【柜台前的磁石吸 —— 康熙五十六年秋】
太原府的秋阳带着股燥意，把 “汇通海” 分号的青石板晒得发烫。王鸿绪刚从平遥赶来，手里的铜烟壶还带着余温 —— 这是他特意带的，壶底的 “晋” 字刻痕里嵌着盐晶，遇热会透出点青白，像在提醒他别忘了老规矩。
“掌柜的，您来正好！” 账房先生老周举着张汇票跑出来，纸角都被捏皱了，“今早来了个商人兑银，这票子看着真，可我总觉得不对。”
王鸿绪接过汇票，指尖刚碰到纸边就觉出异样。桑皮纸的质感太滑，不像自家票号用的那种带着细微棉絮的料子 —— 正经票子的纸是平遥特制的，掺了茶梗纤维，对着光看能看见细纹路，这张却光溜溜的。
“仿得挺像。” 他对着阳光照了照，右上角的商号章红得发亮，像用胭脂虫红调的；中间的密押诗 “天地玄黄，宇宙洪荒” 写得工工整整；左下角的盐晶章也有模有样，只是颜色偏淡，像用普通盐粒糊弄的。
柜台前的商人急了，拍着桌子喊：“这票子是我在恰克图分号开的！千真万确！你们要是兑不了，我就去巡抚衙门告你们！” 他腰间的玉佩撞在桌角，叮当作响，眼神却往门口瞟，像在等什么人。
一、柜台前的真假辨
辰时的日头越升越高，分号里的商人渐渐围拢过来。有人指着汇票上的商号章：“这红印看着没毛病啊，去年我兑银的票子也是这颜色。” 老周赶紧摆手：“别碰！真票的桑皮纸浸过茶油，这张一摸就掉渣。”
王鸿绪没理会吵嚷，只对伙计说：“拿磁石来。” 伙计立刻从抽屉里捧出块巴掌大的磁石，是漠北产的，吸力比普通磁石强三倍 —— 这是防假票的关键，普通铁粉根本吸不住。
他把磁石往汇票边缘一贴，周围的人都屏住了呼吸。按规矩，真票的磁粉线会被吸得微微发颤，显出圈暗纹。可这张票子没半点动静，磁石像贴在普通纸上，连丝缝隙都没吸起来。
“不对！” 人群里有人喊，“我上月兑银的票子，磁石一贴就显形！” 王鸿绪没说话，又让伙计端来半碗盐水，用镊子夹着汇票的边角往水里浸 —— 左下角的盐晶章果然慢慢显出 “汇通” 二字，只是颜色发灰，像蒙了层尘土。
“这还不对？” 那商人更急了，伸手就要抢票子。王鸿绪按住他的手，用银簪蘸了点碱水，轻轻点在商号章上。红印没像真票那样变紫，反倒晕开片浅红，像被水冲淡的胭脂。
“假的。” 王鸿绪把汇票往柜台上一放，声音不大却字字清楚，“真票的商号章用胭脂虫红混了茶汁，遇碱会变紫；这张用的是朱砂调胶水，遇碱只会褪色。盐晶章用的是普通盐粒，遇水显字慢；磁粉线更是没加 —— 漠北磁石吸不动普通铁粉，这是最基本的规矩。”
那商人的脸瞬间白了，往后退了两步，撞翻了身后的茶桌。粗瓷碗摔在地上的脆响里，王鸿绪看见他袖口沾着点黑灰 —— 是印假票的油墨渣，和去年在张家口见的范家仿票油墨一个味。
二、验票法的当众演
“都围过来看看！” 王鸿绪突然提高声音，让伙计把真票和假票并排放好，“今天正好给大伙讲讲怎么认票子，省得以后被骗。” 他先拿起真票，往磁石上一贴，票边立刻显出圈银灰色的线，像条小蛇盘着，“这是漠北磁石，只有咱票号的磁粉线能被它吸住，普通铁粉沾不上。”
人群里的商户们都伸长脖子，有个做绸缎生意的李掌柜摸出自己的汇票，学着王鸿绪的样子往磁石上贴，果然显出同样的暗纹，顿时松了口气：“原来如此！我之前总怕被仿，现在放心了。”
王鸿绪又把两张票子都浸进盐水：“真票的盐晶章用的是解县老盐，晒过三年，遇水显字快，颜色发青；假票用的是新盐，显字慢，发灰。” 他用指尖指着假票的盐晶章，“你们看这笔画，‘汇’字的竖钩歪了，真票的盐晶章是用铜版刻的，笔画直挺。”
最后验商号章时，王鸿绪特意让伙计端来两碗碱水：“真票的章沾了碱会变紫，像咱晋商泡的黑茶茶汤色；假票的章只会变淡，像被雨水冲过的红漆。” 他把银簪在两碗水里各点了下，真假立刻分明，人群里发出一阵惊叹。
“记住这三步，” 王鸿绪把验票的磁石、盐水、碱水摆在柜台上，“以后不管在哪兑银，先看磁石吸不吸，再看盐水显不显字，最后看碱水变不变色，少一步都不行。” 他故意把磁石往最显眼的位置放，阳光照在上面，反射出的光正好落在门口的匾额上。
那送假票的商人趁乱想溜，被老周拦住。“说！谁让你来的？” 老周攥着他的胳膊，指节都发白了。商人支支吾吾的，眼神往街对面瞟 —— 那里有个茶摊，摊主正往茶壶里扔了块黑炭，是范家常用的信号。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！