【关楼前的票据展 —— 雍正三年春】
嘉峪关的青砖被晨霜浸得发乌。王鸿绪站在 “天下第一雄关” 的匾额下，手里的磁石在寒风里泛着冷光 —— 这是从肃州分号特意带来的，吸力比寻常的强三倍，连准噶尔的红铜都能吸住。
“王掌柜这边请。” 年羹尧的亲兵掀开毡帘，关外的风裹着沙砾灌进来，吹得案上的文书哗哗响。案对面坐着个穿貂皮袍的准噶尔使者，袖口的红铜扣在阳光下发亮，像沾了层血。
使者见王鸿绪进来，突然笑了，露出颗金牙：“早听说晋商的票子能当银子用，我们也做了些，想跟贵号换点茶砖。” 他拍了拍手，随从立刻捧来叠票据，桑皮纸在风里挺括，竟和 “汇通海” 的票样有七分像。
王鸿绪接过票据的瞬间，指尖就觉出不对。纸里没掺茶梗纤维，边角的磁粉线摸着发滑 —— 是普通铁粉，不是漠北磁石磨的粉。他故意往关楼的窗缝外晃了晃，阳光穿过票面，盐晶章的位置发灰，像蒙了层尘土。
“这票子上写的是‘晋商票可换牛羊’？” 王鸿绪指着蒙文，指尖在 “晋商” 二字上多停了停，“可惜盖错了章。” 他把票据往使者面前推，右下角的三铜钱印沾着红泥，边缘的铜绿和范家旧茶砖上的一模一样。
一、关楼的真伪辨
辰时的日头刚过箭楼，使团的人都围了过来。准噶尔使者把票据往案上拍：“这票盖了章就是真的！你们晋商不就认章吗？” 他说话时，金牙在阳光下闪了闪，王鸿绪突然想起张彪的玉佩，也是这股铜锈味。
王鸿绪没接话，只让随从端来半碗盐水。他用镊子夹起票据往水里浸，盐晶章果然慢慢显出字来 —— 不是 “汇通”，是 “伪记”，墨色发灰，像用锅底灰调的。
“不对！” 使者的随从突然喊，“我们的盐晶章遇水该显‘通商’二字！” 王鸿绪冷笑：“那是因为你们的盐晶没按解县的法子晒够三年，遇水就发灰。” 他又把磁石往票边一贴，铁粉线被吸得歪歪扭扭，像条断了的蛇。
年羹尧的副将突然插话：“使者怕是被人骗了，这票子连磁石都吸不牢，怎么能当银子用？” 王鸿绪注意到他说这话时，眼角往使者的红铜扣瞟了瞟，像在传递暗号。
王鸿绪举起自家的真票，往磁石上一贴，银灰色的磁粉线立刻显形，绕着票面走得均匀：“真票的磁粉掺了漠北磁石，吸得牢；盐晶用的是解县老盐，遇水显字快。” 他突然把真票往使者的红铜扣上靠，磁粉线竟微微发颤 —— 这铜扣里掺了铁，是中原的手艺。
使者的脸瞬间沉了，金牙咬得咯咯响：“就算票子不真，我们带的银锭总能换茶砖吧？” 他让随从捧来个银箱，打开的刹那，王鸿绪的瞳孔猛地一缩 —— 银锭的含铅量极高，断面发灰，和异常军功票的银线一个成色。
二、银锭的成色疑
巳时的关楼里，气氛像凝固的冰。王鸿绪用银簪刮了刮准噶尔的银锭，铅末沾在簪尖发乌：“这银锭含铅三成，按规矩只能当七成算。” 他突然提高声音，“去年有批异常军功票，银线里的铅也是这个数，不知道使者认不认识？”
使者的金牙闪了闪，突然笑了：“银里掺铅是常事，你们晋商的茶砖不也掺过沙土？” 他往案上扔了块茶砖，砖面的双驼纹被磨得发亮，边角的盐晶却发潮 —— 是用普通盐粒做的，一捏就碎。
王鸿绪捡起茶砖，往上面浇了点水，盐晶立刻化了，露出里面的沙土：“这是范家的旧茶砖，十年前就被我们赶出茶路了。” 他把砖往使者面前推，“你们和范家做交易，怕是不知道他们的盐晶章早就被我们破了。”
使团里突然有人咳嗽。王鸿绪回头看，是个记账的文书，袖口沾着点红泥 —— 和票据上的三铜钱印泥一个色。他想起在肃州查的账，范氏的文书都爱用这种红泥，里面掺了胭脂虫红，遇碱会变紫。
“使者想用假票换多少茶砖？” 王鸿绪突然转了话头，把真票往案上摆，“按规矩，一块金骏眉砖换三两银，你们的银锭得按七成算，十块砖得拿四十两来。”
使者的眼睛亮了：“我们有一百块票子，能换三百块砖？” 王鸿绪点头，手指却在案下打了个暗号 —— 让随从去查使者的驼队，看有没有范家的标记。
三、驼队的标记露
未时的风突然大了，关楼的窗扇被吹得哗啦响。随从慌慌张张跑进来，手里攥着块布片：“掌柜的！他们的驼队里有范家的标记！” 布片是青布做的，上面绣着三铜钱，针脚歪歪扭扭，和假票上的印章一个样。
王鸿绪把布片往使者面前扔：“这是你们驼队掉的吧？范家的记号倒是没忘。” 使者的脸白了白，突然拍桌子：“什么范家？我们不认识！” 他的金牙咬得更紧，王鸿绪看见他的指甲缝里有盐晶，是准噶尔的湖盐，带着股腥气。
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