【张家口晋商货站的黄土场 —— 光绪三十二年夏】
入夏的张家口风里还带着草原的凉意，货站的黄土场上却热闹得冒热气。十列 “王氏货柜” 整齐排在铁轨旁，车厢侧面绘着威风的关公像 —— 青龙偃月刀上嵌了细磁粉，阳光下泛着淡银；像旁刻着中俄双语 “汇通海”，中文是遒劲的楷书，俄文是工整的西里尔字母，是前卷英文译名思路的延伸，专门为沙俄商队准备。
王昭临穿着藏青布袍，手里攥着块磁石，正逐柜检查茶砖。驼夫头刘老栓跟在旁边，手里牵着匹领头驼，驼铃 “叮当” 响：“少东家，这趟咱们带了五百担武夷岩茶，都是祁门老茶农的好茶，错不了！” 他指着货柜里的茶砖，“您看这包装，都按您说的，印了关公暗纹，等会儿给蒙古王公看，保准他们认！”
货站周围围了不少人，有张家口的商帮、蒙古的牧民，还有几个金发碧眼的沙俄商人，正远远打量货柜上的双语标识。王昭临知道，这趟张库线茶路，不仅是续前卷中断的北方商路，更是跟沙俄商队抢市场的关键 —— 太平军断了传统茶路，要是张库线再走不通，晋商的茶贸就真的没活路了。
一、货站启的防伪验
辰时的日头爬过货站的木牌坊，王昭临让人搬下一块茶砖，当场展示 “三层防伪”。他先用磁石往砖面一贴，淡黑色的双驼纹立刻显形，纹路里的磁粉和前卷恰克图茶路的防伪一模一样：“这是第一层，双驼纹验真假，沙俄商队的仿品没这磁粉，一验就露馅。”
接着，他用小刀轻轻撬开茶砖，里面藏着张薄纸 —— 是盐晶密信，用漠北盐晶水写着 “光绪三十二年夏，祁门茶农胡老栓，武夷岩茶二级，含水量 8%”，字迹虽淡，却清晰可辨：“这是第二层，记茶农和品质，蒙古王公买茶，最看重源头，有这密信，他们才放心。”
最后，王昭临让人端来碗蒙古奶茶，往茶砖包装上滴了两滴 —— 奶茶一晕开，包装上慢慢显露出个微型关公像，是用茶汁掺盐晶画的暗纹：“这是第三层，遇奶茶显形，蒙古朋友用奶茶验，比磁石更方便，也更接地气。”
围观的蒙古牧民发出一阵惊叹，有个老牧民伸手摸了摸包装上的关公像，笑着说：“有关公护着，这茶肯定是好东西！” 远处的沙俄商人脸色有点难看，悄悄凑在一起嘀咕 —— 他们没想到，晋商的防伪比他们的还细致。
刘老栓趁机吆喝：“首趟茶队，咱们给蒙古朋友让两成利！用晋商票号的银子结算，足色足两，盐晶验成色，不掺一点假！” 货站里的气氛更热了，不少蒙古商户当场就订了茶砖，王昭临让人用复式簿记记下订单，盐晶水在账册上盖了 “张库线首单” 的印。
二、沙俄竞的低息扰
巳时的货站里，突然来了队骑马的人 —— 为首的是蒙古王公巴图，身后跟着几个穿俄式长袍的人，是沙俄商队的代表伊万。巴图脸色有点犹豫，手里攥着张沙俄的茶贷协议：“王掌柜，伊万先生说，要是我们买沙俄的茶，他们给‘低息茶贷’，年息只要 3%，还能欠三年……”
伊万立刻接话，用生硬的中文说：“我们的茶，跟晋商的一样好，利息还低，巴图王公，你应该选我们！” 他递过一块沙俄茶砖，砖面也有类似双驼纹的图案，只是纹路更粗糙。
王昭临心里一沉 —— 沙俄这是针对性来抢生意，低息茶贷对缺银子的蒙古王公来说，确实有吸引力。但他没慌，让人端来一盆清水，又拿出两块银锭：“巴图王公，您看，” 他把银锭放进水里，又滴了滴盐晶水，“这是晋商的足色银，盐晶水一泡，水面没杂质；要是掺了假的银子，会浮起黑渣。”
他又指着伊万手里的茶贷协议：“沙俄的低息看着好，可他们用的是‘虚银’结算，成色不足，三年后您还的银子，比借的还多；咱们晋商提‘银茶互兑’，用足色银结算，盐晶验成色，要是茶价跌了，晋商票号还能保底兑付，您买多少茶，票号就保多少银，绝不让您亏！”
巴图拿起银锭，放在水里试了试，果然没杂质；又看了看晋商的茶砖，奶茶滴上显关公像，心里慢慢倾向晋商。“王掌柜，你说的保底兑付，真的算数？” 他问。王昭临当场让人拿来票号的兑付凭证，用盐晶水写了 “晋商票号保底，假一赔十”：“这凭证盖了总号的印，您拿着，随时能去平遥兑银！”
三、银茶兑的信誉赢
午时的货站茶栈，巴图终于签了晋商的茶砖采购协议，订了两百担武夷岩茶，用晋商足色银结算。伊万气得脸色铁青，收起沙俄茶砖，转身就走，临走前还瞪了眼货柜上的关公像，眼神里满是不甘。
送走巴图，刘老栓笑着说：“少东家，还是您有办法！要是按沙俄的低息，咱们的茶路就被他们抢了！” 王昭临却没放松，他拿起刚才伊万留下的沙俄茶砖，用磁石一贴 —— 砖面的纹路竟显黑了，和晋商的磁石验茶法几乎一样！
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