【广州 “汇通海” 分号的桐油味 —— 道光十九年春】
虎门的硝烟还没散尽，广州分号的门槛就快被踏破了。中英商人挤在桐油账房里，手里的烟土契据像雪片般飞，王云锦踩着满地的纸屑往里走，靴底沾着的磁粉在青砖上蹭出淡黑的印子 —— 是从码头带回来的，那里的鸦片残渣还在冒烟。
“王掌柜！这债到底怎么算？” 英商大班的手杖把地面捣得咚咚响，他的票据上还沾着烟灰，英镑符号被熏得发黑，“烟土烧了，银子总得认吧？” 手杖头的银饰映出账房梁上的双驼纹旗，旗角卷着焦痕，是销烟时溅的火星烧的。
王云锦往墙上贴了张新票据，左侧的银元图案在桐油灯下泛着银亮，是掺了磁粉的油墨；右侧的英镑符号发着暗蓝，盐晶嵌在纸纹里。“这是‘烟债专票’，” 他用磁石往票上一贴，银元图案立刻发黑，“左边归你们英商，用磁石验；右边归华商，用盐水显。”
账房先生们早已支起两排算盘，左边的算珠缠红绳，记英镑数；右边的缠蓝绳，记银元账。李茂正用茶汁往账本上写 “￡1000”，字迹遇油变深；赵诚则用朱砂画 “￥4000”，笔触里掺了盐晶粉，遇潮会泛紫 —— 是父亲王鸿绪定下的双账房规矩，如今派上了大用场。
“中间这‘对冲平衡’四个字，” 王云锦指着票据上的苏绣，丝线里织着金粉，“遇水会显出伦敦和广州的金价，差一分都兑不了银。” 他往绣字上洒了点珠江水，金线果然透出淡红，映出两个小字：“9.8”。
英商的脸色缓和了些，手杖不再乱捣：“就按王掌柜的法子办！” 他往票据上盖印，印章的铁圈吸起账桌上的磁石屑，“只是这票得印快点，我船上的货还等着装呢。”
一、烟债票的双防伪
辰时的日头照进账房，桐油味混着油墨香，在空气里凝成股怪味。王云锦让人搬来两台机器，一台印银元图案，油墨里的磁粉在光下闪；一台印英镑符号，盐晶粉簌簌落在纸上。范承祖的儿子范明正在调试机器，他的袖口绣着三铜钱暗纹，却比祖辈的多了个小齿轮。
“每印十张票，就得换次油墨，” 范明往磁粉里掺了点茶汁，印出的银元边缘泛着淡褐，“这样就算有人仿造，也仿不出这茶味。” 他往英镑符号的盐晶里加了漠北的盐，遇南方的潮气会发涨，让图案边缘起毛。
李茂拿着张刚印好的票，往茶碗里蘸了蘸，苏绣的 “对冲平衡” 四个字立刻显出金红的金价：“伦敦 9.8，广州 9.7，差 0.1，得补十两银。” 他往双账房的红绳算盘上拨了拨，算珠相撞的脆响里，藏着晋商的老法子 ——“一响二看三掂量”，听声辨真假。
突然有个华商喊起来：“这票不对！我的英镑符号怎么显不出色？” 他把票往盐水里泡，符号还是灰扑扑的，像蒙着层土。王云锦接过一看，盐晶的分布格外均匀，不像手工撒的，倒像机器压的 —— 范明的机器出了问题？
范明赶紧跑过来，往票上撒了把新盐晶，符号立刻显形：“是…… 是盐晶受潮了。” 他的声音有点发紧，指尖在机器底座蹭了蹭，沾起片黑灰 —— 是铅末，和范氏旧票的铅一个味。
王云锦没说话，只是把这张票折起来，塞进袖袋。磁石棒在袋里微微发烫，这票里的盐晶，怕是藏着别的东西。
二、双账房的昼夜算
巳时的账房里，算盘声像急雨般敲打着桐油地板。红绳算盘的珠子越拨越快，英商的债务像滚雪球般涨；蓝绳算盘却慢了些，华商的银元还在码头的船舱里，没运到账房。赵诚往朱砂里加了点磁粉，记银元数的字迹在磁石下会发暗，防人篡改。
“范明，再印五百张票！” 王云锦往机器那边喊，范明正往盐晶粉里倒个小纸包，粉末倒出来的瞬间，在光下显出个三角 —— 是范家矿洞的铅粉，和鸦片仓库的标记一样。
李茂突然撞了撞王云锦的胳膊，往双账房的账簿上指：红绳账记的英镑数，总和比蓝绳账的银元数多了十万两，按今天的金价，差出的银子能堆满半个账房。“是英商多报了债，” 李茂的声音压得低，“他们把烧了的烟土，都算成了完好的。”
王云锦往范明刚印好的票上看，英镑符号的盐晶在光下聚成个小三角，和李茂发现的假账标记一样。他突然想起父亲的秘账，范家余党最爱在盐晶里藏暗号，用不同的分布形状代表不同的地点。
“让红绳账房的先生们，每笔债都要验烟土契据，” 王云锦往契据上撒盐晶粉，真契据的墨迹会发蓝，假的发灰，“没契据的，概不认账。” 他往范明的机器旁瞥，范明正偷偷往个木盒里塞票，盒上的锁是铅制的，刻着三铜钱。
夜幕降临时，账房的灯还亮得刺眼。桐油账房的梁柱上，贴满了密密麻麻的票据，像群停在墙上的蝴蝶。王云锦望着双账房的账本，红绳和蓝绳在烛光里纠缠，像两条斗在一起的蛇 —— 这千万两的债，算的不只是银子，还有人心。
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