【上海银本位交易所的铜秤忙 —— 道光二十五年春】
辰时的日头刚把交易所的青石板晒暖，银锭碰撞的脆响就盖过了黄浦江的浪声。二十张交易台前排满了中外商人，有的举着盐晶账簿喊价，有的往铜秤上摆银锭，连苏州、杭州的茶商也赶了来，怀里揣着刚从晋商票号兑的足色银 —— 上海银本位交易所的日交易量，头回冲破了千万两，柜台后的银箱换了三拨，还是不够用，伙计们汗流浃背地往库里搬，盐晶锁 “咔嗒” 弹开的声，混着算盘珠子的急响，像支热闹的商战曲。
王云锦站在二楼的了望台，手里的望远镜扫过交易区：穿绸缎的徽商正用茶引换银锭期货合约，戴洋帽的买办攥着晋商票券往验票台跑，连之前帮丽如银行推洋券的小贩，现在也举着 “银锭期货稳” 的木牌吆喝。李茂匆匆跑上楼，手里的盐晶账册还沾着银粉：“掌柜的，西安分号的银车刚到，” 他指着账册上的数字，“加上这批，今天的可交割银够五百万两，应付期货交割绰绰有余！”
赵诚捧着卷新做的期货合约跟上来，苏绣的双驼纹在光下泛着丝光：“按您说的，合约边绣了盐晶线，” 他用磁石往合约编号上贴，“‘汇通海 - 2503’立刻显黑，假合约根本仿不来这苏绣磁粉线。” 了望台的风掀起合约一角，露出里面用盐晶水写的小字 ——“提前三月锁价，交割按当日银秤”，是王云锦特意加的条款，就怕商人被银价波动坑。
远处的丽如银行门口，几个英商举着纸币往交易所张望，却没人搭理。上周他们还想按 “洋券兑银” 的老法子来，结果磁石一贴纸币，连半点铅粉都没吸住，被验票师当众指成 “废纸”，现在洋行的纸币堆在库房里，连码头的船工都不愿收，只能眼睁睁看着晋商的交易所把白银生意抢得一干二净。
一、千万两的交易热
巳时的交易区更热闹了，商人们的喊价声快掀翻交易所的梁。个徽州茶商往铜秤上放了五十两银锭，对着合约上的苏绣双驼纹点头：“就按今天的价锁！” 他往王云锦的方向拱拱手，“去年茶砖卖时银价跌了三成，今年有这期货，再也不怕白忙活！” 旁边的宁波布商赶紧跟上，一下订了两百两的期货，怕晚了银价再涨。
李茂在交易台间穿梭，手里的磁石棒验合约验得飞快：“张老板这合约是真的，苏绣线吸磁，盐晶字遇水变紫；” 他往个小贩手里的合约看，“你这是仿的，苏绣用的是普通丝线，一拉就断！” 小贩的脸瞬间红了，赶紧把假合约揣进怀里，灰溜溜地走了。
赵诚往交割区的银锭堆看，每块银都刻着盐晶 “晋” 字，磁石一贴干干净净：“刚验了批从广州来的银，” 他往王云锦手里塞了块，“含银九成八，是伍秉鉴的十三行送的，说以后粤商的银都按晋商的标准铸，好做期货交割。”
突然有人喊起来：“银价涨了！快锁价！” 商人们立刻围向合约台，有的改订远期，有的追加数量，算盘声、喊价声、银锭碰撞声混在一起，连交易所门口的乞丐都知道，现在晋商的 “银锭期货” 比什么都金贵，有的甚至用讨来的碎银，也想订几两的小合约。
丽如银行的经理躲在街角，看着交易所的热闹劲，气得把手里的洋券往地上摔：“这些中国人，放着方便的纸币不用，偏要搞什么期货！” 范氏余党的人凑过来：“要不咱们也订点期货？先锁银价，免得以后更亏。” 经理狠狠瞪了他一眼：“订什么订！咱们是来推洋券的，不是来帮晋商抬生意的！”
二、银锭期货的推出计
午时的日头最烈，王云锦在交易所的大堂里宣布 “银锭期货” 细则，周围围满了商人：“期货分一月、三月、半年三期，” 他举着合约往众人看，“一月期按现价锁，三月期加半分利，半年期加一分利，交割时凭合约编号 + 磁石验 + 盐晶字，三样对得上就能兑银。”
个英国商人挤进来，用生硬的中文问：“我能用英镑订吗？” 王云锦往他手里塞了张汇率表：“可以，但得按实时牌价折成银，” 他往合约上的苏绣看，“而且你的银交割时，必须经晋商验，含银得够九成五，不然合约作废。” 英国商人犹豫了半天，还是订了一百两的三月期，怕以后英镑再跌，换的银更少。
李茂往合约的防伪细节上补了句：“苏绣里还织了茶茎，” 他抽出根细茎，“是武夷岩茶的，烧起来有岩茶香，仿品烧了只有焦糊味。” 商人们赶紧拿合约试，有的烧了点丝线，果然闻见茶香，更放心了。
赵诚突然发现个问题：“有商人订了期货，却没留真名，” 他往交割清单上看，“只写了‘匿名’，银锭来源也没填。” 王云锦凑过去，见清单上的匿名订单有十几笔，加起来有五十两，心里隐隐觉得不对劲 —— 普通商人订期货都怕出岔子，恨不得把名字写大点，哪会匿名？
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