越过最后一片低矮的灌木时，黏在裤脚的露水顺着布料滴落，砸在地面的碎石上，发出细微的声响。下一秒，眼前的景象骤然开阔——没有了茂密的林木遮挡，一股带着水汽的冷风迎面扑来，夹杂着瀑布轰鸣的震响，瞬间灌满了每个人的耳朵。
那是一条足以用“壮阔”来形容的瀑布。水流从数十米高的断崖上倾泻而下，像银河倒挂，白色的水幕在月光下泛着冷冽的光泽，砸进下方深潭的瞬间，激起的水汽弥漫在空气中，形成一层薄薄的雾霭，折射出细碎的光晕。这里已是火之国的边境，靠近终结之谷的上游，周围除了陡峭的岩壁和湍急的河流，再也看不到半个人烟，只有瀑布的轰鸣声在空旷的山谷里回荡，显得格外孤寂。
而在瀑布旁相对平坦的岩石地带，那道他们追逐了一路的身影，终于出现在视野里。
宇智波佐助背对着他们，静静地站在岩石边缘，黑色的衣摆在潮湿的水汽中微微飘动。他没有看瀑布，目光似乎落在深潭下方某处，像一尊沉默的石像。月光洒在他的身上，勾勒出挺拔却单薄的轮廓，明明身处壮阔的自然景观中，却透着一股与世隔绝的疏离感——仿佛周围的瀑布、风声、水汽都与他无关，他只是在等待着什么，等待着某个将他彻底推向黑暗的时刻。
在佐助与追击小队之间，站着另一个人。
那人穿着一身宽松的白色和服，衣摆垂到脚踝，被水汽打湿了边缘，却依旧整洁。他的身材修长，肤色是那种久病不愈的苍白，连嘴唇都没有一丝血色，唯有一头柔顺的绿色长发垂至腰际，带着诡异的生机。他的容貌其实算得上清秀，眉眼细长，鼻梁挺直，可那双淡紫色的眼眸里却没有任何情绪波动，像两潭死水，只有看向佐助的方向时，才会掠过一丝极其微弱的、近乎虔诚的忠诚。他的额头两侧各有一个红色的圆点，像是某种印记，在月光下泛着淡淡的光泽，更添几分诡异。
最令人心悸的，是他身上散发出的查克拉。那股查克拉不像忍者的查克拉那样带着鲜活的气息，反而像万年不化的寒冰深处蛰伏的凶器——冰冷得刺骨，尖锐得能划破空气，还夹杂着一股若有若无的死亡气息，仿佛靠近他，就会被这股查克拉冻结灵魂。宁次的白眼瞬间收缩，他能清晰地感知到，这股查克拉的质和量，都远超之前交手的音忍四人众，甚至比他见过的许多上忍还要恐怖，像一张无形的网，将整个区域都笼罩在压迫感之下。
是辉夜君麻吕。
听到身后的动静，佐助缓缓转过身。他的动作很慢，没有丝毫急切，仿佛只是在做一件无关紧要的事。他的目光扫过追击小队——鸣人凌乱的头发、小樱沾着血迹的绷带、宁次手臂上未愈合的伤口、鹿丸苍白的脸色、牙胳膊上的抓痕、林枫眼底的疲惫，每个人都狼狈不堪，带着战斗后的痕迹。可他的眼神里没有任何波澜，既没有惊讶，也没有厌烦，更没有曾经的熟悉，只剩下一种彻底的、令人心寒的漠然。
仿佛在看一群无关紧要的陌生人。
“你们……还是追来了。”佐助的声音平静无波，像潭水一样没有起伏，听不出任何情绪，“真是……阴魂不散。”
“佐助！”鸣人上前一步，声音因激动和疲惫而沙哑，他的身体还在微微颤抖，是压抑不住的急切，“跟我们回去！大蛇丸是在利用你！他根本不会给你真正的力量，他只是想把你当成容器！你清醒一点啊！”
“回去？”佐助像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角极其轻微地扯动了一下，那弧度不是笑，而是带着嘲讽的漠然，“回哪里去？回那个只会让我变得软弱无能的木叶？回到你们这些……无法理解我的人身边？”
他的话语依旧冰冷，却不再像之前那样带着刻意的嘲讽，反而像在陈述一个既定的事实。这种平静比任何尖锐的话语都更令人绝望——因为他已经从心底里否定了过去的一切，否定了木叶，否定了同伴，否定了曾经的自己。
“你胡说！”鸣人激动地大喊，声音陡然提高，带着一丝哽咽，“什么是强大？投靠大蛇丸那种混蛋就算强大了吗？那不是强大，是懦弱！是逃避！你以为这样就能打败鼬吗？你错了！真正的力量是保护同伴的力量，是和同伴一起变强的力量！不是这种靠出卖自己换来的力量！”
“保护同伴的力量？”佐助的眼神终于有了一丝波动，那是一种偏执的狂热，像黑暗中燃起的鬼火，“你根本不懂！你体内有着与生俱来的强大力量，有着九尾的查克拉，所以你才能天真地喊着这些可笑的梦想和羁绊！可我呢？我什么都没有！我的家族被灭，我的哥哥背叛我，我只能看着自己弱小，看着自己什么都做不到！”
他的声音微微提高，带着压抑已久的痛苦，却又很快被冷漠覆盖：“大蛇丸大人能给我需要的东西，能让我变得足够强，强到可以杀死那个男人。而木叶……什么都不能给我。它只会让我沉浸在虚假的羁绊里，忘记仇恨，变成一个软弱的废物。”
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