【上海租界的石库门 —— 道光二十三年秋】
租界的洋楼把影子投在交易所的青石板上，王云锦踩着晨光往门里走，手里的银锭模具泛着冷光，模心刻着盐晶 “晋” 字 —— 这是晋商连夜赶制的新模，每块铸出的银锭都得带着这记号，才算 “足色银”。交易所的梁上悬着块木牌，“银本位交易所” 六个字用磁粉写就，遇阳光显黑，遇潮气变紫，是赵诚按恰克图分号的老法子做的。
“每块银锭重五十两，” 王云锦往模具里撒盐晶粉，粉末嵌进 “晋” 字纹路，“含银量不足九成五，盐晶水一泡就显黑；掺了铅，磁石一贴就吸住。” 他往李茂手里塞了块样锭，“让分号的人都记牢，不是咱验过的银，一分钱都不能交易。”
门外的洋行街还没完全醒，丽如银行的残招牌躺在路边，被昨夜的雨水泡得发胀。范氏余党的人在街角探头，手里攥着张皱巴巴的洋券，见晋商的伙计抬着银箱进交易所，赶紧缩了回去 —— 上一章的挤兑潮还没缓过来，他们不敢再轻易露头。
伍秉鉴派人送来批茶砖，堆在交易所的墙角，砖面的海浪纹里藏着磁石粒：“粤商的船会送银元来，” 来人往银锭模具上看，“伍总商说，租界的交易得靠晋商的规矩，不然洋人们迟早把白银都骗走。” 他的袖口沾着点银粉，王云锦没多想，只当是搬运银元时蹭的。
一、交易所的足色标
辰时的日头照进交易所，二十张验银台在光下排得整齐。每张台上都摆着磁石棒、盐晶水和小秤，晋商的伙计穿着统一的青布褂，袖口绣着双驼纹，正把银锭往模子里灌 —— 熔化的白银裹着盐晶粉，倒进模子的瞬间，“晋” 字就凝在了锭面。
“先验成色，再标记号，” 李茂拿着块刚铸的银锭，往盐晶水里蘸了蘸，锭面的 “晋” 字立刻变亮，“九成八的银，能当基准；低于九成五的，直接打回，让他们重熔。” 他往块掺铅的银锭上贴磁石，铅粒立刻聚成个小三角，“这是范家的老把戏，掺铅增重，咱们的磁石一贴就现形。”
赵诚正往交易所的墙上贴规则，第一条就写着 “不认外国纸币，只认足色银”：“丽如银行的人要是来闹，” 他往规则上盖盐晶印，“就按这条怼回去，租界的交易，得听咱们的规矩。” 他往窗外看，几个穿洋装的人正往这边走，手里举着外国纸币，脸上带着不服气的神色。
个英国商人闯进交易所，把张外国纸币往验银台上拍：“我用这券换银！” 他的手杖往银锭上敲，“丽如银行说了，你们的银没我们的券靠谱！” 手杖头的银饰吸起片磁石粉，王云锦一眼就看出，这银饰是用掺铅的假银做的。
“按规矩来，” 王云锦往纸币上呵气，油墨立刻发晕，“这纸券没盐晶没磁粉，连水印都模糊，我们不认。” 他往验银台的小秤上放了块足色银，“要交易，就用这种银；不换，就请回。”
英国商人的脸涨得通红，往门外喊：“你们这是垄断！” 洋行的人立刻围过来，有的举着纸币，有的拍着桌子，交易所里顿时吵得像菜市场。晋商的伙计们却没慌，照样铸银、验银，磁石棒碰撞银锭的脆响，渐渐压过了洋人的喊声。
二、验银法的磁盐防
巳时的交易所里，验银的流程已经走得顺畅。市民们抱着银锭来验，晋商的伙计先贴磁石，再蘸盐晶水，合格的就刻 “晋” 字，不合格的当场指明问题 —— 有的掺铅，有的成色不足，还有的是用洋银熔的，含银量连八成也不到。
“咱的盐晶水是按漠北的盐配的，” 王云锦往个老茶农的银锭上看，锭面的 “晋” 字在光下闪，“遇真银变亮，遇假银变黑，比洋人的机器还准。” 老茶农笑得眯起眼，把银锭往怀里揣：“有这记号，我去茶馆交易也放心，不怕被人骗。”
丽如银行的新经理带着人来，手里举着块 “新银元”：“这是伦敦新铸的，含银量九成九！” 他往验银台上放，“你们要是不认，就是故意刁难！” 李茂往银元上贴磁石，没吸起铅粒，可往盐晶水里蘸了蘸，锭面立刻显黑 —— 是用化学药水泡过，看着亮，实际成色只有八成。
“别拿假银来糊弄，” 李茂把银元往地上扔，“我们的盐晶水认的是真银，不是你们的花架子。” 围观的市民哄笑起来，有的还往洋人的手里塞晋商的足色银：“看看啥叫真银！你们的银元连咱的一半都不如！”
伍秉鉴的远亲伍小三混在铸银工匠里，正往模子里偷偷加东西 —— 是丽如银行给的银粉，里面掺了磁石粒。他的手在抖，把银粉撒在 “晋” 字的纹路里，心里盼着没人发现：“只要铸出带‘丽如’的银锭，” 他想起洋人的承诺，“就能拿到一百两银，够娶媳妇了。”
王云锦没注意到伍小三的小动作，正忙着给中外商人讲解规则：“租界的交易，就得有个统一的标准，” 他往足色银上指，“不是咱排外，是外国纸币没实物银担保，迟早要出乱子。” 他的话让几个中立的商人点了头，开始往晋商的验银台凑。
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