张锐轩的马车刚行至京城南城门，远远便望见黑压压一片人影，似乌云压城般聚集在城门之外。
马车难于行进，张锐轩掀开马车帘，瞳孔猛地一缩——衣衫褴褛的灾民们或躺或坐，枯瘦如柴的孩童蜷在母亲怀里，老人靠着忙着抓虱子，这是他们唯一的肉食。
南城门外各个勋贵家都开设了粥棚，张锐轩远远就看见自己家粥棚。
李虎是张和龄的奶兄弟，也是张府的外管家，这次张家的粥棚就是李虎负责的。
张锐轩踩着车辕跨下马车，靴子踩在混着泥土与草屑的土地，避开横陈在地的破席，快步朝自家粥棚走去，铜铃般的吆喝声里，白蒙蒙的蒸汽正从十口并排的大锅中翻涌而出。
“李叔！”张锐轩扬声喊道。
正在往碗里舀粥的李虎闻声转头，古铜色的脸上绽开惊喜：“哎哟我的小祖宗！您怎么来了？快离这些脏东西远些！”李虎忙不迭放下木勺，解下围裙要替张锐轩掸灰。
“先别管这个。”张锐轩按住李虎的手，目光扫过排队领粥的人群，有人捧着碗狼吞虎咽，连洒在衣襟上的粥粒都要抠下来塞进嘴里，“这些人从哪儿冒出来的？前几天出城的时候还是好好的，这才几天就多了这么些人。”
李虎的脸色瞬间沉下来，往掌心啐了口唾沫，用力搓了搓：“隆庆，保安二州今年遭了灾了，这些饥民就跑来京师了。”
李虎压低声音说道：“今年运河曹县决了口，漕粮还不知道能不能运过来，北直隶其他各州收成也不是很理想，朝廷只能号召各家设粥棚。”
大明皇册北直隶有人口500万左右，和后世京津冀的1.5亿人口没有办法比。
可是，粮食产量也和后世没有办法比，京师粮食高于江南漕运。每年需要运粮约400万担，为了运输这400万担，江南需要筹备1200万担。
1200万担要是再后世也就是毛毛雨，60万吨而已，也就是不到二百列火车的运力，几天就运完了，可是在明朝，这1200万担基本上就是大明财力的一个极限了。
为了这些粮食运河上有上百万漕工进行保障。
李虎接着说道：“少爷，这还是只是前期灾民，后期还有更多灾民。”
“你这光白粥也不行呀！还行应该给一些青菜和盐巴才行！”张锐轩吩咐道。
李虎闻言苦笑，粗糙的手掌搓了搓衣角：“少爷，您不当家不知柴米贵？七月天哪里有菜，盐巴更是金贵。
今年不知道什么原因，整个北直隶都缺盐，盐价都叫往年涨了一倍，长芦盐场的都库存清光，市面上也不见盐。”
张锐轩大概猜到什么原因，可是不好明说，只好说道，“我们庄园里面不是有红薯藤蔓吗？让他们采摘一些红薯嫩藤蔓叶子加到里面去！”
李虎愣了一瞬，随即拍着大腿：“少爷好主意！我这就派人去办！可红薯藤虽能救急，终究不是长久之计。如今盐价飞涨，粥里没盐，灾民们吃了浑身发软，怕是连站起来的力气都没。”
李虎压低声音，凑近张锐轩耳边，“坊间都在传，是有盐商囤货居奇，想趁着灾年发横财。”
“都是谣言，别瞎传。李叔你也好好保护自己，别累病了。”张锐轩安慰道，自古灾民多疫病。
粥厂聚集了大量灾民，这些人为了减少活动，往往不注重卫生。
张锐轩上了车以后说道，“金岩去东城的碱厂看看。”
“不回府了，少爷，都出门十多天了。”金岩说道。
金岩心想你是少爷，想去哪里就去哪里，可是我不行，夫人要是不满意，还不打我一顿出气。
“啰嗦什么？先去碱厂。”
刘蓉看到张锐轩到来，面露喜色，快步走了过来行礼道：“少爷，你怎么来了？”
“过来看看，这里怎么样了？”张锐轩问道。
“去办公室详谈吧？”刘蓉提议道。
来到办公室，刘蓉踢掉脚上中跟高跟鞋，张锐轩设计这套职业装（旗袍）确实很好看，不过这里是明朝，高开叉是不可能，只能是小开叉，开到膝盖下面。
“你不是给儿子断奶了吗？”
“这不是给少爷预备着吗？”刘蓉不以为意，张锐轩这种半大小子，在京师勋贵圈有专职奶妈的不在少数，尤其是开始长个子时候。
古代人获得优质钙的机会不多，奶中钙是可以促进长身体，古人虽然不知道是钙的原因，可是认为奶是食物中珍品。
“少爷不需要了，说个正事，库房里面还有多少盐？提一引去粥厂吧！”
一引是200斤这也是朱佑樘定的，将原来的大引400斤改为小引200斤，一引需要4钱银子就是4百文，折合每斤2文。
其实相对于高达几十文，有时候上百文一斤的盐来说，价格不高。高的是运费，还有沿途的卡要。
刘蓉闻言，眉间微蹙，指尖无意识摩挲着旗袍袖口的盘扣：“少爷，如今库房里统共没剩几引盐，少爷还是再想办法吧！否则碱厂就要停工了。”
“五千盐引就用完了？”张锐轩感到非常诧异，这可是五千引，看着一引盐出七引碱，也就是说京师用掉了3.5引斤碱，也就是700万斤碱。按照30文一斤来算，碱厂收入21万两银子了。扣除成本还是有10万余的盈余。
不过想想也是如今各玻璃厂，琉璃厂，还有皂化厂，皮革厂都用碱，碱的用量自然是大增。长芦盐场对于突然增长的需求估计不足，一时间就拿不出那么多的盐。
“先拿一引，盐的事少爷来想办法？你好好守着这个碱厂，将来少爷不会亏待你的。”
出了碱厂之后，张锐轩吩咐金岩将盐送到粥棚，回到家里，先去给母亲行礼，然后敲响了父亲书房内大门。
“父亲，那五千银盐引用完了，父亲再给一点吧！”张锐轩对着父亲一摊手。
张和龄正要喝茶，一口茶水喷了出来：“你说什么，五千盐引你都用完了？你卖到哪里去了？为父和你说，这个盐引很复杂，不可以轻动？”
“孩儿不卖盐，卖碱？”张锐轩回答道。
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