【祠堂里的珠算响 —— 康熙五十七年春】
平遥总号的祠堂飘着松烟墨香。二十张梨木桌沿祠堂摆成三排，每张桌上都放着算盘、砚台和三张汇票 —— 真票两张，假票一张，是王鸿绪特意准备的考核题。梁上的 “晋商源流” 匾额被晨光镀上金边，下面挂着的盐晶串在风里轻晃，像串吊着的碎银子。
“都到齐了？” 王鸿绪踩着青砖走进来，手里的磁石在袖口蹭了蹭，带出细屑 —— 是漠北磁石的粉末，用来验票的。他往首座坐时，目光扫过众人，在北平分号李掌柜身上停了停 —— 这人是三个月前新聘的，据说祖上做过范家的伙计，填履历表时字迹总往右上斜，像藏着什么。
“今天只讲三件事。” 王鸿绪把《千字文》拓本往供桌上铺，桑皮纸被镇纸压得平展，“背会密押诗，认全三层印，算准珠数账。过了这关，才能领磁石和验票工具；过不了的，回分号当伙计。”
祠堂外突然传来赶车声，是伙计送新做的算盘来。紫檀木框，算珠是牛角做的，珠面刻着极小的 “晋” 字 —— 这是新订的规矩，掌柜的算盘必须带商号标记，防外人混用。
一、训前的铁规矩
辰时的香刚燃过三分之一，王鸿绪让伙计发下考核单。每张纸上印着密押诗，只是 “辰宿列晋” 四个字用朱笔圈着，旁边注着 “错一字，罚俸三月”。有个年轻掌柜刚要开口问，被旁边的老掌柜按住 —— 祠堂里的规矩，训话时只能听，不能插嘴。
“先看这真票。” 王鸿绪举起张汇票对着窗棂，晨光穿过纸页，盐晶章的 “汇通” 二字像嵌在里面，“三层印少一层都不行：商号章要变紫，密押章要发乌，盐晶章要显字。” 他把磁石往票边一贴，暗纹立刻浮出来，“这磁石只有总号能领，每月凭印信换一次磁粉，丢了的按通敌论处。”
底下的掌柜们都坐直了。山西掌柜赵德发摸着胡子笑：“王掌柜放心，咱晋商的规矩比盐井还深，磁石就是命根子。” 他去年在恰克图分号，为了护磁石和劫匪拼过刀，胳膊上还留着疤。
北平分号的李掌柜突然推了推眼镜：“敢问掌柜，密押诗能不能改改？‘辰宿列晋’不如‘辰宿列张’顺嘴，老账房们总念错。” 这话一出，祠堂里顿时安静了 —— 谁都知道这是核心密押，哪能说改就改。
王鸿绪盯着他的眼睛：“李掌柜是北地人？” 李掌柜的喉结动了动：“祖上是山西人，后来迁到北平，做过几年茶帮的账房。” 王鸿绪注意到他捏算盘的手指在发抖，指节上有层薄茧，像常年握笔却突然换了算盘的人。
“规矩不能改。” 王鸿绪把考核单往他面前推，“这是晋商的根 —— 当年老掌柜在武夷山改茶砖纹，现在咱改《千字文》，都是为了认祖归宗。” 他故意加重 “认祖” 二字，看李掌柜的反应。对方果然低下头，手指在 “晋” 字上划了道浅痕。
二、密押里的晋商魂
巳时的阳光斜斜切进祠堂，照在供桌的算盘上。王鸿绪让伙计拿来罗盘，在算盘上摆珠：“‘天地玄黄’四个字，对应算盘上的四档，每档珠数合着晋商发源地的经纬度 —— 天字档七珠，地字档五珠，玄字档三珠，黄字档一珠，加起来是七五一三，正是平遥城的坐标。”
赵德发突然拍大腿：“难怪老掌柜当年总说‘算盘珠子连着祖坟’！原来藏着这层意思！” 他赶紧让伙计记下来，笔尖在纸上划出沙沙声，像在抄家传秘方。
王鸿绪拿起支狼毫，在仿品汇票上改 “辰宿列张” 为 “辰宿列晋”：“这改动看着简单，实则藏着两个机关。” 他往字上撒了点盐晶，“‘晋’字的笔画里有三个拐角，对应盐晶章的三个棱角；在算盘上，‘晋’字的笔数正好是六，对应六颗算珠，合着六州晋商的发源地。”
李掌柜突然问：“要是有掌柜记混了，把‘晋’写成‘张’咋办？” 他说话时，袖口的玉佩滑出来，是三枚铜钱串的，被红绳缠了大半，只露出个角 —— 和老顾的标记一模一样。
“记混了就别当掌柜。” 王鸿绪把仿品往他面前扔，“去年太原假票上写的就是‘辰宿列张’，你说为啥？” 李掌柜的脸瞬间白了，拿起笔假装抄字，墨滴在 “晋” 字上晕开个黑点，像块疤。
正讲着，伙计突然进来报：“北平来的信，说有商户要兑五千两，密押诗是‘辰宿列张’。” 李掌柜的手猛地一抖，墨汁溅在算盘上，顺着珠缝往下渗。王鸿绪却笑了：“是我让人发的测试信，看看谁会当真。”
三、考核时的错字现
午时的考核开始了。掌柜们每人拿到三张票，要在一炷香内辨真假、写密押、算金额。赵德发最快，拿起磁石就往票边贴，真票的暗纹刚显形，他就喊：“这张是真的！盐晶章遇盐水显字快！”
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