年羹尧突然站起来，铠甲上的冰碴簌簌掉：“看来没必要谈了。” 他把假票往火盆里扔，票据遇火卷起来，冒出的黑烟里竟带着股红铜味 —— 是票子里掺的铁粉烧着了。
使者见势不妙，起身就要走，却被年羹尧的亲兵拦住。“把他们的银锭都收了，” 年羹尧盯着银箱，“这含铅的银锭，怕是想用来铸假币，再用假票换真茶砖，两头占便宜。”
王鸿绪突然指着银锭的断面：“你们的银和异常军功票的银线都含铅三成，还敢说没勾结？” 他把真票的银线抽出来，往银锭上一靠，竟被吸住了 —— 银线里的磁粉能吸铅，这是范家的独门法子。
使者的随从突然拔刀，刀鞘的红铜在阳光下泛着绿。王鸿绪早有准备，让随从把磁石盆往他们面前一泼，碎铁屑像群马蜂扑过去，粘得他们满身都是，刀都握不住。
四、关下的暗线连
掌灯时，被俘的使者终于松了口。他说这些假票是范家的人在准噶尔做的，银锭也是范家提供的，条件是换走晋商的茶砖配方。“他们说只要能仿出你们的票子和茶砖，就能垄断草原的生意。”
王鸿绪让随从把银锭熔了，铅水在铁锅里泛着灰泡。“范家的人在哪？” 他往铅水里撒了把盐晶，立刻冒出白烟，“不说就把这铅水灌进你们的骆驼嘴里，它们最忌铅。”
使者哆嗦着说：“在关外的黑山湖，藏着五十个仿票的匠人，还有范家的账房先生。” 他提到账房先生时，王鸿绪心里一动 —— 怕是吴账房，那个在太原仿票的老手。
年羹尧突然拍板：“连夜出兵！” 他让王鸿绪带着票号的伙计当向导，“你们认范家的标记，别让他们跑了。” 王鸿绪点头，心里却清楚，范家绝不会只留这点人，黑山湖怕是个幌子。
出发前，王鸿绪往每个伙计的腰间塞了块盐晶：“遇着可疑的人就往他身上撒，范家的人最怕解县盐，沾了会起疹子。” 他自己则揣着块磁石，能吸住范家藏在身上的铜器。
关楼外的驼队里，有峰骆驼突然嘶鸣起来，蹄铁在地上划出 “人” 字痕 —— 是准噶尔的标记。王鸿绪盯着驼鞍，那里的毡布沾着点茶砖末，和 “茶银互换” 的金骏眉砖一个味。
五、月下的银锭寒
深夜的嘉峪关外，月光把戈壁照得像铺了层霜。王鸿绪带着伙计走在队伍前头，磁石在袖口里微微发烫 —— 离黑山湖越近，吸力越强，说明前面有大量铁器。
突然，远处的沙丘后闪过片火光，像有人在烧什么东西。王鸿绪让伙计加快脚步，赶到时只看见堆灰烬，里面混着碎纸和铜屑 —— 是仿票的桑皮纸和范家的三铜钱印。
“他们跑了！” 年羹尧的亲兵踢翻灰烬，露出块没烧完的银锭，含铅量依旧是三成，“顺着驼蹄印追！”
王鸿绪却捡起银锭，在月光下晃了晃：“别追。” 他指着银锭断面的铅线，“这是中原的铸银法子，准噶尔人不会。他们故意留印子，想把我们引向沙漠深处。”
他往回走时，磁石突然在袖口里发颤。王鸿绪蹲下身，把磁石往沙里按，果然吸起块碎银 —— 是异常军功票上的银线，被人故意撒在这，像在说 “我们还会来”。
回到关楼时，天快亮了。王鸿绪把碎银扔进盐晶匣，铅线遇盐立刻发黑。他突然明白，范家和准噶尔的目的根本不是换茶砖，是想让假票在草原流通，搅乱晋商的信用，再用含铅的银锭替换真银，彻底搞垮票号。
晨光爬上关楼的青砖，王鸿绪望着关外的戈壁，磁石在掌心慢慢变凉。他知道这只是开始，范家的仿票还在流窜，准噶尔的银锭藏在暗处，这场票号战，才刚刚打到最险的地方。而那含铅的银锭，像枚毒针，扎在晋商和边地的信任之间，稍不留意，就会溃烂成灾。
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