道上，行人大多裹着陵水制衣厂统一配发的、填充了厚实棉絮的灰色棉衣，头戴同色的棉帽，口鼻处呼出的白气瞬间凝成冰霜。
他们行色匆匆，尽量缩短在室外停留的时间。
与之形成鲜明对比的，是偶尔列队走过的巡逻士兵。
他们身着墨绿色、裁剪挺括、带有双排铜扣和肩绊的德式军大衣，脚蹬厚重的防水皮靴，踩着积雪发出“嘎吱嘎吱”的有力节奏，帽檐下的目光锐利而警惕。
这一抹抹移动的墨绿，不仅是这片灰白世界里最醒目的标志，更无声地宣示着此地的秩序与不容侵犯的武力。
人口，是周福治理永明堡的核心。
他深知，没有足够且稳定的人口，一切发展都是空中楼阁。
利用冬季户外大规模建设几乎停滞的时机，他下令大规模组织人力，尤其是新近从朝鲜北部战乱中收拢来的数千难民，进行强制性的官话学习和基础技能培训。
在几处腾出来的大仓库或宽敞的公共房屋里，白天常常能看到这样的景象。
几十甚至上百名面带菜色但眼神中已有了希望的朝鲜青壮，跟着一名识文断字的民政小吏或者因伤退役转文职的老兵，一字一顿地念着“天地玄黄，宇宙洪荒”，或者“锄头、斧头、锯子”。
木工的基本榫卯、泥瓦匠的抹灰技巧、采矿的安全须知、甚至如何辨别冻伤程度和进行简易包扎，都被编成浅显易懂的教材，由这些“教员”反复讲授。
按照陵水方面明确的指示，这些朝鲜难民被有意识地打散，与占主体的明人移民混合编入不同的居住区和劳动小组，旨在加速其语言和生活习惯的同化进程。
但在屯长、工头以及技术性较强的岗位安排上，则优先任用明人，以确保族群结构的稳定和核心力量的控制。
除了内部整合与生存保障，永明堡在这个冬天最重要的对外活动，便是与地理位置相对邻近、关系尚可的海西女真四部——乌拉、哈达、辉发、叶赫——持续进行的贸易。
这场贸易，并未因极寒天气而完全中断，反而因为各方对过冬物资和战略资源的迫切需求，而在特定渠道下显得更加活跃和敏感。
在永明堡城外特意划出的一片、有士兵严密守卫的固定贸易场内，时常能看到海西女真各部派来的、规模不等的商队。
他们裹着厚厚的、往往脏兮兮的各式皮裘，帽檐和眉毛上挂满了白霜，驾驭着由耐力惊人的蒙古马或善于雪地行进的狗群拖拉的雪橇。
雪橇上满载着他们赖以交换的物资：成捆的、未经鞣制的牛羊皮张；冻得像石头一样坚硬的牛羊肉块；用皮袋或木桶装着的、味道浓烈的奶疙瘩；以及少量从山林或河蚌中采集来的珍贵药材和色泽不一的东珠。
在这些琳琅满目的土产中，永明堡提供的雪白精盐和坚固耐用的铁锅、犁头、斧凿、剪刀等铁器，始终是海西女真人最渴望换取的硬通货。
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