【茶香里的晋商计 —— 万历四十六年春】
王继祖的骡队刚拐进武夷山口，就被砸了满脸茶果。青绿色的果子在毡帽上弹了弹， 掉在泥地里，溅起的泥水糊了他半张脸。山脚下的茶农举着锄头围成圈，领头的壮汉把粗布袖口撸到胳膊肘，露出里头三枚铜钱串成的红绳，在雨雾里晃得人眼晕 —— 那是范氏商帮的记号，跟当年矿税监孙隆靴底的花纹一个模子刻出来的。
一、茶山前的糊涂账
辰时的雨丝跟茶树上的嫩芽似的，又细又密。晋商要刨了咱的茶树！ 壮汉的大嗓门震得雨珠从树叶上往下掉，手里的账本拍得啪啪响，范老爷说了，你们要在这儿种盐蒿，断咱活路！ 王继祖这才看清，茶农们腰里都别着竹篓，篓底垫着块青砖，砖角刻着三枚铜钱 —— 范氏发的 认亲砖，拿这砖去买茶种能便宜三成。
老哥你看清楚， 王继祖摘下被砸歪的帽檐，露出里头藏着的小块磁石，咱骡队驮的是桐油袋，不是锄头。 磁石突然 地吸住壮汉腰间的铜烟袋，袋锅上的驼纹在雨里闪了下 —— 这是晋商给老客户打的记号，三年前这壮汉还用两斤野茶换过晋商的盐引。
壮汉的脸 地红成了山里的野山楂。王继祖趁机瞟了眼他手里的账本，纸页上写着 后金客商要雨前茶，每斤加三钱，墨迹混着茶汁在雨里晕开，像条爬得飞快的绿虫子。最扎眼的是页脚画的小图：一个歪歪扭扭的茶砖，砖面上刻着三枚铜钱。
二、雨夜里的抢青战
巳时三刻，山雨突然跟往下泼似的。王继祖蹲在茶树下，看着茶青上的露水混着雨水滚成珠子，心里直痒痒 —— 这时候的茶叶嫩得能掐出水，做成砖茶能比普通的多卖两成价。范氏的人明早准来收， 老伙计赵二抹着脸上的水，声音都变了调，他们带了二十个挑夫，说要包圆儿今年的新茶。
把桐油袋都卸下来！ 王继祖突然扯住骡队的缰绳。这袋子是按老法子做的，三层羊皮浸过桐油，去年在张家口藏黄金都没受潮。他让伙计把带露的茶青铺在羊皮上，又扯过骡夫擦汗的纱布：拿醋泡透了，盖上去！
茶农们看得直瞪眼。浸过醋的纱布蒙在茶青上，酸溜溜的气味混着茶香飘出去，原本在茶丛里嗡嗡叫的茶虫，突然跟被掐了脖子似的没了声。这醋是解县老陈醋， 王继祖踩着泥往茶灶跑，既能驱虫，又能让茶青发酵快三倍 —— 范氏的傻小子们学不会！
雨幕里突然传来 一声。赵二正扔茶果赶探子，一颗青果不偏不倚砸中岩石后那家伙的后脑勺，怀里的 认亲砖 滚出来，在泥里印出个清清楚楚的三铜钱印。
三、茶灶边的老手艺
未时，茶灶的烟囱终于冒起白烟。王继祖把桐油袋剪开铺在灶底，羊皮遇热发出 的响：就按藏黄金的法子来， 他给伙计们示范翻羊皮，这面吸饱了潮气，就赶紧翻过来，一点水汽都别让跑了。
这茶灶是用晋商运盐的旧灶台改的，灶膛里嵌着盐晶块，烧起来火力比普通灶台匀得多。范氏的茶灶都是直筒子， 赵二蹲在泥地里画图纸，用树枝圈出三个拐弯，咱这灶有三道弯，跟地下渠的拐角一个道理，能把茶香锁在里头。
最绝的是那盆醋纱布水。王继祖把拧过酸水的纱布往发酵的茶青上一浇，原本要等三天才能出的香味，半天就飘得满山都是。这叫 雨夜萎凋法 他得意地敲了敲茶灶，解县的陈醋就这股子劲，酸得够味，发酵才快 —— 范氏就算偷学，也配不出这方子。
茶农里有个年轻媳妇突然凑过来，指着茶青小声说：范氏的人昨天来试茶，说要往茶里掺东西，让后金的人喝着顺口。 王继祖心里咯噔一下，难怪那账本上画着三铜钱茶砖，敢情范氏在茶叶里动了手脚。
四、账本里的后金影
酉时，雨小得跟筛面粉似的。王继祖摸到茶农的晒谷场，壮汉的账本正摊在石碾上，被雨水泡得发胀。最末一页写着 四月初九，送茶至抚顺，后金王旗标记，旁边画的茶砖上，三枚铜钱被圈了个红圈。
范氏不光挑事，还真给后金送茶， 赵二的声音都发颤了，他们怕咱抢了这生意，才故意让茶农打咱们。 王继祖没说话，掏出磁石在账本上扫了扫，铁砂末子 往下掉 —— 这是晋商印盐引时的老法子，看来这账本用纸都是从晋商淘汰的纸坊买的，真是搬起石头砸自己的脚。
远处传来骡队铃铛声，叮铃哐啷 的，是范氏的人举着灯笼上山了。王继祖赶紧把刚压好的茶砖塞进桐油袋，砖面的 双驼负茶 在雨里泛着油光，驼铃位置特意留了个小坑，里面藏着盐晶粒 —— 明早茶农一浇水，就能显出 字来。
五、雨停后的新茶约
亥时，月亮跟个刚擦干净的铜盘似的，从云里钻了出来。王继祖把壮汉拉到茶灶边，新出的砖茶在月光下泛着琥珀色，像块透亮的玉石。你闻这味， 他撬开一块，醋香混着茶香飘出去，范氏的陈茶跟这比，就像白开水兑了酱油。
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