【太原货站的货柜旁 —— 光绪三十年春】
刚经历试运成功的太原货站，比往日更热闹。首列 “王氏货柜” 停在铁轨中央，车头的关公旗被风扯得笔直，猩红底色上的青龙偃月刀泛着光，旗角的微型双驼纹在阳光下若隐若现。王昭临正和新掌柜们核对茶砖台账，远处传来一阵马蹄声 —— 汇丰银行太原分行经理托马斯，带着两个洋伙计，穿着笔挺的西装，皮鞋踩在碎石路上 “咔嗒” 响。
“王先生，恭喜试运成功。” 托马斯走到货柜前，目光先扫过关公旗，又落在车轮轮毂上的 “Universal Bank”，嘴角勾起一丝嘲讽，“不过我有点好奇，” 他指着旗和洋字，“一边挂着你们传统的关公旗，一边刻着洋文，既想当守旧的晋商，又想做洋气的洋行老板，这不自相矛盾吗？”
周围的晋商掌柜都皱起眉，王昭临却没生气，笑着指了指货柜里的茶砖：“托马斯先生，您不懂晋商的‘义利’二字。关公守的是‘义’—— 咱们做买卖讲诚信，不坑人；英文是为了‘利’—— 方便跟洋商打交道，把茶卖到国外，这叫‘义利兼顾’，不是自相矛盾，是晋商的本色。”
一、洋行窥的嘲讽起
辰时的日头渐渐升高，托马斯从随身的皮包里掏出块茶砖 —— 是英国洋行产的 “洋茶砖”，包装上印着复杂的花纹，还贴了张英文标签。“王先生说的‘义’，我不太懂，” 他把洋茶砖递给王昭临，“但我知道，做买卖靠的是‘好货’，你们晋商的茶砖，防伪真的比我们洋茶强？”
这话里的挑衅，谁都听得出来。王昭临接过洋茶砖，掂了掂，手感比晋商茶砖轻些。他从怀里掏出块巴掌大的磁石 —— 是前卷 “磁石验票” 磁石的改良版，体积缩小了一半，吸力却更强，用丝线系在腰上，方便铁路运输时随身验茶。“托马斯先生，咱们不如当场验验？” 他笑着说。
托马斯抱臂站着，一脸笃定：“我的茶砖用的是最新的机器压制，没任何问题，你尽管验。” 王昭临把磁石往洋茶砖上贴，刚开始没动静，可当他往砖缝里蹭了蹭，磁石突然吸住了点灰色粉末 —— 是铅粉！
“这是…… 范氏旧法！” 旁边的老掌柜刘德海喊了出来，“用茶汁掺铅粉造假，当年范明就是这么做的！” 王昭临把磁石上的铅粉展示给众人看：“托马斯先生，您的洋茶砖，用的是我们晋商淘汰的造假法子，还好意思说‘最新技术’？”
托马斯的脸瞬间红了，赶紧把洋茶砖抢回来：“这…… 这只是个别情况，不是所有洋茶砖都这样！” 他嘴上辩解，心里却吃了一惊 —— 晋商的磁石竟能检出这么细的铅粉，防伪技术比他想的还强。
二、磁石验的实力证
巳时的货站里，围观的商客和百姓都围了过来，有的还拿着晋商茶砖，让王昭临用改良磁石验。王昭临接过一块茶砖，磁石一贴，砖面的双驼纹立刻显黑；又往砖缝滴了滴茶汁，盐晶密信的茶农信息慢慢显形，引得众人啧啧称奇。
“各位看，” 王昭临举着磁石，“这是前卷晋商‘磁石验票’的改良版，体积小，吸力强，不管是运茶路上，还是货站交接，掏出来就能验，比洋人的机器还方便。” 他又指着洋茶砖，“洋商的茶砖，看着花哨，其实用的是老造假法子，咱们晋商的茶砖，每一块都能追溯到茶农，这才是真‘好货’！”
托马斯站在旁边，脸上挂不住，借口 “还有事”，带着洋伙计匆匆离开。走之前，他回头看了眼关公旗和货柜，眼神里满是不甘 —— 原本想嘲讽晋商 “不伦不类”，反倒被揭穿了洋茶砖的猫腻，还见识了晋商的防伪实力。
王昭临看着托马斯的背影，对掌柜们说：“洋行不会善罢甘休，他们肯定会想别的法子抢生意，咱们得提前准备。” 他让人把验出铅粉的洋茶砖封存起来，“这是证据，以后要是洋商说咱们的茶砖不好，就拿这个反驳。”
三、断茶源的阴谋生
午时的汇丰银行太原分行，托马斯把自己关在办公室里，脸色阴沉。他没想到晋商的防伪技术这么强，更没想到王昭临这么难对付。“不能硬碰硬，得从源头下手。” 他翻出晋商茶源的资料 —— 晋商的茶大多来自祁门、武夷的茶农，靠 “茶农赊账，收茶后结账” 的老规矩合作。
“有了！” 托马斯眼睛一亮，立刻写了封信，让伙计快马送回英国总行，信里说：“晋商依赖茶农赊账，咱们可以用低息贷款诱茶农 —— 只要茶农把茶卖给洋行，就给他们低息贷款，还不用赊账，这样就能切断晋商的茶源！”
他还在信里建议：“晋商刚搞铁路运茶，需要大量银子维护货柜和路线，咱们可以故意抬高铁路运费，让他们运茶成本增加，再用低价卖洋茶，挤垮晋商的茶贸生意！” 写完信，托马斯得意地笑了 —— 他觉得这招 “断源抬价”，肯定能让晋商束手无策。
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