【晋西北岚县山沟——民国二十一年夏（1932 年）】
子夜的山风裹着潮气，王静淑握着嵌磁探杆深一脚浅一脚地走在沟谷里。探杆尾端的盐晶感应器忽明忽暗，绿光亮时代表无日军埋的地雷，红灯闪烁则需绕行——这是前卷“磁石探路”技法的战时改良，专为夜驼队勘探路线所用。“李大叔，记一下，这里埋块茶砖！”她在一棵歪脖子柳树下停下，探杆持续显绿，“这是1号线第一个信号点。”
李老栓立刻从驼鞍上取下块普通武夷岩茶砖，在树根处挖了个浅坑埋下，砖面朝上露出半截：“掌东放心，这砖埋得浅，磁石笔一探就有反应。”跟在后面的栓柱举着松明火把，照亮地面的车辙印：“这条沟谷两边是断崖，日军巡逻队不好展开，确实适合夜驼队走。”
一、三线勘的网络成
三天勘探下来，三条“夜驼路线”的轮廓在盐晶地图上清晰呈现。王静淑用红笔在地图上勾勒：“1号线岚县到兴县，走山沟穿密林，全程五十里，设十个信号点，适合运轻便的急救包；2号线五寨到神池，沿岚漪河走，水草丰美能喂骆驼，设八个信号点，可带些粮布补给；3号线保德到河曲，要跨黄河，路程最远但能直抵陕甘宁边区，设十二个信号点，是转运主通道。”
每条路线的信号点都有讲究。1号线的茶砖埋在树根部，砖面刻“柳”“松”等树名；2号线的埋在河边石头下，刻“石”“水”等字；3号线的则埋在土坡凸起处，刻“坡”“崖”等标记。“不同标记对应不同路线，”王静淑用磁石笔指着地图，“就算信号点被日军挪动，看标记也能辨方向——这是前卷‘茶砖标记传信’的法子。”
首次试走1号线时，栓柱跟着李老栓的驼队出发。行至第五个信号点，他用磁石笔在地面一扫，探笔立刻发出轻微震动——准确找到埋在槐树下的茶砖。“李大叔，真灵！”栓柱捡起茶砖，砖面“槐”字清晰可见，“有这信号点，就算没月光也不会迷路。”
三条路线试通后，夜驼队分成三组轮班转运。1号线由年轻驼夫带队，轻便灵活；2号线由老驼夫负责，兼顾喂驼和补给；3号线则由王承泽亲自带队，因为跨黄河的风险最大。“三线并行，就算一条线被封，另外两条还能走，”王静淑在调度会上说，“这是晋商走茶路的老规矩，‘多路布局，互不耽误’。”
二、密押定的路线明
夜驼队出发前，都会到溶洞茶坊的账房领“路线密押”。密押写在盐晶纸片上，用前卷“汇票密押”的暗语：“河3”代表走3号线，“沟1”代表1号线，“河2”代表2号线。刘德海负责核对密押，每次都要用磁石笔刮一下盐晶纸，显露出“晋商夜运”的暗纹才放行。
有次1号线的驼夫领错密押，拿着“河2”的纸片要走1号线。刘德海一眼就发现了：“1号线是‘沟1’，‘河2’是沿河边的2号线，走混了会遇到日军的粮库哨卡！”他重新换了密押，叮嘱道，“密押比性命还重要，念错一个字都可能全军覆没——前卷票号兑银错一个密押都兑不出，何况现在是战时！”
驼夫们还随身带着“自救包”：一个迷你急救包加一小瓶盐晶水。急救包是缩小版的茶砖，能治轻伤；盐晶水既能解渴，还能验路线——遇到不确定的信号点，滴几滴在茶砖上，刻的字会更清晰。“上次1号线有个信号点被野狗刨了，”李老栓说，“我滴了盐晶水，才看清砖上的‘松’字，没走错路。”
为了防止密押泄露，盐晶纸片用后要泡进陈醋里销毁，纸浆会融化在醋里，不留痕迹。“这是前卷‘密信销毁’的法子，”王静淑演示给驼夫们看，“就算纸片被日军捡到，泡过醋也看不清字。”她还让人做了迷你醋瓶，绑在驼夫腰间，方便随时销毁密押。
三、黄河阻的难题现
三线转运刚稳定，3号线就出了问题。日军发现晋商跨黄河转运后，派了三艘巡逻艇在黄河保德段来回巡查，艇上装着探照灯和机枪，驼队根本无法靠近渡口。王承泽的驼队连续三次被拦在岸边，两百个急救包迟迟送不过去。
“日军巡逻艇每半个时辰过一趟，探照灯能照到岸边三十米远，”王承泽在调度会上汇报，“渡口的船工都被日军控制了，没人敢摆渡。”陈庚也传来急信，用茶汁写着：“黄河对岸伤员急需急救包，若一周内送到，可救三百余人。”
王静淑立刻让人找保德当地的老船工打听。老船工张老头是黄河上的“水上通”，祖上给晋商摆渡过茶砖，听说要运急救包救伤员，当即拍板：“我有法子！用羊皮筏子偷渡，日军的巡逻艇吃水深，筏子浅，他们撞不到！”
张老头带着王承泽去看他的羊皮筏子。筏子用十张羊皮缝制，涂了三层桐油——这是前卷“桐油羊皮防漏”的技法，能让筏子在水里泡三天不沉。“但筏子空间小，急救包藏哪儿？”王承泽看着狭小的筏身，皱起眉头。张老头却笑了，掀开筏底的羊皮：“这里有夹层，能藏二十个急救包，一艘筏子运一趟，十艘就能运完。”
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